Не искавшие приключений

— Проще спросить, кто не слышал. Ты так простилась со старым начальством и встретила новое, верно?

— Не-е-ет, что ты! — она помотала головой. — Этот цирк был для старого Канцлера — он замолвил словечко перед новым, и тот меня не прогнал. По крайней мере, пока, хотя у него своих секретарей хватает. Значит, — добавила она уже гораздо более дружелюбным тоном. — ты тоже любишь детективы?

— И еще три ха-ха много раз! Все остальные тоже любят детективы. Перед вами, сударыня, — я торжественно воздела палец. — председатель крупнейшего в Бергюзе фан-клуба дамы Карнеолы Миллер. И ее персонажей, разумеется. Мой любимый герой — Незнакомка В Сиреневом, хотя тетушка Эдна Альфере и сержант Перро тоже прекрасны.

О том, что последний раз я была председателем еще в колледже, пришлось скромно умолчать.

— Ого! — она явно была впечатлена. — Кстати, я — Го… ах, ну да. Ты уже знаешь.

— Авлониа Алекзандер Ронда. Можно просто Авла.

— Алекз… Это ж мужское имя!

— Так я им и не пользуюсь, — и очень не люблю о нем распространяться. Но, после того, чему я стала свидетелем, Гортензия заслуживала встречной искренности. — Родители ждали сына, — пояснила я как можно небрежнее.

— Я смотрю, здесь не одну меня совсем не ждали, а? — криво усмехнулась моя новая знакомая. — Не притворяйся, что не поняла суть моей семейки, а то я обижусь. Видела нашу мать? Так вот, она — единственное, что у нас общего. А нас, на минуточку, — семеро. И еще двое — на муниципальном кладбище. Ладно! — вдруг перебила она сама себя. — Давай-ка, я провожу тебя обратно на твой левый берег! Уже поздно, а в наших местах… тихо и спокойно. Как в могиле.

Места с приближением вечера и в самом деле выглядели все менее дружелюбно. Нет, никто никого не грабил в подворотне. Не доносились отголоски семейных драм из окон домов. Но и благополучием округа не веяла. Хоть бы какой-нибудь старик вышел на прогулку с собакой, или дети затеяли шумную игру! Но прохожие торопливо покидали улицы, казалось бы — безо всякой причины, ведь дождь в кои-то веки не просто стих, но прекратился совсем. Я мысленно одернула себя: безо всякой причины, если забыть о белеющей в сумерках громаде проклятых руин. А такое забыть, увы, невозможно.

— Детектив обнаружил еще одну загадку! — это звучало глупо, но спросить напрямую было бы просто невежливо. Надо хотя бы подготовить собеседницу.

— Ладно, давай свою загадку, — улыбнулась собеседница.

— Почему ты не переедешь отсюда?

Гортензия помрачнела. Несколько минут мы шли в полной тишине, и я уже начала придумывать извинения, когда она вдруг остановилась и обернулась ко мне:

— Думаешь, я не пыталась? Через час, максимум — несколько она объявится у меня на пороге вместе со всеми младшими и устроит сцену: "Как я посмела бросить ее, какая я неблагодарная, бла-бла-бла, впишите самостоятельно". Варианты — вернуться к ней, или оставить их всех у себя. В единственной комнате? С ее-то замашками королевы в изгнании? И потом, деньги все равно нужно давать, так уж лучше я сама прослежу за ними. Иначе к концу недели она задолжает всей округе.

— Но почему вы хотя бы не переберетесь подальше от проклятого храма?

Гортензия засмеялась так, будто я сказала что-то невероятно веселое. При этом лицо у нее было настолько невеселое, что сделалось неуютно и даже немного жутко.

— Может быть, потому что мы уже перебрались?

* * *

С изрядным опозданием до меня дошло, что защитить Гортензию перед Люути — весьма непросто. Речи быть не могло о том, чтобы она знала то, что узнала я. Перебирая всевозможные аргументы, отвечая на реплики невпопад, роняя с вилки картошку, я ждала, когда Гортензия появится в столовой, но она так и не появилась. Разговор опять завертелся вокруг нового правителя. В этот раз девушки не выдержали, ведь в газетах был напечатан портрет. Нынче Канцлеру икалось за то что он "какой-то старенький — сорок лет, кошмар!", "какой-то бледненький — не туманник ли, часом?" и "какой-то злой, ах, ну да, он же политик".

— А по-моему, он милый, — застенчиво сказала Мышка, покраснев по обыкновению. Люути бесцеремонно выдернула дешевую газету из ее рук, посмотрела и расхохоталась:

— Ну и дуры. Я по этой серой кляксе даже не могу понять, человек на картинке, или тролль, а вы — ста-а-аренький, бле-е-едненький… Видели его живого? Нет? А раскудахтались-то!

Трудно сказать, что почувствовали остальные, но лично мне захотелось поаплодировать. Все-таки она может быть не просто нормальной, но даже вполне разумной. К остановке омнибуса после работы мы пошли вместе.

На левобережном мосту Равенстена, почти у самых ворот, перегородив движение, стояла черная бронированная карета без окон. Не нужно было даже смотреть на опознавательные знаки — так может встать только полиция. Карету сопровождало внушительное конное подкрепление.

Боги, что могло случиться в замке?! И какой же, должно быть, опасный этот преступник!

Не одну меня интересовали подобные вопросы: поодаль, на мосту за шлагбаумом собралась толпа зевак. Я машинально отметила, что полиция не торопится их разогнать. А что, если преступник опасен магически? Возмутительная халатность!

— Пойдем, пойдем скорее отсюда, — я потянула Люути за руку.

— Погоди! — она вырвалась. — Ты только глянь!

Двое рослых гвардейцев вывели из ворот человека в наручниках. Нет, даже не наручниках — уж я-то знаю, как они выглядят — самых настоящих кандалах с массивной цепью и грузом. Кандалы тащил третий гвардеец, потому что преступник просто не мог бы. Девушка. Высокая светловолосая девушка, она шла, спотыкаясь, всхлипывая, без конца повторяя: "Я ничего дурного не сделала…" Мне понадобилось несколько секунд отчаянного моргания, прежде чем в голове уложилось, что преступник — Гортензия.

Рядом со мной шумно выдохнула Люути:

— Дела-а-а… Я была уверена, что новый босс выгонит эту дрянь, но чтобы так…

Прежде чем Гортензию запихнули в карету, она последний раз вскрикнула "Я ничего не сделала!" Так уж получилось, что наши взгляды встретились. Ничего фатального, ничего драматичного, и вселенная не замерла, и замковые вороны в воздухе не зависли. Летали себе по делам, и продолжили летать. Но у меня вдруг отлегло от сердца: если я со своими жалкими 4,2 увидела, что она — не преступник, то судебный правдовидец наивысшего уровня восстановит справедливость в два счета.

* * *

Давненько я так тщательно не готовилась к походу в гости. Лучший костюм, лучшие туфли — отремонтированы, хорошо все-таки иметь работу — и, разумеется, любимейшая моя шляпка: лютецианская, с крошечной искусственной свеклой, точь-в-точь, как у Незнакомки В Сиреневом. И не важно, что я отправляюсь не в Новые Пределы, а всего лишь к тетушке. Все. Больше ей не сватать меня за кого попало — я теперь человек самостоятельный!

Едва ли ни с порога тетушка принялась расспрашивать, что такого ужасного приключилось в замке.

Лучше бы спросила, кекс я хочу, или пирожное. Пользуясь тем, что она не спросила, я взяла и того, и другого, и побольше. Да, теперь я имею право. И только подвинув к себе чашку, я задумалась, что же случилось ужасного. Одна из девушек засунула на спор в машинку подол, отпечатала на нем свое имя и была поймана госпожой Колотушкой. Получила грандиозную выволочку и штраф в размере недельного жалования. В столовой сломалась вафельница, Люути расстроилась и на всех наорала. Ах, да, еще удручающий инцидент с Гортензией, но тут-то уж точно ничего страшного. Наверняка перед ней уже десять раз извинились и отвезли домой. Может быть, даже заплатили компенсацию. Было бы логично, одни только кандалы чего стоили. Это не страшно, а грустно: то, как иногда ошибается наша доблестная полиция.