(не) Истинная для дракона

– Лариса, я тебя порадую, сегодня будет новое испытание, – с порога заявила Инес.

– Замечательно, – почти пропела я. Просто пришло осознание, что чем быстрее будут проходить испытания, тем быстрее кончится весь этот фарс, а там война план покажет, может, умудрюсь выторговать у счастливого женатого дракона свободу выбора и передвижения. И средства, желательно. Хотя я же «типо маг», а они тут без работы не остаются.

– Это будет ужин участниц, – огорошила меня опекунша.

– Что? А в чем испытание-то? Просто поесть с девочками, с которыми ходила в ущелье? Легче легкого.

– Не обольщайся раньше времени, это уже третье испытание, с него обычно начинаются всякого рода казусы. Вроде слабительного в чай, парализатора в туфли.

– То есть игра пойдет жестче? Но мне-то чего боятся? Я же в открытую сказала, что не претендую на это место и даже король говорил, чтобы я не очень рассчитывала на него.

– Глупая, глупая Лариса, – рассердилась Инес. – То, что говорила ты, не имеет значения, если король выберет тебя. А то, что говорил он, ничего не значит, потому, как его слова слышала лишь ты! – Кажется, я первый раз увидела, как выходит из себя леди де ла Сарда. – И это было до того, как ты на вид помолодела лет на двести, – на двадцать, перевела я в уме.

– Я думала, что все уже решено на счет меня, – некстати вспомнился портал, отправивший меня из объятий его величества прямиков в собственные покои. – И буду продолжать так считать, пока он сам не скажет мне обратного.

– Ох, – схватилась за голову женщина. – И что прикажешь с тобой делать? Ты ведешь себя как ребенок. Если от проблем спрятаться, они не исчезнут!

– Знаю, – но как же хочется…

Время до ужина пролетело подозрительно быстро, и вот я уже надеваю платье, поглядывая в зеркало. Чудо, как хороша, чудо, как молодо выгляжу, видимо магия меняет меня, и девушки не зря начали видеть во мне соперницу. Вопрос только в том, чего хочу я. Что мне нужно…

Ужинали мы в небольшой гостиной, за круглым столом, сервированным на пятерых. И, судя по количеству блюд, наши «экзаменаторы» считают, что провести за столом мы обязаны не меньше часа. Иначе смысл в испытании? Поела за десять минут и сбежала из серпентария? Хорошая идея, кстати, жаль не оценят по достоинству.

– Вам не кажется странным, что тут никого кроме нас нет? – задала я назревший вопрос, оценив засыпанный пряными травами бульон и гренки к нему.

– А что тут странного? – пожала плечами Барабара и махнула ладонью, официант тут же подлил ей вина. – Испытывают-то нас, а не кого-то еще.

– Тебе бы поменьше налегать на подобные напитки, – осторожно заметила Оливия.

– А тебе-то что, леди «храню невинность для любимого» и «несу крест отбора»?

– Королеве такое непростительно, – почти шепотом ответила брюнетка и принялась за салат.

– Королеве можно все, – отрезала леди Аргайл и залпом допила содержимое бокала.

– Я так не думаю, – решила я поддержать Оливию.

– А тебя вообще никто не спрашивал, иноземщина, – поморщила девушка. – Хотя нет, я спрошу. Что ты с собой сделала?

– Что ты имеешь ввиду? – коли Барбара перешла на ты, то и я не стану расшаркиваться перед ней. Хотя, чую, зря, надо было сохранить дистанцию.

– Ты стала моложе. Сильно. И если раньше я верила, что король тебе не нужен и этот отбор для тебя такая же условность, как и для нее, – розовый ноготок ткнул в сторону Оливии. – То сейчас я начала в этом сильно сомневаться. Кажется, Сюзанна, кто-то хочет увести у нас из-под носа корону, – Сюзи прищурилась, но ничего не ответила, а вот самая младшая участница отбора не выдержала.

– Меня ты тоже в расчет не берешь, не так ли? – достаточно серьезно спросила она и вдруг стала взрослее, выпрямилась, расправила плечи.

– Ты слишком мала, детка, возвращайся в классную комнату или к нянечкам, учить реверансы и декламировать стихи, покажешь успехи – возьму тебя во фрейлины, – махнула Барбара рукой и потянулась к центру стола.

– Какая же ты…

– Какая? Красивая, дерзкая, восхитительная? – последнее слово блондинка протянула по слогам.

– Дурилка ты картонная, – ответила я за Лизетт, и леди Аргайл побелела от ярости. А по комнате пробежал смешок, вот только никто из нас не смеялся. – Эх, и у стен есть уши, – понимающе хмыкнула я, представляя, как в застенках прячется король с советниками или опекуны. – Думаешь, что лучшая из лучших, сама себя обманываешь. К другим, как к пыли под ногами относишься, но разве ты лучше? Пустышка.

– Да я тебя! – взвизгнула Барбара и бросилась ко мне, за ней вскочили все девочки, вот только блондинка упала замертво, чем повергла нас в шок.

– Аргайл? Бросай так шутить! – у меня первой прорезался голос. – Аргайл, что с тобой? – через секунду я уже приземлилась рядом с девушкой на колени и схватила запястье, сходу пытаясь нащупать пульс. Сердце медленно, но билось. – Кто-нибудь, помогите! – крикнула я, и все вокруг пришло в движение.

Лизетт просто завизжала сиреной, а Оливия с Сюзи кинулись к двери с призывами о помощи и лекаре. Я же растерянно сидела на полу пытаясь приподнять девчонку, которая не считалась ни с кем. И думала о том, что Инес была права. Теперь игра пойдет по крупному, не на жизнь, а на смерть. У нас говорили: «кошелек или смерть», здесь и сейчас – корона или смерть.

Глава 28. Записка

Буквально спустя несколько секунд Барбару вытащили из моих на диву крепких объятий. Я сама и не заметила, как крепко держала девочку, пусть он противная, самовлюбленная, высокомерная дура, но зла я ей все же не желала и испугалась за нее сильно.

– Леди, – какой-то мужчина осторожно дотронулся до моей ладони. – Позвольте, – я, ничего не понимая, подняла глаза. Это был опекун блондинки.

– Ей нужен лекарь, она пила вино, потом мы поругались и она упала, – сбивчиво я попыталась объяснить, что произошло. – Но почему?

– Мы разберемся, леди Крылатая, – улыбнулся он коротко и, взяв Барбару на руки, вынес из столовой-гостиной.

– Леди, будьте добры, пройдите в свои комнаты и не выходите до следующего распоряжения, это приказ короля, – отец Эсрайта был очень серьезен, и желание спрашивать что-то у него мгновенно отпало.

Смысл? Сейчас все равно ничего не ясно. Вот посмотрит Аргайл лекарь, а там и у опекуна можно удовлетворить свое любопытство.

Но после ужина ко мне приходила только Нисса, принесла перекус, так как трапезы как таковой почти не получилось, и пообещала послушать сплетни горничных о произошедшем, а утром доложить. В итоге, промаявшись несколько часов, посидев на подоконнике, у камина, полистав подсунутый вместе с подносом какой-то любовный роман, я отправилась спать. Утро вечера мудренее, сейчас организм на взводе и трезво мыслить не получается.

Сон неожиданно быстро пришел, и с утра я подскочила с рассветом. Делать было нечего, есть не хотелось, как и будить горничную. Пусть девочка отсыпается, поэтому я натянув брючки, блузку и кардиган решила устроить себе променад по утренней росе.

Но не тут-то было. У моих дверей дежурили два бравых бойца, что мгновенно преградили мне дорогу.

– Леди, вам запрещено покидать покои.

– Запрещено покидать одной или в принципе? Кем запрещено, на какой период и только для меня такие ограничения? – выпалила я один вопрос за другим, не давая парням опомниться. Мало ли…