(не) Истинная для дракона

– Лариса Алексеевна, лорд Диневон прислал письмо, – девушка протянула мне конверт.

– Что там? – подруга разве что через плечо не заглянула.

– Мы вновь должны встретиться с девочками. На обеде.

Глава 37. Обед с конкурентками

Мы с Инес вернулись ко мне в покои, Нисса сразу нырнула в гардероб со словами: «Нужно чтобы вы были ослепительны, утрете этим змеям нос». Последнее она, правда, пробормотала себе под нос чуть слышно. Но я не была с ней согласна. Может быть Барбара и змея, но остальные девочки-то нет. Оливия и Сюзи вполне честны, а Лизетт… Мне хочется верить, что ее детский разум еще не окончательно извращен интригами дворца.

– Ларис, – Инес что-то обдумывала некоторое время, но потом решилась. – Я не советчик в романтических делах. Вообще не знаю, кто меня на эту должность попросил поставить.

– А мне кажется, я знаю, – неожиданно для себя я хихикнула, а потом спохватилась. – Прости.

– После твоих слов, мне кажется, я тоже... Но сейчас речь не об этом. Тебя может смущать, что он старается держать свои чувства, ваши отношения в тайне, ты можешь бояться, что он лишь играет. Но я тебя уверяю, это не так. Он благородный, замечательный дракон… Самый справедливый правитель из тех, кого я знаю.

– Я понимаю, Инес. Вот только быть хорошим правителем не равно быть честным мужчиной, – вздохнула я. – Мне очень хочется верить, верить ему. Верить в то, что он скрывает по той же причине, что и я – боясь потерять то, что между нами возникло. Но сама знаешь, когда оно тайное, то его словно и нет…

Мы обе замолчали, задумавшись каждая о своем мужчине, отношения с которым по каким-то причинам скрывали. И это жгло души обеих. Хотя возможно, признаваясь друг другу в этих тайнах, мы немного ослабили давление и нервозность.

– Переставай тогда так глупо улыбаться, остальным претенденткам нечего знать, что ты безнадежно влюблена, – ухмыльнулась Инес, резко меняясь. – И не смотри на меня, как дракон на пустую сокровищницу. Неважно, что на сердце, важно, что увидят придворные. Точнее, чего не увидят. Давай-ка одевайся, обед уже через полчаса! Нисса! Готовь хозяйку!

И вокруг меня завертелся маленький смерч, с каждым витком которого я превращалась в настоящую леди.

– Невероятно, Нисса, ты волшебница.

– Обычно подобную красоту наводят, когда собираются на свидание, у тебя же все наоборот, Лариса, – вздохнула Инес. – К мужчине ты собираешься сама и как попала, а к соперницам во всеоружии.

– Так в этом и весь смысл. Зачем мне мужчина, которому я нравлюсь только при полном параде? А вот соперниц заткнуть за пояс, как медом по душе. Тем более, должна же я хоть раз выказать им уважение, – улыбнулась я. – Они вот на встречу со мной всегда принаряжаются.

И я была права, девушки словно почувствовав, что отбор подходит к концу, разрядились в пух и перья. Местами в прямом смысле.

– Вы очаровательно выглядите, леди Крылатая, – неожиданный комплимент сделала мне Лизетт. – И не скажешь, что буквально несколько недель назад вы казались намного старше, – с подозрением она прищурила глаза.

– Говорят, маги, наконец, придумали зелье, крем, что возвращает молодость коже, – ухмыльнулась Барбара. – А вы ведь на короткой ноге с советом, леди Крылатая. Думаете, это поможет вам выиграть отбор?

«Тебе уже ничего не поможет его выиграть, Аргайл», – прорезался во мне язвительный голосок, но я сдержалась и вслух подобного не произнесла.

– Не думаю, что цвет лица определяет победителя, – примирительно произнесла я и села за стол.

– Я предпочту согласиться с Ларисой Алексеевной, – вдруг поддержала меня Сюзи, хотя я от нее уже и не ожидала хорошего отношения. – Какой бы ни был цвет, есть морщины или лицо гладкое, как натянутый чулок, ничто не заменит чести, ума и воспитания.

– Я думаю, в каждой из присутствующих есть эти черты, иначе бы стихии не оставили нам знамения, – неожиданно завершила еще не разгоревшиеся дебаты Оливия и мы приступили к еде.

– А вы знаете, что над городом вчера видели дракона, – заговорщицким тоном произнесла Лизетт.

– А что, в этом есть что-то особенное? Наверное, им нужно иногда летать, крылья размять, хвост? – и вот зачем я это ляпнула? Кто меня за язык тянул?

– Так-то да, – расхохоталась Сюзанна. – Но предпочитают они это делать подальше от города. А тут, очевидцы, – она посмотрела на Лизетт, утверждают, что над городом кружил наш король. Но именно он обычно летает там, где людей видят не чаще раза в неделю.

– А почему? – странно, не заметила ничего опасного для окружающих, когда мы летали.

– Потому что обычно его величество летает над морем, чтобы выпустить пар, когда все корабли в порту и не ждут никого, – ответила мне Барбара, а я вспомнила ночь своего переноса. – Он все же не просто так дракон грозы, – закатила она глаза. Сегодня девушка, на удивление, воздерживается от алкоголя, предпочитая ему сок.

– А я бы хотела хоть раз полетать на драконе, – мечтательно закатила глаза Лизетт.

– И тебя не смущает, что под тобой будет несколько сот метров? И что достаточно на секунду расцепить руки, чтобы встречный ветер смел тебя вниз? – уточнила у нее Оливия.

– Ну можно же какие-то крепления придумать? – с надеждой сказала девушка.

– И как ты себе это представляешь? Подойдешь к его величеству с седлом и спросишь: «Можно ли вас оседлать?», – хмыкнула Сюзи.

– Да уж, так себе вариант, – пробормотала я, а сама вспомнила, как спокойно отпускала руки от гребня, не боясь слететь. Настолько доверяя этому существу, сто забыла об опасностях, которые таит в себе полет. И так задумалась, что не сразу услышала, как меня зовут.

– Леди Крылатая, а вы бы хотели полетать? Что-то с нами не мечтаете, – Барбара так испытывающе на меня смотрела, что я ответила на автомате.

– А я уже летала, – и в столовой воцарилась тишина, от которой стало не по себе. Тут я спохватилась. – На самолете летала, на параплане, это же тоже считается?

– Не знаю, что такое самолет и параплан, но мне кажется, что полет на драконе все же отличается, – покачала головой Сюзи.

– Наверное, да. Летать на аппаратах это весело и страшно, и многие на моей родине летали и не раз. Но мы воспринимаем их как транспорт. Дракон же, должно быть самое восхитительное существо на свете. Исключительное и неповторимое, волшебное. И вряд ли его можно сравнить с самолетом. Все же драконы разумная магическая раса. Я знаю один народ, немногочисленный, – в условиях вселенной, конечно, китайцы не многочисленны, слукавила я, – У которого дракон это символ могущества, величия, божественной силы и добра изначального. И полет на нем, я считаю, это невероятная честь и ответственность. Ведь драконы, наверное, кого попало не катают. И мне, несомненно, хотелось бы этой чести удостоиться. А вот только лучше мечтать просто стать любимой и любить, заботиться, ценить каждую минуту и понимать, что у тебя есть кто-то, с кем ты готов прожить всю жизнь. Совместная жизнь это не только полеты, не только пламя любви, но тяжесть невзгод, легкость радости, пустота печалей. Мечты мечтами, а к этому нужно быть готовой. Извините, что-то я расфилософствовалась, – я закончила свой монолог под странное молчание девушек, прислушалась к своему дару и поняла, что нас снова подслушивают