(не) истинная. Полюбить вновь

— Не может племянник короля в чём-то нуждаться. — Именно с этими словами он дарил очередной подарок уже подросшему сорванцу, который беззастенчиво пользовался благосклонностью дяди.

— Это ещё вам аукнется, вот помяните моё слово! — Я старалась как могла сдерживать порывы Роберта, но каждый раз проигрывала неравный бой. Всё же с королём не пристало спорить простой герцогине, пусть и жене его младшего брата.

— А это мы ещё посмотрим, да, Филипп? Ты же вырастешь послушным ребёнком? — Роберт взял на руки уже заметно подросшего и потяжелевшего племянника и крепко прижал к себе. Он ещё не нашёл свою истинную пару и теперь утолял свои нерастраченные отцовские чувства на моём сыне.

— Не-а! — Филипп от смеха не смог произнести ничего длиннее отказа, что привело к ещё большему смеху в комнате, за чем нас и застал мой супруг.

— Снова разлагаете дисциплину, ваше величество? — Он перехватил непослушного мальчишку и усадил к себе на колени, давая брату возможность встать.

— Ничего я вам не разлагаю, а даю всё лучшее любимому племяннику. Кстати, я тут подумал и решил, что надо всё-таки пользоваться своим высоким положением.

И тут я поняла, что его величество пришёл к нам не просто так. Если он сейчас прикажет моему Нелю отправиться на задание и оставить меня одну в наш медовый месяц, то от возмущения меня не остановит даже его статус монаршей особы. Я приготовила несколько аргументов в защиту, когда слова, уже готовые сорваться с губ, застряли где-то посередине.

— Мы подумали и решили. — На этих словах Нель закатил глаза и покрепче обнял готового убежать куда-то Филиппа. — Что во дворце стало как-то тихо. Слишком мало топота детских ножек. Поэтому повелеваем вам, герцог и герцогиня, отправиться куда-нибудь подальше от дворцовой суеты и не возвращаться сюда, пока не будете уверены в том, что ожидаете пополнение.

С этими словами он оставил нас втроём обдумывать его высшую волю.

— И что ты скажешь на это? — Я смотрела на мужа и протягивала Филиппу игрушку, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о предстоящем путешествии. Я не была готова расстаться с ним надолго после всего, через что нам пришлось пройти, поэтому даже не сомневалась, что Филипп поедет с нами.

— Скажу, что мы слишком давно не были в твоём поместье и не навещали Шейлу с Сайрусом. Да и свадьбу их пропустили. Надо наверстать упущенное. Ты согласна?

— С тобой — всегда!

Скрепя жарким поцелуем нашу договорённость, я отправилась давать указания прислуге по сбору вещей и нашему отправлению.

Эпилог

За окном бушевала стихия. Осень в этом году выдалась на редкость дождливая и ветренная. Даже сейчас, сидя у горящего камина, сквозь треск поленьев и закрытые ставни я слышала завывание ветра за окном. Но в комнате было тепло, а ковёр мягко обнимал босые ступни. У окна стоял шахматный столик с замершими в ожидании окончания партии фигурами, я сидела в обнимку с Нелем, наслаждаясь его прикосновениями, и смотрела на пылающее красное пламя.

— Мама писала, ждёт нас в гости на десятилетие внука.

— Неужели Маркус уже такой взрослый?

Маркусом назвали моего второго племянника, который родился спустя несколько лет после того, как я уехала из родного дома. Как только мы поженились с Нелем, я сразу же отправилась к родителям сообщить об изменениях, произошедших за всё то долгое время, что у нас не было с ними связи. Было непривычно видеть седые волосы на голове у отца и новые морщинки, тонкой сетью оплетающие мамино лицо. Но они были счастливы. Радовались за меня и возносили хвалу богам, что со мной всё было хорошо. Ведь все эти годы их терзали сомнения о том, правильно ли они поступили, отдавая свою дочь в чужую страну. И хоть на тот момент изменить они ничего не могли, но родительское сердце не знает правил и горюет о том, что потеряно, вне зависимости от того, что говорят законы.

— А ты помнишь, что близнецам уже пять?

— Да ты что? Как быстро растут дети. Тем более свои. — Нель наклонился и мягко поцеловал, больше показывая свою любовь, чем желание. — А помнишь, как удивился Роберт, что вместо одной комнаты для племянника надо быстро готовить ещё одну?

— Да, я ещё не скоро забуду короля, который кричит на камердинера, что он не успевает найти подушки в виде розовых слонов.

К нашему, да и всеобщему удивлению, приказ короля мы выполнили на все двести процентов. И вместо одной пары маленьких ножек вскоре по дворцовым коридорам бегало целых две — Катрины и Александра. Филипп новость о пополнении в семействе воспринял благосклонно и с удовольствием проводил время с братом и сестрой, которые по уровню проделок могли дать фору любому ребёнку. В общем, теперь у короля забот прибавилось ещё больше, но он был этому только рад. Лишь изредка я видела в его глазах грусть о том, что он пока оставался без наследника.

Вспоминая всё то, что произошло со мной, сейчас, спустя много лет, я была благодарна каждой прожитой минуте. И, наверное, будь у меня такая возможность — не стала бы ничего менять в своей судьбе. Все препятствия, что пришлось нам пережить как вместе, так и по отдельности, лишь сделали нас сильнее. И теперь, оглядываясь назад, я видела только хорошее, только то, что привело меня к месту, где я нахожусь сейчас. Наверное, самый главный урок, что мы вынесли с Нелем из всего этого: никакая метка не способна указать сердцу, кого любить. Мы встретились с ним, когда я была замужем за другим, мы полюбили друг друга, не зная ничего о том, кто же мы есть на самом деле. И мы остались вместе, несмотря на все препятствия судьбы. Смотря в его карие глаза, я вижу только нежность, желание быть всегда со мной и безграничную любовь, и если кто-то скажет мне, что я ошибаюсь, то я отвечу лишь одно — сердце никогда не станет врать.

Конец