Не изгой

Но Хантер.

Я сжала его и отстранилась, как только он поставил меня на ноги.

— Ты вырос сантиметров на семь с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

Он покраснел.

Покраснел!

Мой младший брат покраснел.

— Не совсем. Всего на пять.

Верно. Пять сантиметров. В следующий раз мне нужно будет сделать все правильно, но я рассмеялась, потому что все это наполняло меня внутри липким шоколадным теплом.

Люблю жизнь. Да, люблю.

— Могу я просто сказать, что нам с тобой, блядь, самое время потусоваться? Имейлы были хороши и все такое. Смски тоже, но хватит. Я хочу видеть свою сестру. И ты можешь передать моей маме, что я выругался. Мне все равно. Это было просто смешно. — Он кивнул в сторону, где стояли Джеймисон и Дилан. Марго представляла их Отису, Мейси и ДжейДжей. — Но было здорово снова увидеть Джеймисона. Я не видел его, наверное, со средней школы. Мама без ума от Элис. И немного побаивается ее, но это между нами. — Затем он замолчал и уставился на меня, и ему тоже пришлось пару раз моргнуть. Это была тема вечера. — Слишком долго, сестренка. Слишком, черт возьми, долго.

Ком в горле вернулся, и он только что увеличился вдвое.

Я кивнула, и сама моргнула.

— Я знаю.

— Никогда снова. Отныне мы с тобой будем держаться вместе.

— Поняла. Ты и я. — И тут ко мне вернулось воспоминание, и я подняла свой мизинец. — Мы собирается потусоваться, верно?

Он был совершенно серьезен и обхватил мой мизинец своим. Он кивнул.

— Да, черт возьми, мы собираемся потусоваться.

Мы немного обтолпились.

После этого подошла Элис, и мы тоже пообтолпились.

И даже больше того, после этого я провела со своим Младшим Чуваком всю игру.

***

«МУСТАНГИ» ПОБЕДИЛИ 2-1

Кат забил обе шайбы.

Эпилог

Шайенн

Я бы хотела сказать, что с тех пор мы жили «долго и счастливо», но это было неправда.

Мы были счастливы. Потом все пошло наперекосяк. Потом все снова наладилось. Потом было тяжело. Были трудности. Потом снова все наладилось. Счастливы. Радостные. Вернувшиеся к борьбе. Это была моя жизнь. Это была наша жизнь, моя и Ката, потому что так бывает с тему, у кого есть то, что есть у меня.

Каждый день — это борьба.

Но я могу сказать, что мы смеялись. Мы много смеялись.

Я могу сказать, что мы любили. Мы так сильно любили.

Я могу сказать, что мы были страстными. Блядь, да. Каламбур.

Так что, в общем, были и хорошие времена, и плохие, но хорошее затмевало плохое. По правде говоря, это не имеет значения. С какими бы трудностями ни сталкивался человек, для продвижения вперед крайне важно, чтобы у него были любовь и поддержка. Каждый может справиться с чем угодно, и это может быть не так страшно, не так мучительно, если кто-то протянет ему руку помощи. Иногда эту руку нужно будет крепко держать, а иногда — цепляться за нее.

В другие дни было достаточно мимолетного касания.

Я нашла это. Так что да, у меня было «долго и счастливо».

Прошло десять лет. Кат по-прежнему играл в хоккей. Мой подкаст стал настолько популярным, что в качестве гостей у нас регулярно стали появляться знаменитости. Но самые высокие рейтинги всегда были у нас троих: Мелани, Саши и меня.

Жизнь была прекрасна.

Мы с Катом поженились через два года после того, как он выиграл Кубок Стэнли.

Еще через два года у нас появился наш первый маленький мальчик. Затем маленькая девочка.

Затем брат и сестра.

Брат и сестра подростки.

Мы взяли на воспитание пятерых детей в возрасте от семнадцати до семи лет. И одному было девятнадцать. Он не был приемным, но жил с нами. Он был шестым в семье.

За эти годы мы усыновили четверых детей: Райн, Эмили, Брайана и Льюиса.

За эти годы мы также завели четырех собак: Каттера, Чедвика, Клитти и Сосунка. Райн назвала Клитти (Она хочет стать врачом). Эмили дала кличку Сосунку. (Она просто хочет добиться чего-то. Возможно, пойдет в строительство). Каттер и Чедвид появились вместе и получили свои имена, потому что Каттер не переставал приставать к ноге Ката. Чедвик, потому что он был в некотором роде придурком. Я никогда не думала, что собаки могут быть придурками, но он был. В доме ходила фраза «не будь Чедом». Это была приличная версия другой фразы — «гребаный Чед».

«Еда для всех» набиралась обороты.

Реба, Бумер и Гейл души не чаяли в детях и животных. Дин все еще был рядом, но я понятия не имела, как это произошло. Он провел еще несколько мероприятий, на которые не все согласились, и совет директоров был недоволен, когда я сообщила им об этом. Он получил выговор, и его попросили взять отпуск. Через три месяца он вернулся с более «командным» настроем. После этого у нас никогда не возникало проблем.

Он попросил снова воспользоваться моим сезонным билетом. Я сказала «нет».

Он просил еще несколько раз. Мне всегда доставляло удовольствие говорить «нет». Все мои попытки «подставить его» были единичным успехом, и я была рада, что мне больше не пришлось этого делать.

Потом мы познакомились с его девушкой, и новое поведение Дина стало более понятным. Она была милейшим созданием. Когда она приходила в «Еда для всех», она была заклинательницей детей и животных. Куда бы она ни пошла, они следовали за ней по пятам. Буквально.

Ее звали Санни.

Бип! Бип!

Я была в любимом месте в мире Мелани — в ванной. С тех пор как они с Кэсси поженились, она клянется, что ей там нравится еще больше. Это ее новое место для уединения. Правда, я была не в туалете. Я уже сделала все дела. Услышав сигнал будильника на телефоне, я выключила его и посмотрела на стойку. Я сидела на полу.

В кои-то веки в доме было тихо. Все дети были в гостях у мамы Элис. Они купили дом через три дома от нашего в качестве своего второго дома, который на самом деле был их основным домом, поскольку Дилан и Джеймисон оба жили в штатах, расположенных неподалеку от нас. Я не понимала, почему они сохранили свой первый дом, но мама Элис сказала, что это как-то с тем, что они не хотели уступать территорию некой Кэтрин Муму. «Etsy» процветал.

Я отвлеклась, потому что мне нужно было встать. Мне нужно было посмотреть на то, на что я не хотела смотреть, и мне нужно было подготовиться к свадьбе.

Я не могла пошевелиться.

У меня оставалось еще несколько лет до сорока, и я впервые в жизни делала этот тест.

Я не должна была нервничать. Но я нервничала.

Я не должна быть взволнованной. Но я была взволнована.

Мое сердце трепетало где-то в груди.

Мои ладони вспотели.

Мне пришлось сделать несколько глубоких дыхательных упражнений, прежде чем я оторвалась от пола.

Один шаг.

Я провела руками по штанам.

Второй шаг.

Я была на месте.

Ванная была не такой уж большой.

Я стояла прямо у стойки, и… я просто должна была это сделать.

Я посмотрела.

Тест на беременность был прямо там, смотрел на меня. Положительный.

Срань господня.

У меня почти подкосились ноги, и я схватилась за стойку.

Я была беременна. Мы были беременны. Я не знала, как это произошло. Я имею в виду, я знала, как это произошло, но мы приняли меры, чтобы я не забеременела. У нас было много разговоров, и я разрывалась. Кат не помогал. Он хотел от меня ребенка, но я… я не хотела приводить в этот мир кого-то, кто страдал бы так же, как я.