Не кричите в тёмном лесу

– Это было понятно с самого начала, - отмахнулся учёный. – Но мне показалось, что твоя женщина на нас сердита.

– Я бы так не сказал, - пожал плечами в ответ.
– Она отходчивая и не умеет подолгу сердиться. Просто Лу устала от приключений и хочет домой, как и я. Говорю же, мы не воины, мы – экипаж грузового корабля, и к подобным «развлечениям» никто из нас никогда не стремился и не готовился. Одно дело, действия при аварии, но совсем другое – взаимoдействие с враждебными разумными существами, да ещё с другой планеты.

– Я и так почти не сомневался в правдивости твоего рассказа, а теперь только лишний раз убедился, - усмехнулся шат. – Ты не похож на профессионального военного. Мне было непонятно, зачем ты вообще вышел из своего аппарата, да еще сразу после столкновения с нами – на доверчивое и наивное существо ты всё-таки не похож – но наличие женщины объясняет опрометчивые поступки. Принять огонь на себя – очень естественный порыв.

В ответ на это предположение я только поморщился. Чёрт его знает, может,и есть в этих словах зерно истины. Сейчас-то какая разница!

– Придумать что-то убедительное было труднее, чем рассказать правду.
– Я пожал плечами. – Пожалуй, главное, о чём я тогда сознательно умолчал,так это рыши, которые на самом деле нас спасли. Во всяком случае, они утверждали именно это.

– Рыши... спасли? Утверждали?
– переспросил шшира,таращась на меня в глубоком изумлении.

– Они разумны, хотя и своеобразны, – прямо сообщил я.
– Весьма.

– Но как же...
– растерянно пробормотал шат себе под нос.
– Это ведь скопление пыли! Как оно может быть разумным?!

– Оказывается, может. Они вообще многое могут и среди прочего прекрасно ориентируются в космосе. В галактических, а скорее межгалактических масштабах.

– Но почему они ни разу не заявили о себе?

– Решили, что вы слишком агрессивны для контакта, - честно передал я слова напарницы.

– А те, кого мы... ловили?
– уточнил он.

– Это трупы, – пояснил, с интересом наблюдая за смятением учёного.
– Электромагнитные импульсы определённой модуляции, которыми вы их облучали, для них смертельны.

– Какое нелепое, чудовищное недоразумение, - печально проговорил Ашшира, качнув головой, и нервно потёр ладонью лоб.

– А вы даже не пытались с ними поговорить?
– полюбопытствовал я. – При первом знакомстве этот их сарыш сложно принять за обыкновенный сгусток пыли.

В ответ учёный как-то очень странно – жалобно и грустно – улыбнулся.

– Мы с этого начали, – ответил он.
– Орбитальная станция, вступившая с сарыш в визуальный контакт, отправила стандартный запрос «свой-чужой». Губительная для них последовательность импульсов – это просто приглашение к дальнейшему обмену сигналами. Приветствие.

Повисло тягостное неловкое молчание. От такого известия я растерялся, хотя... это ведь логично, мог и сам догадаться. Вряд ли обычный радиосигнал кто-то попытался бы использовать как оружие против неизвестно чего!

Вот уж действительно, чудовищное недоразумение. Используй они какой-то другой код, другую частоту – и вся их история могла повернуться по-другому. Да, не обязательно рыши решили бы пойти на контакт и согласились помочь, скорее, придерживались бы прежней тактики невмешательства. Но это я мог предполагать подобное и особенной разницы не видел, а вот каково от таких новостей Ашшире – оставалось только гадать.

– Это всё ужасно занимательно, – отвлёк нас негромкий спокойный голос, - но я вновь вынужден вмешаться.

Мы с учёным одновременно вздрогнули и обернулись на голос, чтобы столкнуться взглядом с незаметно и неожиданно быстро очнувшимся Кра. Как и мы, пуль сидел прямо на полу, благо камень был не слишком холодный. Я машинально отметил, что оружие по-прежнему при нём, но вернулось в кобуру. Стало немного не по себе, потому что защитное поле с одинаковым успехом ограждало и меня от пуля,и его – от меня. То есть в случае неприятностей я бы не сумел ничего предпринять.

Однако Кра выглядел совсем не агрессивным, лишь собранным и настороженным, волнение своё прятал очень тщательно и старался казаться абсолютно невозмутимым. Весьма успешно: если бы не чутьё, я бы решил, что у этого шата вообще нет нервов и нормальных эмоций.

Вот что значит – усиленные тренировки в экстремальных условиях. Я готов поклясться, что раньше не умел так точно и быстро считывать чувства и состояние окружающих.

– Сильнее всего меня волнует ответ на вопрос «что будет с нами?»

– Я бы предпочёл вернуть вас обратно и на этом распрощаться, если эта штука действительно способна доставить нас домой, – ответил честно. – Но решать мы будем, когда Лу проснётся.

– на всегда такая... припадочная? – с нечитаемым выражением лица поинтересовался пуль, покосившись на мою напарницу.

– Она не припадочная, а ты сам виноват, - возразил я насмешливо.
– Нечего оружием размахивать. Это я понимаю, что ты не дурак и, скорее всего, не выстрелишь, а Лу по-прежнему считает тебя психопатом и не верит, что с тобой можно разговаривать, поэтому предпочла действовать на опережение.

– Хм. Насколько я могу судить из сказанного, всё это время ты поддерживал связь с кораблём и с женщиной без всякого костюма?
– Кра скупо улыбнулся. – А ещё я, кажется, прав, и у вас действительно есть возможность влиять на окружающих каким-то странным, незнакомым нам способом. Только не говори мне, что это действие камня, никаких понятных oрганов управления я тут не вижу, а значит, существует какое-то иное, недоступное мне измерение в этом пространстве. И если оно здесь есть, почему бы ему не найтись за пределами этой камеры?

Я не удержался от смешка.

– Слушай, почему ты с такими мозгами сидишь в каком-то заштатном исследовательском центре? Мне кажется, с такими данными – интеллект, цинизм и расчётливость – ты вполне мог стать местным правителем.

Пуль смерил меня неожиданно серьёзным, внимательным, даже как будто немного сочувственным взглядом,и заметил:

– Во-первых, не заштатный, а самый крупный и основной на планете. Во-вторых, в политику я никогда не стремился, потому что не желаю власти ради власти. А в-третьих... ты поверишь, если я скажу, что с детства мечтал о космосе, но в кругах,из которых я вышел, подобное стремление в лучшем случае могут посчитать чудачеством, но, скорее всего, на полном серьёзе признают признаком серьёзных психологических проблем? – Он вопросительно изогнул брови. Я растерялся и не сразу нашёлся с ответом, а пуль тем временем с усмешкой продолжил, не дожидаясь: – Вот и я думаю, что не поверишь, а других объяснений у меня для тебя нет.