Не лучшее время для любви

– В тот день мы договорились пообедать с Крейгом, – сказала она. – Я не хотела идти после всего, что случилось, но он звонил в офис, и Дуглас сказал, что Крейг звонил и извинялся, просил встречи и прикидывался несчастным. Он говорил, что это дело жизни и смерти. Вот я и поехала к нему на работу. Мой план заключался в том, чтобы швырнуть эти трусики ему в лицо.

– Значит, Снейки заставил Крейга позвонить тебе. Все было спланировано.

Марго испуганно смотрела в окно.

– Откуда он знал, что у меня в сумочке будет пистолет…

– Крейг мог ему рассказать. А может быть, у убийцы был другой план, а пистолет у тебя в сумочке оказался удачным совпадением.

Марго подтянула ноги и опустила подбородок на колени.

– Давай не будем пока говорить об этом.

– Ты хочешь решить эту проблему или нет?

Она не ответила, ни звука не издала, но он уже достаточно хорошо знал ее, чтобы правильно истолковать дрожание ее плеч. Лучше заткнуться в тряпочку, пока она снова не разрыдалась.

Они добрались до ее бывшего дома на берегу озера Парсонс перед самым рассветом. Воздух был влажным и прохладным. Дейв пожалел, что у нее нет никакой куртки, когда они вылезли из машины. Сегодня надо будет купить ей одежду. Она вся продрогла, и у него не было сил смотреть на это.

Марго растерянно шла по дорожке к своему дому. Газон зарос и выглядел запущенным. Она заглянула в окна – те были не занавешены. Внутри повсюду лежала пыль.

– Пойдем, – сказала она грустно. – Для меня здесь ничего не осталось.

Они обогнули дом. Пистолет Дейв держал наготове. Он способен ради нее на все, и это чувство лишь усиливалось день ото дня. Она выглядела точно цветочная фея с налипшими на голые лодыжки лепестками и листьями. Хотя цветочные феи не могут так возбуждать. Дейв готов был забыть свой гнев, забыть опасность, лишь бы наброситься на нее и овладеть прямо здесь, на лужайке.

Мостки уходили в воду, начинаясь прямо на каменистом пляже. Соседские участки были огорожены высокими заборами. Мостки вели к деревянной плавучей пристани, которая мягко раскачивалась на волнах. Марго поднялась на мостки и принялась расшнуровывать кроссовки.

– Эй, ты что делаешь? – спросил Дейв.

Она сняла обувь и улыбнулась ему вызывающе.

– Я бросила туда этот мешок, я его и достану.

– Это сделаю я, – сказал он. – Давай обувайся.

– Дейв, не дури. Снейки вполне может поджидать нас здесь. А пистолет у тебя, и из нас двоих только ты умеешь им пользоваться. Лучше уж я доверю свою безопасность тебе, чем столкнусь с плохими парнями, когда ты будешь под водой. Идет?

Она была права, но смотреть на ее голое тело на краю дощатого помоста в лучах рассвета было выше его сил.

– Марго, какого черта ты вытворяешь?

– А кроме того, я хочу принять душ с того самого момента, как ты изнасиловал меня в последний раз, – сказала она с лукавой улыбкой на губах. – Мне не помешает освежиться.

– Тебя могут соседи увидеть! – зашипел он.

– О Боже! Неужели я скомпрометировала тебя? – Она ухмыльнулась. – Ты и правда такой пуританин? Женщину-пантеру не могут остановить глупые социальные нормы.

Она изящно нырнула в воду.

Дейв опустился на колено и наблюдал за гладью воды. Прошло несколько секунд, и он начал расшнуровывать ботинки.

И тут она вынырнула на поверхность, подняв тучу брызг и хватая ртом воздух.

– Подняла его? – спросил он.

– Нашла, – сказала она, все еще задыхаясь. – Ох и холодная же вода! Пришлось выкапывать его из ила, но он здесь. Осталось только поднять.

Мелькнула ее голая белая попка, и она снова исчезла под водой, а для Дейва потянулись томительные секунды. Она вынырнула и вцепилась одной рукой в мостки, второй подтягивая мешок.

– В него набралось воды, он очень тяжелый.

Мешок и правда был тяжелый. Дейв, поднатужившись, вытащил его на мостки, затем подхватил Марго под руку, и она оказалась рядом с ним.

Как она была хороша, стоя перед ним голышом, мокрая и довольная!

– Прикройся, – взмолился он, не в силах оторвать взгляд от ее груди.

Ее глаза сияли.

– Разве я не нравлюсь тебе такой, какая есть? – Марго подняла руки над головой и покружилась.

Он подобрал топик с мостков и натянул на нее. Завитки волос прилипли к ее лицу.

– У нас нет на это времени, – сказал он и поцеловал ее.

– Эй, приятель! Возьми себя в руки. Это ты меня целуешь, а не наоборот!

Это его успокоило, и он опустился перед мешком. Дейв открыл его, а Марго уже стояла рядом, опустившись на колени. Вместе они стали рыться в грязном полуразложившемся месиве из бумаги, ткани и жестянок с пеной для бритья.

Коробку они нашли на самом дне. Вощеный картон держал форму, хотя и распадался под пальцами Марго. Внутри лежали два предмета, запеленатые в целлофан так, что невозможно было понять, что это. Они счистили грязь и стали разворачивать их.

Первой их взору предстала металлическая коробка, формой и размерами похожая на книгу, следом за ней – бесформенная упругая масса, на ощупь напоминающая резину. Они долго вертели массу в руках, пока не догадались, что это слепок человеческой руки.

Глава 23

Марго с криком отпрянула и едва не свалилась в воду, но Дейв вовремя подхватил ее. Если бы в желудке у нее что-нибудь было, то все это тут же оказалось бы на мостках.

– Марго, она не настоящая, – успокоил ее Дейв.

– Что? – Она посмотрела на него дикими глазами. Он потрепал ее по плечу.

– Рука сделана из какого-то заменителя резины. Расслабься.

– А-а-а… – Она уселась на мостки. – Похоже, это та самая матрица, которую ищет Марк.

Как глупо! Она видела столько ужасов, а сейчас едва не потеряла сознание из-за какой-то искусственной руки. Что дальше? Падать в обморок при виде собачьих какашек?

Дейв сполоснул находки в воде озера и помог Марго подняться.

– Давай убираться отсюда, а то я нервничаю. Кроме того, надо найти место, где ты сможешь обсушиться и обогреться.

Как выяснилось, сказать это было куда легче, чем сделать. Они очень не скоро нашли отель. Где бы они ни останавливались, Дейву не нравились условия с точки зрения безопасности. В итоге они притормозили возле мотеля «У Боба». Марго предписывалось сидеть в темной комнате с занавешенными окнами, точно зверушке в норе.

– Я не хочу, чтобы ты столкнулась с кем-нибудь из своих прежних знакомых в холле, – ответил он на ее протесты.

– Мне, по-твоему, под кроватью надо прятаться? – сказала Марго сердито. – Достань мне где-нибудь косметику, темные очки и… эй!