(Не) любимая для демона

Экипаж заехал на широкую аллею, обсаженную высокими гладкоствольными деревьями. Вскоре они подкатили к ажурным воротам, за которыми вдали виднелся особняк наместника. Такая же аллея продолжалась и в парке. Много, очень много земли. Огромный сад.

Хотя красоты и архитектура заботили Ашиля в последнюю очередь. Он вышел из экипажа и быстрым шагом направился к парадному входу, у которого его уже ждал дворецкий. Типичный такой, в черной тройке. При виде демона тот не секунду вздрогнул, но профессиональная выучка не позволила проявить эмоции слишком явно.

Ашиль знал, что его военная выправка и сталь во взгляде производят впечатление. Скользнув по невыразительному лицу дворецкого, он спросил:

– Где остальные слуги?

– Все получили расчет после смерти прошлого наместника, ваше высочество, – ответил дворецкий невозмутимо.

Ашиль холодно улыбнулся. Как ни крути, он законный сын Шассира и имеет право на титул принца. Тем не менее он поправил дворецкого:

– Высший титул пазаданорской знати – лорд. Обращайся ко мне только так.

Дворецкий склонил голову.

– Палмер, милорд.

Ашиль усмехнулся. Хитрый лис намекнул, как к нему самому следует обращаться.

– Набери новых слуг, Палмер. Это нужно было сделать еще вчера.

Но особняк встретил Ашиля чистотой и порядком. Он выбрал самые большие покои на верхнем этаже и сорвал с себя одежду. Необходимо было заказать мундир наместника у портного. Ашиль не любил сюртуки и вообще гражданскую одежду. Накинув на комнату охлаждающие чары, он перешел в маленькую купальню. Она примыкала к спальне, но внизу имелась и большая с системой бассейнов и парилкой. Ашиль окунулся в небольшой бассейн и только затем посмотрел на запястье.

Шрам смотрелся отвратительно. Но он знал, что метка демона могла выглядеть и как прекрасный узор. Руку тети Розалии украшал такой. А вот у отца тоже был ужасный шрам, со рваными краями, который постоянно залечивали лекари. И только после смерти матери он побледнел, стал почти незаметным, но все же продолжал нещадно мучить короля демонов. Страшные боли истязали его каждую ночь, сводя с ума.

Неужели он унаследовал судьбу отца? О том, что Ашиль сам виноват в своей проблеме, он не хотел думать. Вся эта пакость происходит потому, что девчонка сбежала и сейчас где-то тихо его ненавидит. Бесы, с Кати придется договариваться.

Но она словно сквозь землю провалилась. Он пустил на ее поиски лучших ищеек империи, а результата все еще нет.

Ситуацию осложняла и бесова секретарша. От одного только вида ее фигуры и плавных изгибов он дурел. Как же она ему нравилась. Красивая, пылкая и живая, она зачем-то пряталась под личиной серой мыши. Если бы она согласилась, он осыпал бы ее золотом с ног до головы.

Ашиль хрипло выдохнул и ушел с головой под воду. Она его с ума сведет.

Позже он спустился в столовую, где Палмер уже накрыл на стол.

– И... милорд, к вам гость. Лорд дознаватель Калеб ди Кар’рас.

Ашиль, уже приготовившийся к скучному обеду, вскинул голову.

– Проводи его сюда, Палмер.

Если лорд ди Кар’рас здесь, значит, и та красотка тоже рядом? И в этот момент сердце демона полоснуло ревностью. Такой сильной, что он аж задохнулся и не сразу заметил, как согнул в пальцах вилку.

Глава 13

Брай поражает. Синее небо, зелень и экзотические, просто невообразимые цветы. Они везде – в окнах, перед дверями домов, в витринах лавок. Никогда не видела такого разнообразия форм и красок. На каждом шагу сквер, фонтан, беседка.

– Центр Басса такой, да, – улыбается ди Кар’рас. – Но вы бы посмотрели, что творится на окраинах города. Там даже дыхание пустыни ощущается.

Я ёжусь и стараюсь не представлять, как там, на окраинах. Хотя мне уже надо отправляться к Кларе Асье. Она, наверное, получила послание от племянника. Вдруг понимаю, что ощущаю себя страшно неловко. Вот так вот заявляться в дом к чужим людям не хочется.

– Я прямо в участок, – говорит дракон. – Поедете со мной?

– О...

– Я все еще без секретаря, Кати, – приподнимает он темную бровь и смотрит на меня хитро так. – И поскольку я привык к вам, то был бы рад, если бы вы и дальше оставались в этой роли. Зарплату назначу хорошую.

– Согласна, – выпаливаю я прежде, чем успеваю подумать.

Но я знаю точно – не желаю становиться обузой для постороннего человека, то есть, для этой неведомой Клары. Независимость начинает мне нравиться, а должность секретаря следователя привнесет в мою жизнь немного авантюризма. И НЕМНОГО тут ключевое слово!

Впрочем, как обычно бывает, у злодейки судьбы обнаружились собственные планы и... очень дурное чувство юмора. Но об этом позже.

Дракон оглядывается в поисках свободного экипажа и затем спрашивает:

– А где вы собираетесь остановиться?

– У... у одной дальней родственницы, – отвечаю я.

Он с любопытством заглядывает мне в глаза.

– И что за родня у вас тут, Кати?

Я вздыхаю. Лгать все-таки не стоит. И вообще, что будет, если я назову фамилию Асье?

– Клара Асье.

– Надо же, вы из настолько влиятельного клана, Кати? Вероятно, из совсем младшей ветви? Или бастард?

Он с такой легкостью интересуется не бастард ли я, что я ненадолго зависаю. Но у них это, видимо, обычное явление. Эх, была не была.

– Бастард, – принимаю я скромный вид.

Но подъезжает экипаж и разговор сходит на нет. На лбу дракона появляется складка, он полностью сосредотачивается на собственных мыслях и мне становится любопытно – что за кражи? Что здесь происходит?

Я снимаю жаркий пиджак и остаюсь в строгой блузке. Накопитель я не надела, но он спрятан в кармане юбки.

Мы выходим у мрачного приземистого здания полицейского участка. Кажется, это единственная постройка в Бассе, которая избежала цветочного оформления.

– Багаж оставим в экипаже, – бросает дознаватель. Дает кучеру монету и велит ждать.

На входе в приемную ди Кар’рас показывает карточку со светящейся головой дракона охраннику. Ему кланяются и сразу же пропускают.

А дальше начинается самое интересное. Я, конечно же, достаю блокнот и собираюсь вникать в детали дела, записывать все, что надиктует босс.

Мы устраиваемся в огромном безликом кабинете, а начальник местной полиции раскладывает на столе «фрагменты жизни». Довольно тучный мужчина смотрится неповоротливым, но его цепкий взгляд говорит, что это обманчивое впечатление.