(Не) любимая для демона

– Понятия не имею. Из Гаспара слова не вытянешь. Но думаю, он прячется от разгневанных сородичей.

Я тяну с руки артефакт. Что-то он начинает меня пугать.

– Вы можете носить его в течение дня совершенно свободно, – заговаривает Иво. – Сейчас, когда Велье вас ищут, вам лучше скрывать магию. Демоны же, в отличие от драконов, не чувствуют Истинных на расстоянии, но в случае нужды, магический фон метки артефакт тоже замаскирует.

– Ашиль не узнает меня без иллюзии? – с тревогой спрашиваю я и оставляю браслет на руке.

– Если только по другим отличительным признакам, – отвечает Иво и краснеет. – Но его собственная метка должна сильно беспокоить его.

Меня метка тоже беспокоит. То ноет, то тянет. Хорошо хоть, больше не кровоточит.

Иво спрашивает разрешения помочь мне с маршрутом и чертит на карте самый оптимальный. Маша сидит и молчит, но вижу по глазам, как ей трудно отпускать меня.

– Может, все-таки передумаешь уезжать? – говорит она напоследок. – Я попрошу Гаспара укрыть тебя у его родных.

– И снова стать приживалкой? Ну уж нет! И вообще... не хочу участвовать в этих клановых интригах.

Маша понимает и грустно кивает.

– Я дополнительно отправлю тёте послание и попрошу найти вам работу, Кати, – вмешивается Иво. – И клянусь, о нашем сегодняшнем разговоре никто не узнает. Стоит ли говорить, что Велье мы пустили по ложному следу. Мария, в первую очередь они станут искать Кати у вас. Считаю, что в Брае она будет в большей безопасности.

Они поднимаются и уходят, а я остаюсь допивать свой кофе с молоком. Иво составил неплохой маршрут, отметил все порталы. Но того аномального перевала, конечно, не избежать. Его нельзя объехать.

АШИЛЬ

Ашиль резко открыл глаза и обнаружил себя в прохладной комнате. Яблока в руке не было и он зло улыбнулся. Если Гратин его обманет, он так просто не сдастся. Разнесет дворец к бесам. Поморщившись, Ашиль приподнялся в постели. Кажется, он не в госпитале. Но тогда, где?

Просто обычная комната, но с улицы не доносится привычного шума улицы.

Ашиль провел рукой по лицу и откинул тонкое одеяло. Пощупал грудную клетку. О недавней битве напомнил только отголосок тупой боли.

Спустив босые ступни на паркет, он встал с кровати и огляделся. Он в императорском дворце? Приблизился к зеркалу и всмотрелся в отражение. Только легкая ссадина на скуле осталась от страшного удара когтей беса. Он резким движением распахнул рубашку. На ребрах даже следов не было.

Ашиль улыбнулся. Это – сила истинного демона, высшего, способного к трансформации и родовой магии. И этого отец его лишил. Заставил жить вполсилы, жизнью червя.

За его спиной стукнула дверь и Ашиль резко обернулся. В проеме стоял Гаспар. Как обычно мрачный и серьезный.

– Гратин забрал артефакт? – напряженно спросил Ашиль. – Если он не исполнит мои условия, я не уйду так просто. Ты знаешь. Не стоит шутить со мной.

– Он все выполнит. Как ты поправишься, он пригласит тебя на аудиенцию, Ашиль.

– Я хочу в Брай, – Ашиль отошел от зеркала и остановился в центре комнаты, гордо расправив плечи. – Слышал, что их наместник скончался и нового еще не назначили.

– Не проблема.

Гаспар коротко кидал слова и смотрел в сторону. На его лице застыла досада, словно дракон не договаривал.

– Правда придется забрать истинную, – вспомнив о простушке, Ашиль задумался и почесал макушку. – Не представляю свою жизнь подле одной единственной женщины. Как ты это выдерживаешь?

– Я дракон.

– Нет. Этот вопрос придется как-то решать. Я не могу поступиться своей свободой. Да она и не имеет права требовать от меня верности.

Гаспар опустил голову и промолчал.

– Безумие какое-то. А что если поселить ее отдельно? Она любит комфорт... и вообще, довольно глуповата.

– Я бы не сказал...

– Кати наивная и глупая кукла. И ей придется смириться с реальностью...

– Кати сбежала, Ашиль.

– Что? – он сощурился. – Это твоя жена вмешалась?

Вот, значит, почему возникли проблемы с меткой...

– Нет, Мария ни при чем. Она сказала бы мне. Но со мной связалась хозяйка пансиона, сообщила, что девушки нет. Я приехал. Кати исчезла. В спальне на кровати были свалены твои подарки и бальное платье...

– Ты что, дал ей деньги? – Ашиль сжал зубы и шагнул к Гаспару.

– Если ты сейчас же не угомонишься, Ашиль, я тебе врежу, – в голосе ди Тар’рина проскочила знакомая сталь и демон в ответ криво усмехнулся.

– Сейчас мы на равных.

– Я знаю.

Они были примерно одного роста, только Ашиль, может, пошире. У Гаспара в арсенале полутрансформация, смертельно опасные шипы и драконья шкура... то есть, броня. У него нечеловеческая сила и крылья. Хотя крылья есть у обоих.

– Прикинул последствия? – спокойно спросил Гаспар.

– Ты бесов мерзавец, – выплюнул Ашиль.

– Ты оскорбил истинную, а мерзавец я?

– Вспомни, как сам поступал с Марией.

– Не сравнивай. Вечером Гратин, наверное, призовет тебя. А Кати... она сама решила тебя оставить. Зато сейчас можешь веселиться напропалую, никто не станет мешать.

Ашиль помрачнел и уселся на кровать. Неприятное чувство унижения кольнуло в груди. Такого он точно не ожидал. Думал, Кати подуется, но смирится.

Какая упрямая идиотка! Что ждет ее вдали от него? Истинный для нее защита и обеспеченное будущее. Нет, все-таки он был прав – она редкая дура.

– Я хочу наследников, – кинул он, обдумав ситуацию.

– Боюсь, что наследников от Истинной ты лишился, Ашиль, – холодно процедил Гаспар. – Плоди от наложниц, как у вас там принято... в королевствах.

Ашиль невесело рассмеялся.

– Знаешь? Она сама вернется. Окажется одна на улице, без денег, без ничего и приползет обратно. Но приму я ее уже на своих условиях.

– Ты идиот, Ашиль, – вздохнул дракон.

– А ты сволочь, – не остался демон в долгу.

Гаспар иронично приподнял брови и сказал: