Не мешайте палачу

К вечеру все таблицы и схемы были составлены. Настя разложила их на полу посреди комнаты, уселась в центре, поджав под себя ноги, и стала обдумывать полученный результат.

По времени – никакой системы не наблюдается. Четыре убийства совершены в разное время суток. По месту – тоже ничего повторяющегося. По способу – пожалуй, есть над чем подумать. Все четыре жертвы были задушены, причем не руками, а удавкой. Что еще их объединяло?

Личность жертвы? Ничего общего, кроме того, что следы потерпевших были когда-то обнаружены на местах совершения тяжких преступлений, оставшихся нераскрытыми. Но этот факт анализу не подлежит, ибо с него-то все и началось. Что еще?

Еще один любопытный факт. Ни в одном из мест обнаружения жертв палача обстановка практически не нарушена. Переводя на общепонятный язык – ни в одном из четырех случаев не наблюдалось следов борьбы. Это могло быть связано с тем, что потерпевших убили вообще не там, где впоследствии были обнаружены их трупы. Второй вариант – потерпевшие хорошо знали убийцу-палача, не ожидали от него ничего плохого и доверчиво поворачивались к нему спиной.

Настя потянулась к таблице, на которой были выписаны данные о времени наступления смерти (по оценкам судмедэкспертов) и времени обнаружения трупов. Потом взяла другую таблицу, где были указаны места обнаружения жертв палача. Может ли так получиться, что в интервале от времени наступления смерти до обнаружения трупа покойника можно было переместить и оставить в том месте, где его обнаружили?

В первом случае труп был обнаружен через двадцать минут после убийства. Да еще и в месте, где в тот момент находилось человек сто, не меньше. За двадцать минут пронести труп мимо такого количества людей? Исключено.

Во втором случае смерть наступила в десять утра, обнаружили труп в подвальном помещении в половине четвертого дня. Перевозить и перегружать мертвое тело белым днем? Сомнительно.

В третьем случае труп убийцы депутата и всей его семьи был обнаружен на квартире самого потерпевшего. Убитый был человеком молодым, жизнь вел довольно-таки беспорядочную, и его не сразу хватились. К тому моменту, как вскрыли квартиру, он пролежал дня четыре, поэтому установить время наступления смерти с точностью до часа было затруднительно. Но, если бы этого человека убили где-то в другом месте, а труп потом привезли и занесли в квартиру, это никак нельзя было бы проделать совершенно бесшумно. Тем более, этого нельзя было бы сделать днем. Стало быть, ночью. Но ночью каждый шорох отчетливо слышен… Надо позвонить и попросить уточнить, опрашивали ли жильцов дома на этот предмет.

И четвертый случай, последний. На этот раз погибшим оказался человек, который, судя по всему, совершил серию жестоких убийств одиноких стариков. Труп обнаружен на детской площадке рано утром, смерть наступила около двух часов ночи. Все бы ничего, но рядом с трупом обнаружены несколько окурков, и экспертиза уверенно утверждает, что на них осталась слюна именно убитого. Другими словами, до того, как его убили, он сидел себе на этой детской площадке и спокойно покуривал. Вряд ли палач оказался настолько предусмотрительным, что прихватил окурки с собой с настоящего места убийства и подбросил их рядом с детской песочницей. Конечно, чего на свете не бывает…

Настя сделала еще одну пометку в блокноте: спросить, не смотрели ли наличие микрочастиц одежды потерпевшего на скамеечках. Если он действительно сидел какое-то время на детской площадке, то микрочастицы одежды обязательно должны быть. Хотя, может быть, он и не сидел, а стоял, расхаживал взад-вперед. Тогда должны остаться многочисленные накладывающиеся друг на друга следы ног. Она достала из папки ксерокопию протокола осмотра места происшествия. Нет, о многочисленных следах обуви потерпевшего – ни слова. Следов нормальное количество, и они обнаружены на всем протяжении от края площадки до «грибочка», рядом с которым лежало тело. Там и других следов было множество, поди знай теперь, какие из них принадлежат убийце. Сколько окурков обнаружено? Шесть. На одну сигарету уходит пять-семь минут. Итого – тридцать-сорок минут. Плюс интервалы между сигаретами – в общей сложности накинем еще полчаса. Потерпевший провел на детской площадке как минимум час. И при этом сидел. Должны быть следы одежды.

Как бы там ни было, получается, что все жертвы палача были убиты там, где их и нашли. Почему же они позволили себя задушить, не оказав ни малейшего сопротивления?

Охая и хватаясь за поясницу, Настя выпрямила ноги и встала. Надо звонить и выяснять детали, благо Александр Семенович Коновалов дал ей все нужные телефоны, по которым ей должны были давать любые необходимые справки. Алексей на кухне с упоением читал новый детектив, периодически запуская руку в плетеную корзиночку с сырными крекерами.

– Проголодалась? – спросил он, не отрывая глаз от книги.

– Нет пока. Пришла разорять наш скудный семейный бюджет. Можно?

– Валяй. А каким образом?

– Мне надо сделать несколько междугородных звонков.

– Угм, – промычал Леша, переворачивая страницу. – Звони. Все равно счета придут только через месяц.

– А что, через месяц мы разбогатеем? – поинтересовалась Настя.

– Не знаю, может, зарплату дадут наконец. Обещают же. Забирай телефон и уматывай, у меня тут самое интересное началось. Захочешь ужинать – подай сигнал голосом.

Настя утащила телефон на длинном шнуре в комнату и поплотнее прикрыла дверь, чтобы не мешать мужу постигать разгадку кровавой тайны. Через полчаса кое-что прояснилось, и это только подтвердило ее первоначальный вывод: все четыре жертвы были убиты палачом там, где и обнаружены. Стало быть, у всех четверых есть какой-то общий знакомый. Человек, которого они не боятся, которого знают и спокойно подпускают к себе поближе. И даже спиной к нему поворачиваются. Проверка этого факта требует много времени – собрать сведения о круге знакомств всех четверых и найти точку их пересечения. Такую объемную и кропотливую работу сегодня мало кто делает, азы сыска ушли в прошлое и прочно забыты.

Она снова вышла на кухню и включила газ под чайником.

– Не пей кофе перед ужином, аппетит перебьешь, – пробормотал Алексей, все еще углубившийся в детектив.

– Да я с голоду помру, пока ты дочитаешь, – возмутилась Настя. – Тоже мне, муж называется. Ты для чего на мне женился?

– Как для чего? – Он поднял наконец голову и воззрился на жену с веселым изумлением. – Чтобы читать твои книжки. У тебя их вон сколько, и все в основном детективы, а я их обожаю. Мне до самой пенсии не перечитать. И чем быстрее я заморю тебя голодом, тем быстрее вся эта роскошная библиотека достанется мне в единоличное пользование. Ладно, не хнычь, сейчас есть будем.

Настя сжалилась над ним.

– Так и быть, можешь почитать еще пятнадцать минут, я сама приготовлю.

– Нет!

Алексей тут же отложил книгу и испуганно вскочил.

– Я еще жить хочу. Ты такое приготовишь, что и отравиться недолго. Без малого год живем вместе, а ты так и не научилась правильно жарить картошку.

– Ну и пожалуйста, – обрадованно сказала Настя, тут же усаживаясь на освободившееся место и хватая книгу, которую он только что читал. – Татьяна Томилина. Это кто такая?

– Ты что? – обернулся к ней Леша. – Это жена твоего Стасова.

– Так ее фамилия Образцова. Псевдоним, что ли?

– Ну да.

– И как она пишет? Ничего?

– А ты почитай. Тебе полезно будет.

– Нет, правда, Лешик, как она? Читабельна?

– Более чем. Классический детектив без всякой чернухи-порнухи. Есть тайна, есть интрига, есть напряг, а ближе к концу – развязка. Правда, финалы у нее чаще всего грустные. Безысходные какие-то.

– А ты как хотел бы? Чтобы яркое торжество справедливости и в конце разоблаченный преступник просит стакан воды и хрипло говорит: «Ваша взяла. Пишите»?