Не место для героев

— Конечно, я с вами.

— Ладно, мы со здоровяком тут прогуляемся, — объявил Сэт. — Найдём вход в катакомбы, он там заныкается, а я по тоннелям уйду потом.

— А если вас кто-то увидит…

— То это будет последним, что он видел, — хмыкнул зубастый. — И нашему повару будет что пожрать. Жаль, томатного соуса нет, а?

Громила равнодушно кивнул.

Рэнди развёл руками. Выбор он уже сделал, так что придётся пойти на риск. Оставалось надеяться, что попавшиеся им на пути невезучие гвардейцы не успеют поднять тревогу.

***

Джекилл был явно не в настроении. По пути в Шпиль он брюзжал из-за того, что пришлось тащить мешок с обрывками щупалец Магистра, хотя Джейк тащил четыре. В Шпиле ругался с Марой, поскольку та, видите ли, неправильно вырезала голосовые связки троллям и «с такими медицинскими навыками даже клизму делать нельзя поручать»! Чем именно он был недоволен сейчас, на обратном пути, Джейк вообще не понял. Кажется, всем вообще в принципе и в целом.

Но несмотря на дурное настроение доктора, лучшего момента для разговора могло не представиться. Обычно Хайд всё время держался где-то поблизости, а в этот раз отправил их одних только из-за Лорда-Коммандера, явившегося разбираться насчёт грузовика и убийства Магистра.

— Доктор Джексон, — обратился он, вовремя вспомнив настоящую фамилию. — У меня есть к вам предложение.

— Чего? — выпучил глаза Джекилл. — Ты, тупая машина для убийств, чего это ты вдруг надумал?

— Это я, Джейк. Помните? Парень в инвалидной коляске. Я… сохранил свой разум. Не выдавайте меня Хайду.

— Да знаю я, кто ты, — хмыкнул доктор. — Хайд облажался, значит. Программирование личности, да ещё такими средствами… Тьфу. Антинаучная ересь! Как голосовые связки снаружи через шею вырезать, вместо того, чтоб в пасть залезть! Они ж сразу за языком…

— А превратить инвалида в ходячую гору мышц — не антинаучно? — не сдержался Джейк. — И пересадка личности в другое тело…

Джекилл задумчиво хмыкнул, поглядел на него, потом опустил взгляд на собственное новое тело.

— Ну и чего тебе надо? Что не устраивает? Если разум ты сохранил, тело вон какое…

— Я хочу другое. Обычное. У этого… есть особенности.

Джекилл внимательно выслушал рассказ про отсутствие эмоций и почти инстинктивную потребность подчиняться приказам.

— Полагаю, это последствия попытки программирования и смена тела не поможет, — протянул он. — Да и зачем мне тебе помогать?

— Вы сможете забрать это тело себе, — озвучил своё предложение Джейк. — Тем более, если влияния программирования не будет… Но если что, я после переноса сознания расскажу, как себя ощущаю, тогда и решите. К тому же, вы ведь учёный, а эмоции — только помеха для разума…

— Хм… У меня и так теперь молодое сильное тело… Но, конечно, не настолько сильное.

— Я могу руками согнуть металлический прут, — соврал Джейк. Возможно, его тело и впрямь было на такое способно, но на деле он никогда этого не проверял.

— Но как извлечь смарт-нить? — задумался Джекилл. — Хайд это умеет… И Великий, но этот растворяет тело… Погоди-ка, а в кого мы тебя пересадим?

На этот вопрос у Джейка не было ответа, так что он только пожал плечами.

— Наверняка кто-то ещё должен что-то знать, — решил доктор. — Мы торчим в Храме и ни с кем не контактируем. Надо выбираться.

— Мы могли бы сбежать прямо сейчас, — неуверенно предложил Джейк.

— И Хайд пошлёт за нами этого твоего чокнутого приятеля с топором! Болван. Нет. Мы напросимся во Дворец вместе с Ламией. Скажем, что Маре нужна моя помощь с операциями на троллях, это даже почти правда. А ты пойдёшь моим телохранителем.

Джейк кивнул. Идея и впрямь неплоха, он даже не ожидал такого от слегка чокнутого профессора. И во Дворце будет куда проще найти подходящее тело. Да хоть гвардейца какого-нибудь. К тому же, там Настя.

***

Жидкость в бассейне заволновалась и вспенилась, выпустив пучок щупалец-лиан. Переплетаясь между собой, они сформировали подобие человеческого тела, склеились, заполняя щели, и затвердели. После этого начали проявляться черты лица, будто вырубаемые из куска гранита.

Мара затаив дыхание наблюдала, как Великий впервые принимает полностью человеческое обличье, созданное не из чужого тела. Широкоплечий, с лепной мускулатурой статуи древнегреческого атлета… Великий прошёл по поверхности жижи и переступил на бортик бассейна. Теперь за ним уже не тянулось щупальце-«пуповина». Окинув взглядом статную фигуру и дойдя до пояса Мара разочарованно охнула — там была только гладкая кожа.

— Я не мужчина, и не женщина, — ответил на её невысказанный вопрос Великий. — Но теперь могу трансформировать тело как угодно.

В подтверждение он преобразовал тело, сделав его чуть более женственным и отрастив большие груди. Но при этом между ног появился член, размером почти с предплечье Мары.

Вырвавшееся из ладони Великого щупальце обхватило Мару и притянуло к нему, развернув спиной. Она немедля наклонилась и прогнулась, облегчая проникновение. Несмотря на прочие перемены, соитие с Великим осталось столь же восхитительно. Теряясь в пароксизмах наслаждения, Мара всё же ощутила, что внезапно проникновение стало двойным, но и не подумала возмутиться покушению на свой зад.

Пришла в себя она на полу, всё ещё чувствуя заполненность, хотя Великий стоял рядом. С удивлением Мара обнаружила, что члены всё ещё в ней. Пульсирующие, живые, совсем не как силиконовые дилдо…

— Передашь в подарок Её Величеству. Один или оба, на твоё усмотрение. У них собственная кровеносная система с небольшим сердцем. Питательные вещества поглощают через кожу. Достаточно будет класть их раз в день в ведро с баландой.

Мара вытаращила глаза от удивления. Первым порывом было немедленно вытащить из себя эти искусственные существа, похожие на члены. Но после совокуплений с подобием человека, созданным из странной жижи, подобная брезгливость уже просто нелепа.

— Я не хочу оправляться в гарем к королевскому выблядку! — вместо этого возмутилась она.

— Кто лучше справится с разведкой во Дворце? Ты сомневаешься в верности моих решений?

— Нет, Великий, — Мара поднялась с пола и сразу же склонилась в поклоне. — Я сделаю, как вы прикажете.

— И пришли ко мне Ипполиту. Я поглощу её тело и приму её облик.

4.2. Все невесты в сборе

После беготни по тоннелям, заросшим паутиной, Ламия никак не могла отделаться от чувства, что по телу бегают крохотные паучки. Хотя она и понимала всю иррациональность такого страха, поскольку самые мелкие из виденных тварей были размером в ладонь, а крупные… От крупного пришлось отбиваться всем отрядом и не обошлось без потерь среди солдат. Если бы не Клинки…