Не место для людей

– Меня… учить… почему?

– Потому что только Убийца может научить Убийцу его ремеслу, – ответил Ритор. И снова улыбнулся, с неожиданной застенчивостью и смущением. – А я лучший Убийца этого мира. И единственный.

На Эрика вдруг обрушился сверху поток горячего воздуха. Это походило на то, как Нотти сушила его вещи, только гораздо сильнее и быстрее.

– Хорошо, что я тебя дождался, – добавил Ритор.

Глава одиннадцатая

Как ни старалась Нотти, но вспомнить Всеволода не могла. Да, было ощущение, что они знакомы, но вот давно ли, и действительно ли он её брат…

– Расскажи про меня, – требовательно сказала она. Добавила: – И про себя тоже.

Сева сидел на корме лодки, опустив руку в воду. За лодкой бурлило, пенилось, временами всплёскивали волны. Нотти примостилась на носу, подальше от него.

– Ты моя младшая сестра, – коротко сказал он. – Тебе пятнадцать. Недавно исполнилось. Мне семнадцать. Наши родители правят Срединным Миром.

– Чего? – Нотти рассмеялась.

– Папа – Властитель. Дракон. Мама – Единорог.

– Ты уже говорил. Что за чушь? Как могут дракон и единорог… ну…

– Они анимаги, – терпеливо разъяснил Сева. – Тотемные кланы. Когда хотят – люди, когда хотят – другие существа. Таких полно. Есть клан Кошки, клан Медведя, клан Волка… Обычные анимаги с волшебством не сильно в ладах. Но есть клан Дракона и Неведомый клан, они превращаются в волшебных существ, Драконов и Единорогов. Они средоточие магии, поэтому и правят Срединным Миром. Ты что, всё забыла?

– Вспоминаю, – сказала Нотти задумчиво. – Да… ты говоришь правду. Тотемные кланы… Драконы и Единороги… А ещё Стихийные кланы, верно? Мир людей, Изнанка, наш мир, Мир Прирождённых… Я про себя ничего не помню.

– Удобно, – фыркнул Сева. – Даже наказывать тебя нельзя, ты же ничего не помнишь.

– А что случилось? – насторожилась Нотти.

– Ты удрала из дома. Поссорилась с отцом и непонятно как перенеслась прямо на Крайний Восток. Родители заняты, на юго-западе какие-то серьёзные проблемы. Пришлось мне тебя выручать.

– Я не просила, между прочим!

– Тебя бы уже мантикора переваривала, если бы я не пришёл!

– Ладно, – Нотти предпочла уйти от скользкой темы. – Спасибо. Но зачем ты Эрика скинул с лодки?

Сева по-взрослому пожевал губами, будто формулируя ответ.

– Он тебе нравится, да?

– Что за… – Нотти разозлилась. – Да, нравится! Умный, добрый, отважный. Не подличает. Я очнулась на берегу, а он туда с Изнанки провалился. Перепуганный, чуть не утонувший. Но кинулся мне помогать!

– Слушай, сестра, – Сева был очень серьёзен. – Не бывает таких совпадений, ясно? Ты дочь правителя! Ты будущий Единорог. Ты живая магия, как и я. И вдруг на краю мира ты натыкаешься на пацана, который магию ненавидит и умеет уничтожать. Так?

Нотти молчала.

– Думаешь, это случайно? – спокойно продолжал Сева. – Мы род повелителей. Мы храним этот мир от Прирождённых, а значит – защищаем ещё и Изнанку, всех этих людей без капли волшебства в душе. Отец и мать – сильнее всех в этом мире. Но их сила в магии. Если появится тот, кто способен магию разрушать, он может их свергнуть. Может убить. Поняла?

– Почему я должна тебе верить? – упрямо спросила Нотти.

– Потому что в душе ты знаешь, что я говорю правду! – Сева вдруг повысил голос и стал выглядеть ещё старше. – Хотел бы я вернуть тебе память, но это не по моей части… тут нужна мать, её волшебство.

Он помолчал, глядя на проносящиеся мимо берега. Лес вдоль реки становился всё гуще, всё первозданнее.

– Надо было его убить, – вдруг сказал Сева. – Слюнтяй я. Магия могла и не сработать, но клинок… холодное железо убивает всё.

– Что ты такое говоришь! – выкрикнула Нотти. – Ты мог бы убить человека?

Парень, называющий себя её братом, холодно посмотрел на неё.

– Ну так я убивал. Два года назад, когда кланы Медведя и Тигра начали войну, отец взял меня с собой. Я сражался с ним рядом. В общем… да.

Нотти поморщилась.

– А ты убила бандита, который напал на тебя, – холодно продолжил Сева. – Год назад. Он схватил тебя и приставил к горлу нож. Сказал, что ты пойдёшь с ним, и если будешь вести себя хорошо – то останешься жива. А ты убрала весь воздух из его лёгких, а руку с ножом заморозила, так что она рассыпалась льдом. Не помнишь?

Нотти затрясло. Она беспомощно замотала головой.

Но…

Она что-то помнила.

Едва-едва.

Как со стороны.

Чужая рука, только что бывшая тёплой и мускулистой, стала чёрно-синей, ледяной, неподвижной. Шевелятся толстые губы, пытаясь схватить воздух, в глазах ужас и застывший вопль.

– Нет! – крикнула Нотти.

– Вспоминаешь, значит, – кивнул Сева. – Хорошо. А теперь, будь добра, сестрёнка. Пригляди за лодкой. Нам ещё пару часов плыть. Я попробую связаться с отцом.

Он вынул руку из воды, обтёр лицо. Добавил:

– Пожалуйста, не делай глупостей. Мы же всё-таки семья.

И застыл с закрытыми глазами, будто погрузился в сон.

«Это безумие, – подумала Нотти. – Я не могу быть дочерью Дракона и Единорога. Я не могла никого убить».

Но она прекрасно понимала – Всеволод ей не врёт.

* * *

Широкие крылья попирали простор. Дракон, владыка Срединного Мира, взмыл над утренними туманами, заложил крутой вираж, понёсся вдоль границы того Неведомого, что вторглось в его владения, скользнул над ним.

Туман расходился, и Виктор видел под собой привычную для обитателя Изнанки картину: ряды пятиэтажек, строительные площадки, бульдозеры, экскаваторы, грузовики, вагончики-бытовки. Любой видел это по телевизору (если с высоты), или с земли – если собственными глазами.

В разные стороны от этого строительства расползались сильно проржавевшие машины – самосвалы, скреперы, трактора и прочее. Выглядели они скверно, словно не один десяток лет простояв заброшенными под ветром, дождём и снегом. Какие-то остановились, наткнувшись на кое-как возведённые баррикады, какие-то провалились в ямы и уже не смогли выбраться; однако Виктор видел и то, что более разрушенные стояли куда ближе к границам стройки, то есть врагу последнее время удавалось продвигаться всё дальше и дальше.