Не оборачивайся

— Извините за слишком короткий стол, — сказал он. — Не предназначен для людей.

— Все в порядке. — Ноа с трудом улыбнулась.

Коди стоял в дальнем углу, глядя на монитор, на котором должно было появиться изображение. Питер ждал в соседней комнате.

«Интересно, что рассказал своему другу Коди», — подумала Ноа.

Ветеринар не выглядел встревоженным из-за того, что кто-то пользуется его оборудованием. Однако такие вещи не могли происходить с ним часто.

— Ты готова? — спросил Джек.

Ноа кивнула.

Машина несколько раз щелкнула.

— Я закончил, — сказал Джек, подошел к ней и снял свинцовый передник.

— И это всё? — спросила Ноа.

— Да, теперь есть снимок в цифровом виде, — весело заявил ветеринар. — Мы получаем результат мгновенно. Если хочешь, можешь взглянуть. — Он повернулся к Коди. — Сейчас ко мне привезут охотничьего пса, которого сбила машина. Вас можно не провожать?

— Да, конечно. И еще раз спасибо, дружище.

— Никаких проблем. — Джек улыбнулся и повернулся к Ноа. — Рад был познакомиться. Приходи, если тебе потребуется дегельминтизация.

И он вышел, посмеиваясь над собственной шуткой.

Как только дверь за ним захлопнулась, улыбка исчезла с лица Коди. Он наклонился, изучая экран. После коротких колебаний Ноа соскользнула со стола и подошла к нему. На мониторе она увидела увеличенное черно-белое изображение. Четко, словно пальцы, выделялись белые ребра. Под ними и вокруг них она разглядела какие-то комковатые массы.

— Ну? — не выдержала Ноа, когда прошла минута.

Коди не стал смотреть ей в глаза.

— Мы были правы. — Он указал на монитор. — Вот твое сердце. А рядом, поменьше, — тимус. Чуть дальше, ну… этого там быть не должно.

Ноа посмотрела на пятно. Оно было лишь немногим меньше ее сердца.

— А чем занимается тимус?

— Сегодня я поговорил с одним приятелем, который специализируется на эндокринологии, — ответил Коди. — Прежде всего, тимус производит и обучает Т-лимфоциты.

Ноа вопросительно посмотрела на него.

— А если попроще?

Он рассмеялся.

— Извини. Тебе известно, как работает иммунная система?

— Примерно. — Ноа пожала плечами. — Она защищает человека от болезней?

— Точно, — сказал Коди, которого эта тема сильно занимала. — Специальные виды клеток сражаются с болезнью. Однако поначалу иммунные клетки не знают, что следует делать. Когда человек рождается, тимус создает для них нечто вроде учебного лагеря. Он тренирует их, и они превращаются в Т-клетки, или белые кровяные тельца, которые противостоят инфекции. К тому времени, когда у человека начинается пубертатный период, они хорошо обучены, и тимус начинает уменьшаться.

— И к чему приведет появление дополнительного тимуса? — спросила Ноа.

— Во время перерыва я кое-что почитал, и мне удалось найти несколько работ, — ответил Коди. — Помнишь мышей, о которых я рассказывал, тех, что рождались с дополнительным тимусом?

— Да?

— Ну, в их случае оба тимуса прекращали свою деятельность одновременно. Таким образом, второй попросту оказывался лишним. Однако один из исследователей предположил, что, если бы один из них продолжал функционировать, он создал бы новые, более сильные Т-клетки, которые, возможно, удалось бы обучить воевать с определенными болезнями.

— Например, с ЧУИМ, — задумчиво проговорила Ноа, понявшая к чему клонит Коди.

— Совершенно верно.

— А теперь мне нужно сделать анализ крови? — сказала Ноа.

— Если хочешь, — сказал Коди. — Я сообразил, что сегодня утром даже не спросил тебя, хочешь ли ты знать. Если нет, то все в порядке. — Он с беспокойством взглянул на Ноа.

— Я хочу знать, — решительно сказала она, протягивая ему руку. — Давай не будем тянуть.

Коди достал небольшой контейнер с набором инструментов. Ноа отвернулась, когда он ваткой со спиртом протер ей внутреннюю часть локтя. Коди знал свое дело — она почти не почувствовала, как игла проткнула кожу. Глядя, как кровь медленно наполняет пробирку, Ноа спросила:

— Как ты думаешь, каким будет результат?

— Понятия не имею, — ответил он. — Мы станем решать проблемы постепенно, шаг за шагом. — Теплая рука Коди коснулась ее кожи, он вытащил иглу и быстро залепил ранку пластырем. — Готово.

— Спасибо. Когда ты узнаешь ответ?

— Сегодня к вечеру. Это быстрый тест, — сказал он. — Я проведу его вместе с анализом другого пациента.

— У тебя могут быть неприятности из-за этого?

— Я буду осторожен, — небрежно ответил Коди.

Ноа почувствовала, что молодой медик сильно рискует.

— Почему ты это делаешь? — с опаской спросила она.

— Я же говорил тебе, Педро мне как брат, — ответил он, не глядя ей в глаза.

— И все же, ты рискуешь нарваться на серьезные неприятности, если тебя поймают, ведь так?

Коди фыркнул.

— Да, тут ты права.

— Так почему? — снова спросила Ноа.

Теперь Коди посмотрел ей в глаза.

— Ты когда-нибудь влюблялась?

— Что? — ошеломленно спросила она, но быстро пришла в себя и задумчиво покачала головой. — Нет. — Потом у нее появилась новая мысль, и она шепотом спросила: — Ты влюблен в Питера?

Тут Коди открыто рассмеялся.

— Нет, я его люблю, но не так. Однако… — Его взгляд вдруг стал отстраненным. — Всю свою жизнь я любил только одного человека, — продолжал он так тихо, что Ноа едва его слышала. — И этот человек умер. Я обещал позаботиться о его брате. — Его взгляд снова стал осмысленным.

— Я поняла. — Ноа откашлялась. — Я не скажу Питеру.

Его взгляд смягчился, и он сжал ее колено.

— Я знаю. Вот почему я тебе доверился.

Некоторое время они молчали. У Ноа появилось ощущение, что в комнате находится кто-то еще. Однако она не испытывала страха. Казалось, где-то рядом парит ангел-хранитель. К тому же и Питер был близко.

Наконец Коди посмотрел на часы и сказал:

— Нам пора. Нельзя оставлять Питера одного так надолго. Он всегда испытывал слабость к щенкам.

Коди спрятал пробирку с кровью в карман куртки, и они молча вышли из комнаты.

В приемной Питер склонился над лэптопом. Грузная женщина средних лет сжимала в руках клетку с котом и не сводила глаз с юноши. И Ноа ее понимала — Питер ужасно походил на психа.

— Наконец-то! — воскликнул он и, увидев Коди и Ноа, засунул лэптоп в сумку Ноа. — Вы не поверите…