Не оборачивайся

— Благодарю, — сказал Питер и махнул рукой.

— В следующий раз не теряйте квитанцию, — сказал служащий и вернулся к своей газете.

Только после того, как они выехали на улицу, Ноа выдохнула.

— Вот видишь? — сказал Питер. — Никаких проблем.

— Сколько ехать до Род-Айленда? — спросила Ноа.

— Около часа, все зависит от пробок. — Он посмотрел на нее. — Ты действительно выглядишь больной. Что с тобой?

— Я в норме, — прорычала Ноа.

— Успокойся, я только спросил.

Он свернул по указателю на 93-е Южное шоссе. Вокруг было полно автомобилей, и Ноа зажмурилась. Владелец скоро вернется за своей машиной, позвонит в полицию и заявит об угоне. Если они будут так ползти, их остановят уже через несколько миль.

Питер был прав, она чувствовала себя отвратительно. Ноа попыталась убедить себя, что все дело в пережитом стрессе, но понимала, что это не так. Сердце отчаянно колотилось, и ей казалось, что она чувствует, как бежит по жилам кровь. Она пожалела, что не спросила у Коди, чего еще можно ожидать от дополнительного тимуса. Штука на мониторе выглядела огромной. Может быть, он дает дополнительную нагрузку на организм? Кроме того, Ноа слышала, что после трансплантации необходим специальный уход. Может быть, новый тимус умирает в ее теле? Может быть, уже сам факт его наличия приведет к ее смерти? Ноа почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.

— Кажется, меня сейчас вырвет.

— Хочешь, чтобы я остановился? — с тревогой спросил Питер.

Ноа покачала головой.

— Нет.

— Ты уверена? Я могу остановиться и поискать место, где продают воду или что-нибудь еще… нам вовсе не обязательно туда ехать. Мы можем вернуться к Коди и его подождать.

Предложение Питера показалось Ноа соблазнительным. Она может попросить отвезти ее на станцию метро. Там сядет на поезд и уедет подальше отсюда. Отправится куда-нибудь на запад, где ее никто не найдет. Начнет все сначала.

Но, если она заболела, там ей никто не поможет. Ноа вдруг вспомнила Алекса Хербрука — какой маленькой казалась его лежащая на операционном столе фигурка. Возможно, многие дети томятся на других операционных столах. Всем на них наплевать, никого не интересует, что с ними может случиться. Их просто вычеркнут из жизни, как уже вычеркнули Алекса и ее саму. Ноа сглотнула.

— Нет, нам нужно ехать. Только… говори со мной.

— Говорить с тобой? — Питер вопросительно посмотрел на нее. — О чем?

— О чем угодно. Постарайся меня отвлечь.

Ноа прислонилась головой к окну машины.

Стекло приятно холодило лицо, и она поняла, что ей вдруг стало тепло. В особенности после того, как она постоянно мерзла.

— Ладно. — Питер огляделся. Наконец «Ауди» добрался до съезда с эстакады, юноша включил поворотник и начал смещаться к левой полосе. Машины вокруг медленно ползли вперед, сияя задними красными огнями. — Ты знаешь, о чем я думал прошлой ночью?

— О чем?

— Как ты в первый раз услышала про /АЛЬЯНС/?

Ноа прикрыла веки, но тошнота сразу усилилась, и ей пришлось открыть глаза. Они проезжали мимо водонапорной башни, на стене которой была нарисована радуга.

— Это произошло, когда ты нашел социального работника в Кармеле, который коллекционировал детскую порнографию.

— О да, гадкая история, — сказал Питер.

— Но как тебе удалось о нем узнать? — спросила Ноа.

Ее всегда занимал этот вопрос.

— Анонимная наводка, как это бывает чаще всего. — Питер посмотрел на нее. — Я думаю, кто-то взломал его жесткий диск по какой-то другой причине и наткнулся на фотографии. А почему ты зациклилась на этой истории?

— Я знала много дерьмовых социальных работников, — ответила Ноа.

— Послушай, а ты… ладно, забудь.

— Нет, — через минуту заговорила Ноа. — Со мной такого не случалось. Во всяком случае, не с социальными работниками.

Еще несколько минут они ехали молча. Постепенно Ноа стала приходить в себя, волна тошноты уходила. От тела перестал исходить жар, и она почувствовала, как успокаивается пульс. Может быть, дело в нервах, и у нее был приступ паники.

— Теперь он в тюрьме, — заметил Питер. — Ему дали пять лет.

— Он заслужил больший срок.

— Точно, — кивнул Питер. — Однако мы неплохо с ним поработали. Теперь люди будут знать, с кем имеют дело.

Ноа не ответила. Деятельность /АЛЬЯНСА/ произвела на нее сильное впечатление, когда этого извращенца призвали к ответу. Они обратились в полицию с заявлением, что в его доме возможна попытка самоубийства. И пока полицейские находились в его гостиной, а он уверял, что все у него в порядке, во всем доме включились телевизоры. /АЛЬЯНС/ взломал вход в его домашний кинотеатр, и полицейские стали свидетелями слайд-шоу с его жесткого диска.

Ноа наткнулась на эту новость на форуме. Она навела справки об /АЛЬЯНСЕ/, и ей сразу понравилось то, чем они занимались. Мысль, что можно помогать людям и животным, которые не способны себя защитить, показалась ей невероятно привлекательной. Да и момент получился очень удачным. Прошел всего месяц с тех пор, как она перебралась в собственную квартиру, ускользнув от системы. Она никак не ожидала, что после стольких лет, проведенных в тесной близости с другими людьми, ей станет одиноко. К тому же у нее появился собственный компьютер и круглосуточный доступ в Интернет.

Когда Ноа прочитала о достижениях /АЛЬЯНСА/, ей вдруг пришло в голову, что до сих пор она лишь старалась выживать. А теперь, когда обрела свободу, у нее появилась возможность помогать таким, как она сама.

В некотором смысле, она и сейчас продолжала это делать.

Молчание в машине стало неловким. Вероятно, Питер пытался придумать, что еще сказать.

— Знаешь, — заговорила Ноа, чтобы сменить тему, — однажды я тоже украла машину.

— Не может быть! — Питер скорчил удивленную гримасу.

— Да, мне тогда было четырнадцать.

Он улыбнулся своей неотразимой улыбкой.

— Значит, в приемных семьях все-таки учат заводить машину без ключа.

— Я украла ключи у приемной матери, — призналась Ноа. — Однако все кончилось тем, что я врезалась в стенку. Тогда я не умела водить машину.

— Обычно рекомендуется сначала научиться и только потом садиться за руль, — сухо заметил Питер. — А зачем ты украла машину?

— Мне нужно было кое-куда поехать.

— Ясное дело, — сказал Питер. — Расскажешь, куда именно? Уж поверь мне, ты не хочешь, чтобы я начал гадать.