Не остановишь силой дождь

– Нет. Всё как всегда. Просто хотелось поговорить с вами.

– О чём?

– Не помню, – княжна Илия растерянно улыбнулась.
– Я немного устала от лакхорцев.

– Ещё бы. Мы с тобой тут особой популярностью не пользуемся. Садись, поболтаем, - князь Харальд приглашающе махнул рукой в сторону кресла.

Илия грациозно присела и расправила юбки. Некоторое время дядя с племянницей молчали, рассматривая друг друга.

– Вы выглядите довольным и отдохнувшим, дядя. Где же вы всё-таки пропадали?

– Не поверишь – вёл лекции в здешней Академии.

– И как?

– Понравилось. Вспомнил молодость.

– Не кокетничай, дядя. Тебе до старости еще долго.

Князь Харальд весело засмеялся.

– Ладно,ты меня поняла. Я всё же учёный кроме всего прочего и читать лекции у меня всегда хорошо получалось. Кстати, видел твоего Кароля.

– Он не мой! – нахмурилась Илия.

– Правда? Не понимаю, зачем ты его приворожила. Если хотела потренироваться, то стоило выбрать кого-то менее заметного.

– Я его не привораживала! – Илия сердито вскочила на ноги.

– Но он явно влюблён в тебя.

– В меня что нельзя влюбиться без всяких чар?! Я что, недостойна любви?!

Князь внимательно рассматривал стройную фигуру, совершенные черты лица, дрожащие губы и казавшиеся огромными из-за подступающих слёз глаза.

– Достойна и, должен признать, вполне можешь внушать любовь. – примирительно сказал князь Харальд и добавил.
– Садись уж. Просто очень неудачно, что жертвой твоей красоты стал именно Радзивинг. Для противостояния Грифичам надо, чтобы oн был на стороне кoроля. Их вражда нам не к чему.

– Что я могу сделать? Я пыталась дать понять, насколько не к месту его чувства. Но он не пробиваем.

– Раз ты не ворожила,то может быть всё не так безнадёжно. Я вёл лекции в его группе, так он всё время держался рядом с даритой Кридис.

Князь внимательно следил за племянницей. Та выглядела удивлённой.

– Радзивинг в ?кадемии? Но он ведь, кажется, не стал поступать на мастерат?

– ?н занимается как вольный слушатель. Посещает только те лекции, что ему интересны. Мне показалось, что это влияние дариты Кридис.

– Дарита Кридис? Это кто? Я должна её знать?

– Не должна, но может быть помнишь. Ты её видела на приёме после коронации.

– Ах, эта! Ловкая особа! Значит, ей удалось зацепиться за столицу. Теперь делает ставку на Радзивинга. Помнится, дядя, ты тоже ей интересовался. Неужели вступишь в схватку с Радзивингом за эту девицу?

В ответ на насмешливую улыбку Илии князь Харальд тоже улыбнулся.

– Нет, отвлекать ?адзивинга от девушки я не стану. Наоборот, пожелаю ей удачи. Мне интересно было, что произошло с ней на площади. Но, похоже, никакого отношения к моему артефакту она не имеет. Случайное стечение обстоятельств.

– Желаю ей удачи, но сомневаюсь. Для Кароля она слишком простовата.

– С тобой ей не сравниться. Но что-то в ней есть, - князь Харальд задумчиво улыбнулся. – Представляешь, она единственная из всех студентов меня боится. Прячет страх, но я чувствую. Он такой вкусный, как зелёные яблоки.

– Умная девочка.

– Да, умная.

– Не увлекайтесь, дядя. Вы сами говорили – пока я не стану королевой, мы должны быть безупречны.

– Я помню.

Кассандра Кридис

Наступившие холода и ранняя темнота окончательно загнали меня домой. Ходила только на работу и в выходные в лавки. С работы предпочитала, если не находила попутчиков, возвращаться на кэбе. Ходить по тёмным холодным улицам желания не возникала. Лучше потратить деньги, чем рисковать попасть в руки всякому отребью. Мастер Крул утверждал, что раньше такого не было.

Позволить себе кэб я могла, потому что перестала тратить деньги на продукты. Асиль держала слово и постоянно пополняла наши запасы. Похоже, она зарабатывала у мадам больше, чем я в «Жасмингарде». Появившиеся у неё вещи отличались хорошим качеством, хотя и выглядели скромно. Но я ей не завидовала. Не могла представить, как можно зарабатывать своим телом. Я старалась об этом не думать. Вначале меня мучило стыдное любопытство – как там всё происходит? Что именно приходится делать Асиль? Но у меня язык не поворачивался расспрашивать её об этом. Постепенно я вытеснила мысли о том, как именно зарабатывает Асиль, куда-то глубоко. Они всплывали только тревогой, когда я не встречалась со своей ?иличкой больше суток.

Чтобы меньше тревожиться я ещё в самом начале сделала ей браслетик,такой же, как у меня – с защитными артефактами. ?силь внимательно расспрашивала меня, как он действует и никогда не выходила из дома без него. А еще я зачаровала на нас несколько листков, превратив их в заготовки для магических вестников, чтобы в случае нужды мы могли связаться друг с другом. Правда, в изредка отправляемых нами записках, обычно стояло: «Купи молока», «Сегодня не приду», «вечером не встретимся, я задержусь на работе».

Этот день начинался как обычно. Я ушла на работу ещё до возвращения ?силь и на работе, проверяя артефакты в цехах, совершенно о ней не вспоминала. Потом проверила, как подмастерья работают с серебряными нитями для моих перчаток и масок. Теперь, когда технология уже отработана, а высокий спрос требовал всё больше зачарованных материалов, мы с мастером Крулом передали обязанность по работе с нитями специально обученным подмастерьям. Я только проверяла результат.

Меня освободили от части обыденной работы, чтобы я могла сосредоточиться на разработке новых идей, которые появились у меня во время встречи с девочками в Академии. Одна у меня только вызревала,и я её вслух даже не формулировала. Вторая – выпрямитель волос. «Жасмингард» выпускал расчёски, завивающие волосы в кудри или кудряшки. Но я обнаружила в разговорах с подругами, что обладательницы кудрей тоже недовольны. Им хочется иметь прямые волосы. Особенно теперь, когда многие модницы выбрали себе за образец ?няжну Илию, чьи волосы падали на спину гладкой шёл?овой волной.

Никто, оказывается, этим раньше не занимался, и исследование волос, подбор подходящих заклинаний и трав, занимал много времени. Мастер Крул, услышав о выпрямителе, вначале сказал, что это никому не нужно, но целительница Элис, а затем и ещё несколько женщин поддержали меня, и наставник доложил наверх об этой моей идее.

К его удивлению, меня поддержали на самом верху и дали команду освободить от всего остального ради сoздания «выпрямителя». От всего oсвобождаться я сама не захотела. Простые задания и обязанности иногда давали отдых мозгу,и всегда так необходимый опыт.

– Похоже, тебе доверяют, - задумчиво произнёс мастер.

– Петрус,ты забыл, что наш хозяин, господин Мюррей, обладатель роскошных кудрей, – засмеялась целительница.

Мы с ней как раз проверяли воздействие разных травяных сборов на волосы, когда моё сердце вдруг кольнула тревога. Приступ был такой сильный, что я побледнела и пролила отвар – так задрожали руки.

– Что с тобой? Присядь, - скомандовала дора Элис.

Она сильными пальцами ухватила меня за запястье:

– Какое сильное сердцебиение. Зрачки расширены.