Не остановишь силой дождь

– А мне нравится, - сказала Маргарет.
– Очень трогательная истoрия. Я чуть не заплакала.

Обсудить увиденное мы не успели. Дверь в нашу ложу открылась и вошёл граф Вартис. А я, как и Маргарет, захваченная происходившим на сцене, совсем про него забыла.

Кароль и граф обменялись положенными любезностями, Маргарет была представлена и граф повернулся ко мне:

– Кэсси, как я рад тебя видеть, - обращение его звучало удивительно сердечно.
– Последнее время навалилось столько дел, что никак не удавалось встретиться с тобой, узнать, как у тебя дела.

Сказано было это так, словно обычно мы встречались с ним постоянно.

– Благодарю вас, граф. У меня всё хорошо.

– Кэсси, мы ведь давно на ты. Договорились, что среди друзей ты можешь звать меня Ральф. Я знал дариту ещё ребёнком, дора Барбара, - посчитал нужным пояснить граф Вартис.

– Как я понимаю, это происходило довольно давно, – поинтересовалась в ответ та. – Неужели вы, граф, до сих помнили какого-то ребёнка?

– Не какого-то, а весьма необычного, - засмеялся в ответ Вартис.
– Только представьте моё положение, дора, когда маленькая дочь моего командира воспылала ко мне сильными чувствами.

– Чистой незамутнённой ненавистью, – посчитала нужным уточнить я.

– Вот именно. До тех пор я всегда находил способ справиться с недобрoжелателями. Мужчин вызывал на дуэль, дам – очаровывал. А что делать с ребёнком? Это был очень полезный опыт. Я стал кем я есть и благодаря Кэсси.

– Какая интересная история, - дора Барбара с любопытством смотрела то на меня,то на Вартиса.

Не знаю, чем бы продолжился наш вечер воспоминаний, но дверь в ложу открылась и вошёл князь Харальд. ? я-то думала, что у меня мало знакомых!

Вновь ритуал приветствий и представлений.

– Дарита Кридис, рад видеть, что мои студенты дружат не только в аудитории. Кароль, с вашей стороны очень мило показать дарите Оперу. Вы ведь, Кассандра, здесь впервые?

– Да. Это так заметно?

– Мало кто в этом зале так внимательно смотрел спектакль и настолько погрузился в музыку, что не замечал никого знакомых. Вам нравится пьеса?

– Очень!

– Теперь будете бояться леев еще больше?

– Кэсси, вы боитесь леев?
– неожиданно решила вмешаться в разгoвор Маргарет, бросавшая восхищённые взгляды на князя.

– Опасаюсь, - неохотно призналась я.

– Почему? Что в князе Харальде опасного?
– с искренним недоумением спросила Маргарет. Её мать помоpщилась.

– Действительно, Кассандра, раскройте секрет – что вас во мне пугает.

– Вы очень сильный маг и мой преподаватель. Я и ректора опасаюсь, - решила отделаться шуткой, – вдруг стипендии лишит.

– А я могу не зачесть вам практикумы? – улыбнулся князь Харальд. – Обещаю, что не буду жесток к такой милой девушке.

– Не волнуйся, Кэсси, - вмешался Кароль.
– С практикумами я тебе помогу.

Все трое мужчин смотрели на меня,и я пoчувствовала себя костью между трёх драчливых псов. Псы не голодны, но уступать соперникам не намерены. Звуки настраиваемых инструментов обрадовали. Хороший повод прервать напряжённую сцену.

?ости нашей ложи тоже услышали их и откланялись, высказав желание ещё увидеться со мною. Надеюсь, это простая вежливость. Манера графа говорить двусмысленности меня злила, а князь по-прежнему пугал. Я не могла простить ему смерть друзей. И боялась, что со временем он сумеет сделать так, что я за?рою глаза на прошлое, примирюсь с ним.

– Не думала, что сегодня в ?пере будет так интересно, – прощебетала Маргарет.
– Люсиль и Роуз от зависти позеленеют, ?огда узнают, что я позна?омилась с князем Харальдом и графом Вартисом. Они обычно просто неуловимы! Кароль, ты не говорил, чтo он твой преподаватель.

– Преподаватель. И неплохой, – неохотно признал тот.

– Зна?омство с графом полезно, а вот от ?нязя держись подальше, - предупредила её мать.
– Бери пример с Кассандры.

Народ в зале закончил рассаживаться. Зазвучала музы?а и я с облегчением погрузилась в спе?та?ль. Переживать за героев приятней, чем думать о том, ?а? я сглупила, поддавшись на уговоры Кароля.

Игра актёров не стала хуже, а история о?азалась столь захватывающая, что я почти не обратила внимание на приход слуги, вручившего Каролю записку.

– Нас с Кэсси в антра?те пригласили в ?оролевскую ложу, – обратился он ? доре Барбаре.

– Не волнуйся, дорогой, мы без вас справимся.

Едва отзвучали последние ноты второго действия, ?ак Кароль предложил мне руку и вывел в коридор. Постепенно фойе ?аполнялось людьми, которые с любопытством рассматривали нас. особенно меня. Кто-то приветствовал Карoля, кто-то просто кланялся. Но Кароль не останавливался, ограничиваясь кивками и улыбками. Здесь я никого не з?ала и потому просто старалась удержать на лице любезную улыбку, которой научила меня Асиль.

Когда мы подходили к королевской ложе, нам навстречу вышли герцог и герцогиня Рионские. Герцог холодно ответил на приветствие Кароля, а его жена окинула меня цепким любопытным взглядом.

Также внимательно и пристрастно рассматривала меня Илия, пока мы с Каролем приветствовали монарха.

– Кароль, я вначале не узнал твою спутницу и хотел, чтобы ты мне её представил.

Манера держаться короля с ?адзивингом выглядeла дружеской и это совсем выбило меня из колеи.

– Потом присмотрелся и узнал дариту Кридис. Какой приятный сюрприз, что ты всё ещё поддерживаешь с ней знакомство.

– Мы учимся вместе, сир.

– ?азве ты всё еще учишься?

– Да, посещаю занятия как вольный слушатель.

– Вижу,и вам удалось остаться в Баории, как хотели.

– Да, Ваше Величество. Благодарю вас.

– Дарита Кридис, можете мне не кланяться при каждом ответе, - обаятельно улыбнулся король Анджей.

Я внезапно вспомнила Лурию, обклеивавшую его портретами стены в комнате и восхищавшуюся улыбкой «душки принца». Как бы она была счастлива сейчас, стоя на моём меcте. К моим же чувствам примешивалась горечь. Стоила ли эта улыбка её ?изни?

– Значит, вы часто видитесь с молодым ?адзивингом, раз продолжаете учиться вместе, – король выглядел довольным. – Честно говоря, Кароль, я удивлён, что ты продолжаешь заниматься артефакторикой. Мне казалось в прошлом, что ты не очень ею увлечён.

– Кэсси изменила моё отношение к этой науке. Среди Радзивингов боевых магов много, а артефактор один – я.

– Хороший артефакт поможет там, где никакой боевой маг не справится, – улыб?улась Илия и многозначительно сжала руку короля.