Не остаться одному

– А-апп! – выкрикнул Нэд, и драккар ожил, а я услышал, как Кардиган медленно, звучно затянул:

Ах, бедный мой Томми, бедный мой Том… —

и палуба откликнулась слитным:

– О-хэй… о-хэй… – Зачем ты покинул старый свой дом… – О-хэй… о-хэй…

– Эй, на драккаре! – донеслось с берега. – Отдайте парня и девчонку!

– Девчонку еще понятно! – заорал кто-то с носа. – А парня-то вам зачем?! Озабоченные?!

– Хо-хо-хо!!! – грянули на палубе три десятка здоровых мальчишеских глоток.

– Сатана с вами рассчитается! – пригрозили с берега.

Другой голос – девчоночий, задорный, как солнечный луч, играющий на воде, – откликнулся с борта:

– Он сейчас на земле! А мы на воде!

– Ха-ха-ха!!! – отозвалась палуба. Нэд молча подгребал своим веслом, потом перекрыл всех:

– Под парусом черным ушли мы в набег… – О-хэй… о-хэй… – Все семьдесят пять человек… О-хэй… о-хэй…

– Олег, – окликнул меня Нэд. Я поднял голову, одной рукой затягивая ремни. – Куда тебя доставить? Где твои?

Мы смотрели друг другу в глаза. Долго. Наконец я шевельнулся:

– Я покажу, где стоит «Большой Секрет». Джек, кстати, там…

Но Нэд уже отвернулся, и снова ввинтился в небо его сильный голос…

– По ком это Дженни плачет? – По мне… по мне… – Ах, бедный мой Томми спит вечным сном… – На дне… на дне… – Все семьдесят пять не вернулись домой. Они потонули в пучине морской [8] . Скажи мне, гордый рыцарь, Куда ты держишь путь? Ведь правды не добиться, А смерть не обмануть. За честь и справедливость, За безответный спрос Немало крови лилось, Немало лилось слез. Камень-гранит в поле лежит, Выбрать дорогу камень велит: Кого судьба помилует, Кому поможет щит. Вправо пойдешь – шею свернешь, Влево пойдешь – сгубишь коня, Прямо – спасешься сам, но убьешь меня. Ни в селах, ни в столице Не верят в чудеса, От этой правды, рыцарь, Не скроешься в леса. Сними же с глаз повязку, Брось меч, не мни ковыль. Ты сплел из жизни сказку, А мы из сказки – быль. Принцессы лыком шиты, Злодеям не до них. И коль искать защиты, Так от себя самих. Ступай же мимо, конный, В том нет твоей вины, Что нам нужны драконы, Которым мы верны. Камень-гранит в поле лежит, Выбрать дорогу камень велит: Кого судьба помилует, Кому поможет щит. Вправо пойдешь – шею свернешь, Влево пойдешь – сгубишь коня, Прямо – погибнешь сам, Но спасешь меня. Е. Бачурин

8

Музыка А. Рыбникова, слова Ю. Кима.

– В Новом Свете резко повышенная процентность сволочей.

Это сказал Йенс – спокойно, задумчиво даже. Я услышал это сквозь шум крови в ушах – Ингрид вырезала из меня застрявшую у лопатки пулю, – но потом вдруг подумал, что Йенс прав. Как это ни неприятно – прав. В Старом Свете банды из белых были исключением (именно банды, а не те, кто просто что-то имел конкретно против таких же конкретных групп). Тут, в Америке, бессмысленный бандитизм был обычным явлением и носил характер именно жестокости ради жестокости. Явно что-то было не в порядке с местными ребятами…

«Конкеррор» – так назывался драккар Нэда – стоял в бухте бок о бок с «Большим Секретом». Мы уже знали, что Кардиган возвращался из кругосветки, а драккар построил полтора года назад, «устав от суши». А еще знали, что «Бриллиант» Сандры люди Сатаны пустили на дно. Обломки судна Нэд видел неподалеку от этих мест, только тогда не мог определить, что это значило.

Сандра выглядела убитой и встревоженной. В ее поселении оставались еще почти четыре десятка человек, из которых половина – девчонки, и не оставалось сомнений в том, что именно туда и направятся пираты.

– У них не меньше двухсот бойцов, – твердила девчонка. – И три каравеллы. Мои просто не смогут отбиться, понимаете вы?!

– Понимаем, – заметил я и добавил: – А кто такой вообще этот Сатана? У него имя-то есть?

Растерянное молчание было мне ответом.

– Ясно, – буркнул я. – Три каравеллы, две сотни бойцов, гнуснопрославленный пират, а кто – бог его знает, плавает тут и плавает… Превосходно. Великолепно. Отлично.

– По крайней мере, мы знаем, где его искать, – невозмутимо сказал Нэд. – Он наверняка отправится к острову Сандры.

– О боже! – Девчонка зажала рот обеими руками.

Ленка Чередниченко презрительно фыркнула, я бросил на нее сердитый взгляд и быстро повернулся к Нэду:

– Эти слова значат, что ты собираешься его искать?

– А как же? – искренне удивился Нэд.

Джек с грохотом спустил ноги с фальшборта. Глаза у него были радостно изумленными. Нэд ответил ему невинным взглядом. Йенс откровенно скалился. А Нэд, глядя на Джека, вдруг сказал по-английски:

– И да будут эти камни свидетелями того, что я подниму свой клинок лишь в защиту справедливости…

– И да будут эти камни свидетелями… – откликнулся Джек растерянным и благодарным эхом.

– Погодите, постойте, – вмешался я. – Очень рад видеть единение духа старых друзей. Я не шучу. Но у меня тридцать – всего! – человек. С девчонками. Сколько у тебя, Нэд? Тридцать два? И у Сандры сидят в крепости или там где еще два десятка бойцов. Итого – чуть больше восьмидесяти. На каждых двоих наших пятеро пиратов. Допускаю, что мы умеем сражаться лучше, хоть и не факт. Но треть из наших – девчонки, и мне не хочется, чтобы они погибли. Да и что останется от наших отрядов, даже если мы победим? Три человека? Пять? На большее я не загадываю.

– Это что-то новенькое, – подал голос Вадим. – Король Поединков, отказывающийся от схватки!

– Попрошу не передергивать мои слова, – хмыкнул я, кладя ногу на ногу. – Не отказываюсь и не собираюсь отказываться. Но и не подумаю повести своих людей в героическую битву, после которой никто из них не вернется.

– Тяжело посылать в бой друзей? – без интонаций спросил Нэд.

Я посмотрел на него:

– Тяжело. Но ты ошибся. Они мои люди, а не друзья, и я за них в ответе. Вот и все.

– Мальчишки, – Сандра умоляюще смотрела на нас, – пожалуйста, помогите… Ну пожалуйста, они же всех перебьют!

– Ну-ка, Сандра, – Нэд движением ноги расчистил песчаную площадку, – нарисуй-ка свой замок. Только подробно, со всеми подходами.

– Интересно, – прошептал Джек мне на ухо, – как она управляется со всем хозяйством? Не производит она впечатления вождя…

– Завхоз, – так же тихо ответил я. – Как наша Ленка… или Радица вон. Могу поспорить, что хозяйство у нее налажено от и до и жизнь процветающая, вот и не выдвинулся настоящий вождь… Слушай, Джек, а Нэд зачем просит план чертить? Он может что-то придумать?

– Он может, – усмехнулся Джек. – Ты там у себя не слышал про такого великого полководца современности – Кардигана?

– Нет, – решительно ответил я. – Хотя у нас там с великими полководцами туго. Массовка.

Вокруг Нэда, склонившегося над сидящей на корточках Сандрой, толпились уже человек двадцать. Причем какие-то реплики подавал каждый второй. Я протиснулся поближе, бесцеремонно расталкивая всех рукоятью палаша.

Сандра весьма тщательно изобразила план.

– Этот ромб, – Нэд коснулся рисунка ножнами шпаги, – это форт? – Сандра кивнула. – А какие укрепления?