(Не) пара для вампирессы

Сдаётся мне, что те, кто не хочет «навязанной близости», так себя не ведут.

— Отпусти, Марк, — потребовала подруга, опустив пепельные ресницы. Барьер из полных имён и холодной отстранённости растаял где-то в процессе. — Отпусти, или я закричу.

В серо-голубых глазах собиралась буря. Вместо того, чтобы освободить её, я намеревался использовать надуманную угрозу как повод для нового поцелуя, если бы за спиной не послышалось радостное:

— Богиня! — разжав пальцы, я обернулся.

К нам с Николь, а точнее, к ней одной спешил смазливый блондин, которого я видел первый раз в жизни, но которому, тем не менее, страстно желал свернуть шею.

— Оу, я не вовремя, моя прелесть?..

Конечно, блин, ты не вовремя, человек-очевидность! Это же ясно всем в радиусе километра!

Вернув лицу ровное выражение, хоть и не до конца одолев дрожь, Николь улыбнулась знакомому самой очаровательной из своих улыбок. Желание удавить бестактного джентльмена возросло в разы. Пришлось сжать кулаки до побелевших костяшек, чтобы не уступить гневу и никого не покалечить.

— Я украду у вас Николь на несколько минут? — с подчёркнутой галантностью поинтересовался кавалер.

Задавив истинные эмоции, вернул губам привычную холодную усмешку. Ухватившись за ускользающую возможность, бессмертная подала незнакомцу руку.

Любопытно, о чём она думала? Неужели успела позабыть про вампира-наёмника, рыскающего по Шэйду? Или так хотела избавиться от моего общества, что готова была пойти на неоправданный риск?

— Нет, — голос прозвучал как сталь, и я не сразу сообразил, что он принадлежит мне. А когда догадался, метаться уже не имело смысла.

Брови собеседника дрогнули то ли от удивления, то ли от раздражения.

— Как невежливо… — прогнусавил было он, но я, не церемонясь, вырвал опрометчивую девушку из чужих рук и подтолкнул в противоположном направлении.

«Я тебе сейчас все кости переломаю — вот это будет невежливо!» — от души пообещал настырному блондину.

Видимо, нечто такое отразилось на моём лице, что он стушевался и отступил. Короткой заминки хватило, чтобы увести Ник, наплевав на репутацию благородного лорда. Успешного фотографа, может, тоже.

— Мы уходим, — поставил её перед фактом.

Достал и разблокировал смартфон, дожидавшийся своего часа в кармане пальто, чтобы не выбивался из эпохи. Хотя после эффектного танго атмосфера Викторианской Англии и без того трещала по швам.

— Что ты себе позволяешь?! — огрызнулась вампиресса.

Потемневшие глаза бессмертной метали молнии, но я настолько привык к их с Хантом выходкам, что подобными мелочами меня было не смутить.

В какой-то момент мне показалось, что Николь развернётся и отправится догонять блондинистого поклонника. Как минимум, из духа противоречия.

Решил для себя, что если так, то я умываю руки и предоставляю импульсивную леди судьбе. В конце концов, любому терпению есть предел, а меня и так сегодня отшили, треснули по щеке и прокусили губу.

Лимит сомнительных выходок исчерпан!

Наконец, девушка сжала скривившиеся от презрения губы и вскинула голову. Должно быть, благоразумие и осторожность всё-таки взяли верх. За всю дорогу до э-мобиля она не проронила ни слова. Смотрела на кого угодно, кроме собственного спутника, будто меня больше не существовало.

Вот и кто этих женщин разберёт, когда они сами с собой договориться не могут?

Что мы имеем в сухом остатке: Николь отвергла чувства, в которых я ещё даже не успел признаться. Потом умопомрачительный поцелуй на берегу озера, которому она слишком мало противилась, чтобы поверить. А через мгновение она попыталась слинять с первым встречным, лишь бы не расхлёбывать последствия собственной противоречивости.

У меня от неё крышу сносит!

Открыв дверцу подъехавшего э-мобиля, по привычке коснулся подруги, чтобы помочь ей забраться в салон. Если женщина может ощетиниться, то мне довелось это увидеть. Отшатнувшись, она едва не ударилась спиной, но, казалось, и не заметила. Оскалилась, словно хищный зверь, позабыв, где находится.

— Не смей прикасаться ко мне! — то ли прошипела, то ли прорычала, когда я уже отдёрнул руку, осознав свою оплошность. Глаза вампирессы сверкнули в полумраке и начали стремительно темнеть.

Дожили!

С видом искренней непричастности обошёл э-мобиль и уселся внутрь. Николь стояла без движения, словно впала в ступор. Отвернувшись, я дожидался на пару с водителем, что же она решит. Наконец, девушка успокоилась и опустилась на соседнее сиденье. Э-мобиль качнулся и тронулся.

Исчезали позади огни Сумрачного бала, а я пытался переварить произошедшее.

Впрочем, сам виноват. Не могу поверить, что я позволил себе увлечься вампирессой! Охотницей, которую природа сотворила обманчиво притягательной, чтобы всякие дураки вроде меня по доброй воле шли в руки.

И ведь я получил доходчивый урок в первую же нашу встречу, хотя тогда мог похвастаться куда более здравым умом, чем сейчас. В какой момент истончилась и стёрлась та грань, что разделяла смертного и бессмертную?

Усталость разлилась по телу, притупляя чувства.

Этого я и хотел — ничего не испытывать. Ни досады, ни попранной гордости, ни, самое главное, отравляющей привязанности. Рокового притяжения. К женщине, которую я не знал и не понимал. Возможно, не способен был понять, как бы ни старался.

Оставаться невозмутимым внешне — то, к чему я привык. Труднее вселить ту же сдержанность в мысли и эмоции.

Глава 17

— Леди Камилла, я полагаю?

Роковая куртизанка сморщила носик, выражая неудовольствие, отчего её хищное лицо сделалось отталкивающим. После очередного фиаско, претерпленного по воле Марка, ей было не до новых поклонников и знакомств.

И ладно бы оттолкнул, так он ещё и бросил её к своим ногам!

Лемейн не помнила, чтобы хоть один мужчина смел так обращаться с ней! Даже те, кому в рамках профессии она вынуждена была подчиняться, не позволяли себе подобного, рискуя упустить привилегию проводить с ней ночи.

Решительность и неприступность Кросса разжигали огонь в венах.

Чем упорнее он сопротивлялся, чем чаще отказывал ей, тем сильнее страстная брюнетка жаждала затащить его в постель, свести с ума и позволить делать с её податливым телом всё, что взбредёт в голову.

Отчего-то она ни минуты не сомневалась, что Марк её не разочарует.