Не плачь, орчанка!

– Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!

Отряд замер. Мужчина в зеленой шапке спрыгнул на землю. Женщина последовала его примеру. Оба направились к помосту и остановились в двух шагах от него. Мужчина вскинул ладонь к шапке.

– Ваше королевское величество! Дружина лофства Гонсей на военный смотр прибыла! Докладывает лоф Ильин!

Архиль посмотрел на Лодорка. Тот улыбался.

– Вижу, что прибыли, - сварливо сказал король.
– А кто это рядом с тобой?

– Мой заместитель по боевой подготовке высокородная Люсиль.

– Заместитель? По боевой подготовке?
– Архиль покатал незнакомые слова во рту.
– Ты вправду Люсиль?
– спросил он на женщину.

– Да, ваше величество!

– поклонилась она.

– Не узнаю.

– Какая же она красавица!
– Лодорк спрыгнул с помоста и подошел к Люсиль.
– Женихи набегут толпой.

– Я замужем, - улыбнулась Люсиль.

– И кто этот счастливчик?

– Лоф Гонсея высокородный Иль-Ин.

Люсиль взяла стоявшего рядом мужчину за руку.

– У нас тут смотр или встреча знакомых?
– сварливо спросил Архиль. Лодорк подмигнул Люсиль и вернулся на помост.
– Лоф!
– обратился король к Антону.
– Твои воины славно ходят и красиво поют. А вот умеют ли сражаться?

– Прикажете показать, ваше величество?

– Приказываю!
– кивнул король.

– Есть!
– Антон поднес ладонь к козырьку и повернулся к Люсиль.
– Упражнение номер два.

Та кивнула и вскочила в седло. Антон последовал ее примеру и повернулся к помосту.

– Сейчас конница будет атаковать пехоту. Та - защищаться.

– Показывай!
– согласился Архиль.

Антон повернулся к пехотинцам:

– Взвод, в каре встать!

Гости и наместник с удивлением наблюдали, как строй пехотинцев на мгновение рассыпался, а затем образовал квадрат с равными сторонами. При этом лоф заскочил внутрь. Тем временем конники под предводительством Люсиль отскакали на сотню шагов, развернулись и по команде понеслись в атаку. Наконечники их копий грозно сверкали в лучах Светила.

Пехотинцы закрылись щитами и в свою очередь ощетинились копьями. Король заметил, что концы древок они воткнули в землю. В середине квадрата пяток лучников натянул тетивы и наложил на них стрелы.

Конный отряд набирал разбег. Он мчался, не думая останавливаться.

– Они же покалечат друг друга!
– воскликнул король.

– Не думаю, - процедил Лодорк.
– Этот чужак что-то задумал. Да и конниками командует Люсиль.

Конница подлетела к каре и резко встала. Умные лошади не пошли на пики. Команда - и конники стали обтекать каре, отыскивая слабые места. Но везде их встречали наконечники копий. Лоф, стоявший в центре каре, прокричал команду. Лучники стали пускать стрелы. Те били в щиты и доспехи всадников. Попадая в доски, ломались и раскалывались. "Стрелы тупые!", - догадался Архиль. Тем временем отряд всадников редел. Те, которым стрела попадала в доспехи, отъезжали в сторону. Спустя короткое время число всадников уменьшилось втрое. Люсиль прокричала команду, уцелевшие поскакали обратно. Пехотинцы проводили их улюлюканьем.

– Что скажешь?
– Лодорк толкнул короля в бок.

– Показуха!
– скривился тот.
– Зурги так не дерутся. Забросали бы на скаку стрелами. И первым - лофа.

– Он не позволил бы им приблизиться, - возразил Лодорк.
– Ударил бы Кулаком.

– Тогда к чему это представление?

– Давай спросим!
– предложил Лодорк и махнул рукой, подзывая лофа и его спутницу.

– Это упражнение на случай ситуации, когда у мага кончились камни Силы, а у зургов - стрелы, - пояснил Иль-Ин.
– Одно из многих, которые мы отрабатывали.

– Ладно, - согласился король.
– А теперь представь, что ни тебя, ни Люсиль с воинами нет. Конные нападают на пеших, и стрелы у них есть. Покажи!

– Есть, Ваше Величество!
– приложил ладонь к фуражке Иль-Ин.

Они с Люсиль подскакали к воинам, отдали приказы и вернулись к помосту. Командование конниками принял маленький сухощавый орк. Пехотинцев возглавил высокий. "Полукровка, - определил король.

– Отец наверняка иль". Неизвестно почему ему стало приятно. Конники понеслись в атаку. На этот раз они отставили копья, закрепив их у седел, зато натягивали тетивы луков. Командир пехотинцев прокричал команду. Воины сбились в плотный круг и закрылись щитами. При этом стоявшие позади прикрывали передним головы. Строй стал походить на черепаху, о чем Лодорк, не медля, и сказал.

– Он так и называется, высокородный!
– сказал лоф.
– Некогда так воевали в моем мире.

Тем временем всадники подскакали и стали забрасывать пехотинцев стрелами. Те стучали в щиты, не принося атакованным вреда. Король заметил, что стреляют всадники не совсем умело. Управлять лошадью только ногами нужно уметь, как и целиться на скаку. У зургов это получается куда лучше. Конники толпились у "черепахи", стремясь угодить стрелой в щель между щитами. Те время от времени открывались, и во всадников летела ответная стрела. Поскольку щиты конники забросили за спины, то получали приветы прямо в грудь. То один, то другой из них выходили из боя. Доставалось и пехотинцам. Всадники во втором ряду, улучив момент, когда щиты открывались, пускали в брешь стрелы. Получив стрелу, пехотинец садился на землю. Ряды обоих сторон редели. "Черепаха" стала зиять дырами, а число всадников сократилась вдвое.

– Хватит!
– велел Архиль.

Иль-Ин прокричал команду. Бой прекратился, и спустя минуту, перед помостом вновь встал строй. Только обломки стрел на вытоптанном лугу напоминали о сражении.

– Разрешите получить замечания?
– лоф повернулся к помосту.

– Свалка!
– буркнул король.
– Никто в ней не победил. Перебили друг друга - и все. Но для новиков неплохо.

– Я бы сказал: изрядно!
– влез Лодорк.

Король покосился, но смолчал.

– Подымитесь к нам!
– Архиль сделал приглашающий жест.

Наместник сделал большие глаза. Из всех лофов только Гонсей удостоился такой чести. Иль-Ин и Люсиль прыгнули на помост прямо из седел. Лодорк одобрительно крякнул. Лоф подошел к королю.

– Почему без меча?
– спросил Архиль.

– Не владею им, Ваше Величество. В моем мире другое оружие.

– Какое?

– Это, - лоф положил руку на деревянный футляр.

– Покажи!

Иль-Ин вытащил из футляра странный предмет и протянул его королю. Тот повертел его в руках.

– Как это называется?

– Пистолет.

– И как им пользоваться?

– Разрешите?

Лоф забрал пистолет и ловким движением пристегнул его к футляру. Щелкнул железом и приложил тот к плечу. В ста шагах от помоста стояли приготовленные для лучников мишени. Наместник велел установить - вдруг его величество решит устроить турнир. Но до него дело не дошло.

Тах-тах-тах! Левая мишень брызнула щепой. Тах-тах-тах! Вторая... Тах-тах-тах!..

Из железного артефакта вылетали и падали на помост крохотные, сверкающие желтым металлом трубочки. Король с наместником невольно отступили на шаг. Лишь Лодорк остался стоять рядом с лофом. Иль-Ин, закончив стрельбу, спрятал железный предмет в футляр и поклонился королю.

– Неплохо, - сказал пришедший в себя Архиль.
– Но со ста шагов можно ударить Кулаком, да и стрела долетит.

– Пистолет - это самое слабое оружие, из того, что у меня есть. Предназначен для ближнего боя. Из другого можно убить врагов с пятисот шагов. С трехсот - гарантировано.

Архиль недоверчиво покачал головой.

– Это так, Ваше Величество!
– поспешила Люсиль.
– Я стреляла. Но это оружие сложное, овладеть может не всякий.

– Но ваши умеют?

– Да, Ваше Величество. Я, мой муж и двое орков. Вернее, орк и орчанка.