Не плачь, орчанка!

– Тихо!
– рявкнул во всю глотку.

Шум смолк, будто его обрезали. Гости уставились на воеводу.

– Слушай короля!

Архиль кивнул, и Лодорк сел.

– Только что гонец принес весть: на Рум идут зурги, - сказал король.
– Они в дне пути.

В трапезной стало тихо. Даже собаки перестали грызть кости.

– Пригласите гонца!
– повелел король.

Слуга метнулся к дверям. Спустя мгновение в них вошел маленький орк в пыльной одежде. Он встал у порога и поклонился.

– Подойди!
– приказал король.

Гонец, тяжело переставлял ноги, приблизился.

– Говори!

– Наш дозор заметил их третьего дня, - просипел гонец.

Архиль покосился на слугу. Тот метнулся к столу, схватил чей-то кубок и поднес гонцу. Тот жадно выпил.

– Старший дозора решил посчитать зургов, - продолжил гонец, отдав кубок.
– Мы подождали до вечера и объехали их лагерь.

– Они видели вас?
– спросил Архиль.

– Нет, Ваше величество, - покрутил головой гонец.
– Мы были осторожны.

Король кивнул.

– Зургов не менее трех тысяч (по залу будто прошелестел ветер), пятнадцать бунчуков магов (ветер повторился), а над шатром в центре войска развевался флаг с кречетом.

– Хорошо рассмотрели?
– уточнил король.

– Да, Ваше величество!
– подтвердил гонец.
– У всех нас доброе зрение, но Чинорк видит муху за сотню шагов. Он и рассмотрел флаг.

За столом зароптали: "Кунург... кунург..."

– Тихо!
– прикрикнул Архиль.
– Продолжай!
– приказал гонцу.

– Старший дозора велел мне скакать в Оули. Отдал всех лошадей. Сам с другими остался...
– гонец сделал паузу.
– Я скакал ночь и весь день. Последняя лошадь пала у городских ворот...

Гонец покачнулся. Подскочивший слуга подхватил его.

– Увести!
– приказал Архиль.
– Накормить и уложить спать. Выдать награду. Тем, кто остался, тоже.

"Если вернутся", - подумал король, но вслух этого не сказал. Дозор остался на верную смерть. Без коней им не уйти, а зурги орков найдут. В походе они высылают перед собой сеть разведчиков. У старшего дозора был выбор: спастись всем, но тогда зурги свалились бы, как снег на голову. Старший поступил иначе. В гонцы отрядил самого юного. Тому лет семнадцать. Наверняка в первый раз в дозоре. И вот... "Орки, - подумал король.
– Они преданы мне всей душой. А вот иль..."

Он поднял взор. Растерявшие хмель лофы смотрели на него.

– Открываем военный совет, - сказал Архиль.
– Говори, Рексиль!

16.

– Мы не ждали их так рано. Зурги приходят летом или поздней весной, если та ранняя, и дороги подсохли. В степи должна подняться трава - коням нужен корм. Тогда мы рассылаем дозоры и ставим заставы. Я думал сделать это после смотра...

Рексиль вздохнул.

– Не стоит оправдываться, - сказал Рексиль.
– Что вышло, то вышло. Твои предложения?

– Вам, Ваше Величество, нужно скакать в столицу. Не медля. В Оули оставаться нельзя.

– А вы?

– Запремся в городе. Оули зургам не взять. У нас полтысячи воинов. Хватит, чтобы отстоять стены и делать вылазки.

– А селения? Кто защитит их?

– Пошлем гонцов. Они скажут оркам, чтобы уходили в леса.

– Где их разыщут и угонят в рабство, - сказал король.
– Приграничье опустеет.

– Всех не найдут, - возразил наместник.
– Кто-нибудь да останется.

– Селения разорят, замки сожгут, - продолжил король.
– Их защищать некому - воины здесь. Мы обживали этот край сотню лет. И все прахом? Будут другие предложения?

Рексиль развел руками. Король обвел взглядом застолье. Лофы отводили глаза или опускали их долу.

– Разрешите, Ваше Величество?

На противоположном от короля конце стола встал Антон. Все повернулись к нему. Архиль сделал знак говорить.

– Считаю, нам нужно выйти к врагу и разгромить его в битве.

– Да что он понимает!.. Чужак! Мальчишка! Зургов вшестеро больше... Пятнадцать магов...
– загомонили лофы, как только до них дошел смысл сказанного.

– Молчать!
– рявкнул Лодорк, и в зале стихло.

– Продолжай!
– кивнул король.

– Закрывшись в городе, мы сделаем зургам подарок. Им не нужен город, как и селения. Хотя рабов при случае они возьмут.

– А что им нужно?

– Камни!
– лоф коснулся медальона.
– У зургов Источников нет. Камни они покупают, а те стоят дорого. Пока будем сидеть в городе, они выработают Источники. Получат сотни, если не тысячи камней. А с ними можно и королевство завоевать.

– Вот как?
– Архиль пробарабанил пальцами по столу.
– Почему так решил?

– Несколько дней назад я посетил свой Источник. Хотел посмотреть...
– лоф замялся.
– Возле него обнаружились следы сапог, на дороге - коня. Следы были неясные, но управляющий объяснил, что копыта лошади обернули шкурами. Так делают лазутчики. Причем, к селению зург не пошел, осмотрел только Источник. Спрашивается, почему? Если им требуются рабы, почему не разведал пути к деревне? Думаю, возле других Источников они тоже побывали.

– И ты молчал?
– рассердился король.

– Хотел рассказать сегодня, - смутился Антон.
– Не успел.

Он замолчал, в зале установилась тишина. Присутствующие переваривали новость. От услышанного захватывало дух.

– Где-нибудь еще видели лазутчиков?
– спросил король.

– У меня, - встал лоф Тумса.
– Две декады тому. Правда, не догнали. Конь у него резвый.

Лоф сел.

– Еще?

– У нас застрелили, - поднялся другой лоф.
– Взять живым не удалось - убегал шустро. Я не придал этому значения.

– Когда обычно приходят лазутчики?
– спросил король.

– Позже, - ответил Рексиль.

– Я разочарован, лофы!
– рявкнул король.
– Считал, что в приграничье у меня порядок. А тут... Лазутчики зургов пришли раньше времени, но никто не подумал послать в Оули гонца. С него спроса нет, - Архиль указал на Антона.
– Он здесь менее года, к тому же чужак. Но вы правите землями много лет. "Не придали значения", - передразнил король.
– А наместник ждет пока подсохнут дороги...

Он замолчал. Сидевшие за столом опустили взоры.

– Ладно!
– вздохнул король.
– Об этом позже. Сейчас нужно думать о зургах. Ты предлагаешь, - он посмотрел на Антона, - дать им бой. Но зургов вшестеро больше. Пятнадцать магов.