Не подарок судьбы 2. Сбежавшая невеста

– Вы с ума сошли? – а это уже подоспел Николус. – Хватит!

Я отпустил горе-противника, походившего на мокрого взъерошенного кота, и пошел прочь. И пропустил момент, когда Эрик кинулся на меня со спины. А это уже подлость! Я увернулся – пусть и в последнюю секунду. Раздался вскрик, и я не сразу понял, что Эрик оказался в воде.

Мы с Николусом кинулись к борту. Эрик захлебывался. В сгущающейся тьме я видел только его голову, то появляющуюся, то пропадающую под очередной волной. Уж не знаю, что меня дернуло броситься ему на помощь. Наверное, совесть. Хотя, проще было позволить принцу славно сгинуть в пучине.

Я прыгнул. Вода тут же полилась в нос и уши, залила глаза. Вынырнуть оказалось тяжело. Еще тяжелее – понять, куда плыть. Волны захлестывали. Легкие саднило. На секунду заметил Эрика совсем близко, рванулся вперед и схватил его за волосы. Вовремя, потому что винченец потерял сознание.

– Крис, осторожно! – то ли крикнул кто-то, то ли мне померещилось, но когда я обернулся, на нас шел вал. Огромная масса воды, несущая смерть. Прости, Ливи.

И водяной поток обрушился на нас.

***

Сознание возвращалось волнами. Я словно до сих пор старался выбраться из пучины. Перед глазами плыли светлые пятна, слышались голоса.

– А этот – мой, – хохотала какая-то девчонка. – Посмотрите, какой миленький!

– Нет, тот, чернявый, краше, – вторила ей другая.

– Не ссорьтесь, девочки, – встряла третья. – На всех хватит.

Это кого? Нас с Эриком? И сколько этих – всех? Может, мы попали в племя каннибалов? Слышал, такие встречаются где-то на островах. Не хочется становиться чьим-то обедом!

Я с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной мордашку.

– Очнулся, – захлопала она в ладоши.

Даже поднять голову было тяжело. Не то, что сесть. Но лучше бы я вообще не шевелился. Потому что нас окружали не каннибалы. Нет. Мы с Эриком находились на небольшом клочке суши, а вокруг резвились зеленоволосые русалки.

– Привет, – затрещали они. – Откуда ты? Как тебя зовут? Ты нас понимаешь?

Я вспомнил, как с ними общалась Оливия – беззвучно. Возможно, в своих родных землях они обретали голос.

– Кристерен. Меня зовут Кристерен, – ответил я, пытаясь сосчитать русалок. Десяток, не меньше. Точно, на всех хватит. Когда я был маленьким, Сандер часто пугал меня рассказами об этих тварях. Они похищают парней и забирают на свои острова, откуда никто не возвращается. Что дальше происходит с пропавшими – неизвестно. Что ж, нам с Эриком предстоит узнать.

Принц пошевелился. Он выглядел жалко. Похоже, наглотался воды сильнее, чем я.

– Как он? – спросил у ближайшей русалки.

– Скоро будет в порядке, – заулыбалась та. – Вы почти утонули. Жаль, такие хорошенькие!

Хорошеньким меня еще никто не называл…

– Это – остров Этен? – догадался запоздало.

– Он самый, – закивали похитительницы. – А ты откуда, Кристерен?

– Плыву из Миридана, а вообще из Светена.

– Миридан! – застрекотали русалки. – Там у нас сестрица. Она очень красивая.

Сестрица? Похоже, дело не так безнадежно. Помнится, Оливия вернула им какой-то приворотный гребень. Готов поспорить, что они говорят о моей невесте. А если так, можно попросить русалок отпустить нас на поиски их «сестры». Но с этим повременим. Сначала дождусь, пока очнется принц.

– Оливия…

Нет, ждать не буду! Оставлю его русалкам. Будет продолжать их русалий род. Приделают ему хвост, будет бороздить моря. Похоже, у девушек с мальчиками проблемы, они обрадуются.

Эрик очнулся. Увидел русалок. Закрыл глаза. Снова открыл. Не надейся, Эрик, не исчезнут.

– Как самочувствие? – вклинился я в ахи восхищенных девушек.

– Кажется, жив, – принц все-таки сел и вертел головой по сторонам, как сорока. – Где мы?

– На острове Этен.

Эрик побледнел. Хотя и так цветом лица напоминал побеленную стену. Проникся ситуацией, испугался. Отпрянул от нежно прильнувших русалочек, шикарные прелести которых ничего не скрывало, кроме длинных зеленых волос. Покраснел. Полуобнаженную девушку не видел, что ли?

– Здравствуйте, – пробормотал он, отворачиваясь от одной русалки, но в поле зрения тут же попала другая. Принц уставился на меня. Я, к его счастью, был одет, и одежда уже успела высохнуть. Сколько же мы здесь провалялись?

В груди кольнуло. Оливия! Её уже сотню раз могли убить, обидеть, ранить. А я здесь!

– Госпожи русалки, – поднялся я ноги, – благодарю за наше спасение.

Русалочки радостно защелкали хвостами по воде.

– Но… – сделал я многозначительную паузу. – Не могли бы вы теперь помочь нам добраться до суши? Желательно до Винченсы.

Русалки выглядели удивленными. Похоже, предыдущие пленники были не так разговорчивы. Я огляделся – хоть скелетов вокруг не видно.

– Нет, теперь ваш дом здесь! – забралась на выступающий из воды камень самая смелая, сверкая чешуйками хвоста. – Вы будете нашими мужьями. До конца своих дней.

– Зачем? – спросил я.

Русалки переглянулись.

– У нас нет мужчин, – сообщили мне очевидное.

– Так вам же не люди нужны, а русалы, – напомнил я.

– Да нам как-то все равно, – ответили они. – Не бойтесь, мы вас не обидим!

Бояться? Девчонок, пусть и с хвостами? А вот принц, похоже, струсил. Он метался от одного берега к другому, но везде его встречали русалочьи ручки.

– Простите, девушки. У меня есть невеста, – с горестным видом сообщил я. – Она в опасности, и как бы я не желал остаться, ей нужна моя помощь.

– Сухопутные девушки, фу, – скривилась маленькая русалочка. – Дурной вкус. Мы лучше во всем! И даже в любви!

Нет уж, спасибо.

– Она – Оливия Анабелроуз, принцесса Миридана, – применил я свой козырь.

Подействовало. Русалочки горестно застонали.

– Оливия в беде? – запричитали они. – Что случилось? Как мы можем помочь нашей сестрице?

– Её похитили, – ответил я. – Не знаю, кто, но похитителя надо искать в Ландрии. Туда мы и направлялись с принцем Эриком, нашим общим другом.

Эрик обреченно вздохнул и, наконец, замер рядом со мной.

– Раз ты должен спасти сестрицу, мы отпустим тебя, – вздохнула самая взрослая русалка. – Но принц Эрик останется с нами.

Я покосился на Эрика.