Не подарок

Ада позволила наконец котенку выпрыгнуть из ее рук и сожалением проводила взглядом, чувствуя, как на глаза вновь наворачиваются слезы.

– Ну вот... – пробормотала она дрожащим голосом. – Опять не тот... Что ж я такая не везучая-то?

– И верно, есть такое, – заметили откуда-то сверху.

Ада взволнованно вскинула голову и встретилась со взглядом огненно-рыжих прищуренных глаз.

– Маммон, ты... – ошарашенно прошептала она. – Все время здесь сидел, на подоконнике?

– Именно, – кивнул кот, – я же сказал, что если жизни твоей будет угрожать опасность, я ничего не сделаю. Не резонно.

– Ах не резонно?! А то что я тебя по городу целый день искала – это резонно?! Ты... да ты... – Ада даже задохнулась от негодования.

– У тебя кровь, – спокойно заметил демон, спрыгивая к ней на плечо.

– А... ну да... – рассеяно кивнула девушка, разом растеряв весь свой пыл. – Ударилась, пока бежала и...

Ада осеклась, когда котенок легонько, шершавым теплым язычком лизнул царапину на виске и ткнулся носом в пораненную кожу.

– Зачем ты меня искала?

Девушка надулась и ничего не ответила, не в силах почему-то даже пошевелиться. Кот вздохнул совсем по-человечески.

– Идем домой.

– Домой... – задумчиво протянула Ада. – А в какую это сторону?

Часть 10

Спускался вязкий летний вечер. В домах начали потихоньку теплыми желтыми фонариками зажигаться окна. Девочка с серым котенком на руках медленно брела по улице, каждый раз останавливаясь и щурясь, чтобы разглядеть в наступивших сумерках номер дома на синей табличке.

– А ты что, сам не помнишь, куда бежал? – ворчливо спросила она у кота, но тот лишь как-то презрительно фыркнул, взмахнув перед ее лицом пушистым хвостом. – Мама, наверное, волнуется... Ох, и задаст она мне, когда я домой заявлюсь. Но не ночевать же мне на улице?

– Думать головой надо было, – мурлыкнул кот. – Я, между прочим, даже не завтракал. Живодерка...

Полная женщина, наблюдавшая с лавочки под сиренью эту картину охнула, с трудом привстала и заковыляла домой, приговаривая на ходу:

– Лучше питаться надо. Печенку на ночь не есть, а то еще и не такое привидится...

Впрочем, ни девушка, ни котенок ее не заметили...

– Хорошо хоть, скоро ночь, – проворчала Ада, – мне тебя на руках не придется тащить.

– Ах, бедненькая, умаялась вся, – съерничал Маммон.

Он-то не знал, в какой степени это действительно являлось правдой.

– Надо же, в собственном городе заблудиться, – корила себя девушка, – ну как так? Ой...

Они остановились у мигающего фонаря, в том месте, где дорога разделялась на два узких переулка, один из которых был совершенно темный.

– И куда пойдем? – озадаченно протянула Ада.

– Обратно, – тут же отозвался демон, – развилки, поверь мне, дитя, не к добру.

– Не-е, ежели мы обратно пойдем, то так до самого утра домой не доберемся. К тому же, кто это говорил, что хочет меня на тот свет отправить. Шанс у тебя прекрасный, и жизни твоей ничто не угрожает, скоро в демона превратишься вообще.

Кот только обреченно вздохнул, это ж надо было, до такого сообразила догадаться, но второй раз почему-то снова ответил честно.

– Тогда в темный переулок. Там безопаснее.

– Это еще почему?

– Глупая, потому что туда ни один человек не пойдет из-за страха, стало быть и недоброжелатели так же рассудят.

– Сам ты глупый, – фыркнула Ада и уверенно направилась по освещенной дорожке.

Маммон закрыл мордочку лапами, прижав уши к голове, но спорить больше не стал, мурлыча что-то неразборчивое себе под нос. Девушке было немного страшно, но теплый комочек на руках почему-то придавал сил. Да и стыдно было при нем свой страх показывать.

– Так-так, – строго нахмурилась Ада, когда кот выгнулся у нее на руках, оперевшись лапами о грудь, – прекрати эти домогательства.

– А что такого? – наиграно искренне удивился демон. – Они мягкие у тебя такие...

– Сейчас пешком пойдешь, – сквозь зубы процедила девушка, силясь отцепить нахального котяру. – Ой...

– Что случилось, Ада? Что это ты там увидела? – демон нетерпеливо боднул ее, но ожидаемого ответа не получил.

Девушка отступила, закрыв рот рукой и глядя прямо перед собой. Зрачки сузились до маленьких точек, а зеленая радужка будто бы побледнела.

– Ну вот, только не в обморок, – вздохнул Маммон, подхватывая ее на руки.

Благо, он уже принял свой настоящий облик из-за наступившей ночи.

Прямо перед ними, в луже крови, лежал изуродованный труп, освещаемый мигающим мутно-желтым светом уличного фонаря...

Часть 11

Демон легонько похлопал Аду по щекам.

– И снова в обморок, – тяжело вздохнул он, – очнись, я тебя на себе таскать не собираюсь.

Девушка неохотно приоткрыла глаза и тут же снова захлопнула, вцепившись в плечи Маммона.

– Он... еще там?

– Ой, нет, знаешь, вспомнил, что ему к тетушке за рецептом пирога еще забежать надо, и ушел, – саркастично вздохнул демон.

– А он точно умер? – чуть слышно шепнула Ада.

– Я б поглядел, как человек с половиной головы по улицам ходит, – фыркнул Маммон, хлопая бледную девушку по щекам, чтобы предотвратить повторное падение в обморок.

– Ну ладно, надо полицию вызвать... – растерянно пробормотала она.

– Что ж, вызывай, а я вынужден откланяться, – демон взмахнул рукой, отчего черный плащ взметнулся огромной тенью в тусклом свете фонаря.

– Стой! Ты же не можешь меня бросить, так ведь? – с надеждой в голосе спросила Ада.

– Утром свидимся, – невозмутимо ответил он, заворачивая за угол.

Но не успела девушка выразить свои мысли по поводу наглого дезертирства, как на запястье ее появилась железная цепь, перевязанная кокетливым бантиком, и такая же оказалась на запястье демона. Только вот без бантика уже. Самая загвоздка была в том, что цепь, связавшая девушку с демоном была одна и та же.

– Прошу прощения, – послышался сверху мягкий, почти мяукающий голос.

Ада удивленно уставилась на незнакомца, непринужденно стоящего на заборе.

– Иуда, какого черта? – Маммон злобно скрипнул зубами.

– Господин Белиар просил передать, – Нечистый дух расплылся в лукавой улыбке, – чтобы ты от хозяюшки своей далеко не отлучался. А еще, ну, это так, для пущего веселья, чтобы ты ее защищал и трепетно оберегал от всяческих опасностей. Если она раньше положенного в мир иной отойдет, а с ее неугомонностью это вполне даже возможно, будет неинтересно, так ведь? Иными словами, прекратить службу у этого очаровательного создания ты можешь только, когда положенный срок ее пребывания в этом мире истечет. Ну, – Иуда развел руками, – или когда вступит в силу второе условие.