Не подбирайте бродячих котов!

– Да, - молодой человек не отвел взгляд.
– Я собираюсь возродить империю.

– Один?
– не было и намека на иронию в тоне, которым был задан вопрос Нен-И-Ри.
– Вы знаете, какая мощь ранее стояла за императорами, позволяя им… убеждать других правителей подписывать такого рода договоры?

– Я хотел бы выяснить, могу ли рассчитывать на то, что вы выполните обязательства, которые на себя взяли ваши предки, - Лайяр удержал на лице маску безмятежности, хотя его только что виртуозно назвали "сапожником без сапог".

– Предлагаете дать мне согласие на использование моего народа в качестве щита от магии Совета?
– медовым голосом промурлыкал повелитель. Его шикарные ресницы опустились, но Реана была уверена, что это сделано специально, чтобы скрыть опасный блеск глаз.

– Нет, - Лайяр покачал головой.
– Мы найдем, что противопоставить магам.

– Прежде чем я начну хотя бы рассматривать возможность помощи вам, я хочу об этом узнать, - теперь волшебница уже не чувствовала опасности, как минутой ранее. Видимо, император прошел первую проверку.
– У императоров древности были Хранители. А что ж вы, император, нашли в Мертвом городе, чтобы заменить мощь рода Теленгар?

– Свою хранительницу, - лишь легкая улыбка выдала торжество Лайяра.
– Лиата Реана - наследница могущественного рода магов, и теперь моя Хранительница. Мастер, я думаю, вы и сами сможете рассмотреть нашу связь.

Видимо Нен-И-Ри мог, так как некоторое время молчал, поочередно разглядывая ставшими почти белесыми глазами то девушку, то мужчину.

– Что ж, - наконец раздался его голос.
– Мне надо обдумать все то, что я сегодня услышал. Надеюсь, вы не откажитесь принять наше гостеприимство?

– Мастер, - император теперь явно сомневался, - думаю, вы наслышаны о наших сложностях в общении с Советов магов.

– Я лично обещаю, что до момента, пока не будет принято решению по вашему запросу, вам на землях альдо Совет угрожать не будет, - при желании в обещании правителя можно было отыскать не меряно лазеек, но торговаться было не с руки.

– Благодарю, - Лайяр склонил голову. И так было ясно, что аудиенция закончена. Они последовали к выходу за Ри-И-Ка, провожаемые взглядами советников и самого Мастера. Теперь оставалось лишь ждать.

День тянулся невыносимо долго. Для всех, кроме Реаны. Не зря же она столько времени просидела в библиотеке! Теперь был выбор, читать дневник неизвестного предка или прихваченный из Мертвого города справочник о расе альдо. Впрочем, если первое было просто интересно, то втрое - почти жизненно важно. Поэтому Реана вздохнула, почти что ласково пробежалась пальцами по твердому переплету дневника и, вздохнув, положила его обратно в сумку.

Сидя в кресле магичка перелистывала страницу за страницей, стараясь вникнуть в хитросплетение мыслей древнего автора. Кто бы мог подумать, что за сотни лет в структуре имен альдо практически ничего не изменится.

Итак, если свести все прочитанное к сути, получалась следующая картинка: каждая из составляющих несет определенный смысл. В мужских именах союзы -и, - рэ, - ари, соединяющие две остальные части, указывали на сословие. Чем меньше букв - тем выше статус. Первая часть - непосредственно само имя, неповторное, ну или почти неповторное, для каждого крылатого индивидуума. А вот с последним составляющим все было куда интересней. В целом, оно могло обозначать род или профессию, если рассматривать разные сословия. Если же ребенок был рожден вне брака, но признавался отцом, то имя рода заменяла часть или полное имя отца. С женскими менами все было проще - оно должно было быть красивым. Но девочкам обязательно не предплечье наносились специальные символы, которые в дальнейшем обозначали, из какой семьи происходит альдо. В дальнейшем такая строка дополнялась и могла образовывать "браслет", вязь рун в котором способна была поведать историю всей жизни своей хозяйки.

– Вам не скучно в одиночестве?

– Реана насторожилась. Она ведь даже не заметила, что в комнату кто-то вошел. Она аккуратно отложила книгу и слегка склонила голову, приветствуя Ри-и-Ка. При их предыдущей встрече она больше волновалась об аудиенции, теперь же рассматривала стоящего напротив мужчину с интересом. Статный, красивый блондин с иссиня-черными крыльями. Красиво до безобразия. А еще он потрясающе улыбался. Волшебница поняла, что неприлично долго изучает внешность гостя и предложила ему присесть, тем временем решив проанализировать имя собеседника, учитывая полученную информацию из справочника.

Итак, стоило начать с самого простого: "И" - показатель его высокородного происхождения. И это все, что можно было сказать с уверенностью. Краткость его имени "Ри" могло послужить основой для предположения, что он как раз и есть внебрачным отпрыском. Но не факт - вон у повелителя крылатого народа тоже присутствует подобный слог в имени, а уж в его происхождении сомневаться не приходилось. Если только не предположить, что к ней в провожатые приставлен наследник или на худой конец прижитый не с официальной женой сын Мастера. Впрочем, это уже, как говорится, фантазии на вольную тему.

– Простите, что?
– она смутила, осознав, что ей был задан вопрос и теперь альдо уже некоторое время ждет ответа.

– Я спросил, не хотите ли вы прогуляться, - мужчина не стал скрывать усмешку, и даже более того: - Вы очаровательно краснеете.

– Сочту это комплиментом, - Реана поняла, что невольно улыбается, и тут же обругала себя за излишне открытое проявление эмоций. В свете происходящего каждое слово должно быть тщательно взвешенно и проанализировано, точно так же, как и поведение должно было быть безупречным - не давать альдо о себе информации больше, чем они уже собрали, пока крылатые не определяться с вопросом о военной поддержки императора.

Узенькие тропинки сада, заботливо посыпанные желтым песком, неизменно напоминали Реане горные тропинки. Да и сам сад в несколько ярусов расползся по склону гор. Густая крона деревьев защищала от горного ветра и защищала гуляющих от любопытных глаз. Узкие ажурные скамеечки приглашали отдохнуть, а украшенные лепниной и обвитые необычными, цветущими даже на такой высоте и при такой температуре цветами беседки - предаться уединению.

Низенькие перила бортиков в некоторых особо опасных местах исполняли чисто декоративную с точки зрения магички функцию. Интересно сколько "несчастных" случаев на пользу альдо произошло в этом саду?
– подумалось практичной девушке, успевшей неоднократно задуматься, а не воздействовал ли ее провожатый на нее магией, убеждая принять приглашение о прогулке.

Впрочем, этот вопрос не мешал девушке получать удовольствие от неожиданной прогулки. Она бросила быстрый взгляд на идущего рядом альдо. Во всех нелюдях было что-то хищное. В ком-то больше, в ком-то меньше, но это чувствовалось. Почему-то именно этот блондин напоминал ей не Анамара, как можно было бы ожидать, учитывая происхождение полукровки, а Шанкара. В них обоих было что-то общее. Во всяком случае для восприятия Реаны.

– Вам нравится?
– совершенно ничего не значащая фраза из уст этого красавца воспринималась как-то неоднозначно, словно имела скрытый смысл. Реана перевела сбившееся дыхание, когда поняла, что мысли он читать не мог и спрашивает об открывшемся ей виде, а не о себе самом. Девушка осознала, что не знает, как ответить. По тону было не определить, имелось ли ввиду пренебрежительное: "такого среди людей вы не увидите" или только вежливое любопытство.