Не подбирайте бродячих котов!

– Зачем такие сложности?
– снова задал вопрос Анамар.

– Потому что я не смогу среагировать, если что-то случиться, моментально. Либо отслеживаю ловушки, либо действую как боевой маг - одно из двух, другого не дано. Так кто?

– Хагера, подойди, - скомандовал Шанкар.

Реана заставила себя промолчать. Он это что, назло сделал? Впрочем, она признала, логика здесь есть. Наемники привыкли сражаться - их оружие мечи и кинжалы, Анамар, Шанкар и Келум обладали незаменимыми навыками воинов ближнего боя, особенно учитывая их нечеловеческие возможности. Верема будет следить за нею самой, остается только оборотница. К тому же ее звериная ловкость не даст чему-нибудь случиться с драгоценным содержимым сумки.

Вздохнув, Реана перешла на внутреннее зрение и тут же почувствовала, как на ее предплечье сжалась рука телохранительницы.

– Спасибо, - тихо произнесла она и принялась осматриваться.
– Теперь идем вперед, но не спешите, - скомандовала она, напряженно вглядываясь в окружающее, стараясь вовремя заметить блеск магических нитей, знаменующих ловушку.

Еще час прошел в бесполезных блужданиях по дому. Комнаты и царившая в них картина запустения мало отличались друг от друга, порой разве что попадалась полусгнившая мягкая мебель и покалеченные столы да стулья, лишенные ножек или спинок. Но даже этим изменениям они радовались. Буквально сразу Анамар отдал приказ помечать помещения, в которых они уже побывали, и замыкающий процессию наемник "вооружился" еще и грифелем.

Реана уже с десяток раз останавливала отряд и отдавала Хагере распоряжение вытащить из сумки определенный пузырек, чтобы дезактивировать вражеские сюрпризы. Несколько раз ей приходилось самой колдовать над дверными проемами, чтобы они потеряли свои смертоносные свойства. От необходимости постоянно менять способ восприятия окружающего мира у Реаны раскалывалась голова. Боль острой спицей ввинчивалась в виски. Им даже пришлось сделать привал и девушка проглотила одно из своих зелий. Вот уж не думала магичка, что первый же обезболивающий препарат будет предназначаться самому лекарю.

Вид внезапно возникшей перед ними лестницы мгновенно заставил воспрянуть духом. Это уже было что-то принципиально новое, выбивающееся из привычного антуража.

– Стоять!
– крикнула волшебница, завидев легкое марево у первой же ступеньки. Опустившись на корточки, она нащупала обломок доски и швырнула его на лестницу. Окружающие дружно затаили дыхание, наблюдая, как деревянный брусок распадется трухой.

Но для Реаны картина не изменилась. Она моргнула, и вцепилась в Верему, дожидаясь, пока восстановиться нормальное мироощущение. Выудив из сумки небольшой шарик, размяла его в руках и швырнула на лестницу. Затем повторила эксперимент с палкой - тот же результат. Девушка зло всплеснула руками. Она вытащила из-за голенища сапога небольшой кинжал и направилась к ступенькам. Заметив краем глаза движение, отрывисто бросила Анамару:

– Я знаю, что делаю.

Присев на корточки, она сначала одним движением отрезала не слишком длинную прядь волос, затем полоснула лезвием по ладони, резко выталкивая воздух сквозь сжатые зубы. Смочив пряди кровью, бросила их в марево, наблюдая, как подношение мягко рассыпается в ничто. И еще одна деревяшка полетела на лестницу, на этот раз гулко поскакав по ступенькам на пролет ниже.

– Верема, - позвала она, протянув подруге руку - мы спускаемся первыми, иначе не разминемся.

Но этот неспешный спуск больше сюрпризов не преподнес, приведя их в длинный и широкий коридор, по обе стороны которого виднелись открытые или закрытые двери. Выстроившись в привычном порядке, они двинулись вперед. Реана неожиданно для себя поняла, что не видит тут даже ставшего уже привычным красноватого мерцания. Почему-то это скорее настораживало, чем радовало.

– Тут… - она не успела высказать своих сомнений. Из одной из комнат стремительно скользнуло нечто огромное, мгновенно расшвыряв всех ударами лап, крыльев и гибкого длинного хвоста.

– Да что это за тварь?!
– крикнул кто-то из наемников, укрывшись за перевернутым столом. Реана понимала, что вопрос закономерен. Даже маги не всегда предвидят, какой результат получится в ходе создания вот таких вот "зверушек". Эта же махина имела приземистое четырехлапое тело, покрытое плотной броней - это как раз проверили опытным путем. Недлинная шея удерживала голову с вытянутым рылом и частоколом острых зубов. За спиной то разворачивались, то сворачивались кожистые крылья. Но не длинные, которые смогли бы поднять эту тушу в воздух, а словно недоразвитые. Впрочем, чудище успешно использовало их в атаке, не рискуя при этом зацепить стены или потолок. Довершал картину длинный и гибкий чешуйчатый хвост.

– Химеры, - откликнулась Реана. Вот и пришло время воспользоваться заготовками. Швырнув в магическое создание ледяное копье, она с грустью констатировала, что ощутимого эффекта это не принесло.

– И как ее убить?
– прокричал Анамар, укрывшийся в соседней комнате.

– А я откуда знаю?!
– возмутилась волшебница, немного высунувшись из укрытия и осматривая огромное существо. Тварь припала к земле и просто прислушивалась, порыкивая и крутя головой. Похоже, количество возможных жертв и то, как они рассредоточились, сбивало чудище с толку.

– Ты же сказала, что это химера, значит знаешь ее уязвимое место.

– Это магическое создание. Уязвимое место определяется характеристиками, которые впихнул в нее создатель.

– И сколько здесь таких тварей?

– Откуда я знаю?!
– в сердцах возмутилась она, активировав еще одно заклинание. "Думай, думай же!" - мысленно прикрикнула она на саму себя.
– Скорее всего глаза и шея, если попасть под пластину.

– Значит сейчас проверим, - расхохотался Анамар, встав в полный рост, крутанул меч и бросился к монстру.

Реана испуганно охнула, когда увидела, что делает этот безумец. Наемники же, завидев предпринятую атаку предводителя, бросились ему на помощь. Магичка поняла, что несмотря на усталость, не может оставаться в стороне и просто наблюдать, как гибнут ее соратники. С кончиков пальцев Реаны сорвался вихрь, бросая в морду химеры кучу грязи, пыли и мелких обломков, слепя, забивая глаза и мешая достойно встретить атакующих людей. Второго заклинания она не активировала, чтобы не зацепить тех наемников, кто дотягивался до крутящейся и визжащей твари в тесноте коридора. Девушка старалась лишь смягчить падения тех, кого отбрасывал от себя беснующийся зверь и прикрывала щитами сражающихся.

Но глазами девушка все время выискивала двоих. Шанкар с легкостью уворачивался от ударов мощных лап, раз за разом вгоняя меч в конечности, от чего химера оставляла на полу кровавые следы. А вот на Анамара смотреть было страшно. Он упивался боем, с восторгом танцуя, да, именно танцуя с противником. Алая кровь пропитала его одежду и стекала по клинку. Пропустив над собой когтистую лапу, рубанул по брюху, быстро сместившись вбок и подпрыгнув над хвостом, который тут же сбил с ног стоящего за полукровкой мужчину. Ухватившись за опустившееся в этот момент крыло, Анамар рывком вскочил на загривок химеры, рубанул в основание шеи, явно не смутившись неудачей, и тут же вогнал в глаз обернувшейся к нему твари длинный кинжал, незаметно появившийся в его руке. Оттолкнувшись от полоснувшего его по бедру второго крыла, как кот, отпрыгнул в сторону, выходя из-под удара.