Не подбирайте бродячих котов!

Псица искренне порадовалась его появлению, указав на причитающего полукровку.

– Она меня бросила! Осталась в городе… Бросила!
– скулил блондин.

– Хватит!
– резко рявкнул оборотень, заставив даже Верему подпрыгнуть от неожиданности и подумать, что, видимо, она рано начала радоваться. Сграбастав за шиворот Анамара, метаморф вздернул его на ноги.
– Ты думаешь, только тебе она дорога?! Только ты ее любишь?
– Шанкар умудрялся, даже разговаривая на повышенных тонах, слегка шипеть, как раздраженный кот.

Девушка отчетливо представила, как у него на загривке шерсть стала бы дыбом, будь он в звериной ипостаси. Впрочем, вмешиваться она не собиралась. Во-первых, соваться под руку разбушевавшегося оборотня было глупо и опасно. Да и сам Анамар смотрел на "собеседника" сейчас весьма осмысленным взглядом.

– Тебе полегчает, если услышишь, что она всех нас бросила?!
– рявкнул Шанкар, отталкивая полукровку, от чего тот приложился об оказавшееся позади дерево.

– Видимо, полегчает, - совершенно спокойно отозвался он.
– А тебе?

Мужчина только вздохнул, отбрасывая со лба влажные темно-красные пряди, и фыркнул, бросив на Верему раздраженный взгляд. Видимо, он сам от себя не ожидал такой выходки и теперь уже злился из-за собственной несдержанности.

– Извини, - быстро бросил он, скрываясь в тумане.

– Наверное, я тоже должен извиниться, - заметил Анамар, поднимая взгляд на Верему.

– Спишем это на туман, - она передернула плечом, вспоминать пережитый ужас не хотелось, но она понимала, что все услышанное еще придется осмыслить.
– А за Реаной я тоже скучаю. Мы все к ней привязались.

– Видимо, не так, как он, - негромко отозвался наемник, разворачиваясь и направляясь в туманы за Шанкаром.
– Пойдем, пора приводить всех в чувство.

Верема молча последовала за Анамаром. Ей о многом нужно было подумать.

Чтобы привести в чувство отряд, потребовалось немало времени. С наемниками Анамар особо не церемонился, парой оплеух возвращая их из мира грез и кошмаров. Дело пошло быстрее, стоило лишь отыскать магов. Засветив на ладонях шары слепящего белого света, они быстро отыскивали членов отряда одного за другим.

Псица и полукровка шагали за Лареном, внимательно слушая его краткую, но весьма познавательную лекцию:

– Эти болота, видимо, обитель вайверов. Духи, созданные магами еще во времена имперских войн. Даже не знали, что они еще существуют где-то, кроме как в легендах и на страницах, где очевидцы описывали события, история которых насчитывает тысячелетия. Эти существа проникают в тело человека и сосут из него энергию, этим потихоньку убивая носителя. Вайверы очень сильно боятся света, так как он уничтожает их плоть. Чтобы сделать человека слабовольным, чтобы у него не возникало сомнений и подозрений о наличии в нем паразита, вайверы вытаскивают на поверхность страхи и сомнения жертвы, гиперболизируют их, усиливают чувства своих носителей, и таким образом питаются.

– То есть все, что я… слышала - это все же правда?
– глухо спросила воительница.

Оба мужчины бросили на нее быстрые взгляды, затем, очень аккуратно подбирая слова, маг произнес.

– Лишь основа. Дели все услышанное на сто. Хотя я понимаю, что правда и ложь смещались слишком сильно.

– И как убедиться, что ни в ком эта дрянь не зацепилась?
– Анамар оказался более практичным.

– Чем быстрее выберемся из долин, тем быстрее поймем, - отозвался Ларен, поймав ладонь Веремы и ободряюще пожав ее.

– Мы подвесим как можно больше освещающих шаров, чтобы отпугивать вайверов, но это максимум.

– Тогда стоит поторопиться, - кивнул капитан наемников, быстро давая распоряжения и проверяя присутствие своих людей.

К превеликому облегчению, выйти из болот удалось уже к закату. Туманы закончились как-то мгновенно, словно их отделяла прозрачная стена. Несколько человек, оказавшись в лучах закатного светила, неожиданно упали в обморок.

– Чего и следовало ожидать, - пробормотал Саим, передавая Ларену поводья и направляясь к пострадавшим. Анамар скомандовал привал. Правда, разбить лагерь решили все же чуть дальше, где стену из колышущегося тумана скрыли древесные стволы. Маги мгновенно принялись варить какое-то зелье, периодически растворяя в золотистой влаге крошечные магические светляки, словно пытались напитать отвар светом в прямом смысле.

Верема сидела у костра и смотрела в огонь. Покоя не давала мысль, что она на самом деле является угрозой для отряда. Вот только деваться ей все равно было некуда.

– Вспоминаешь кошмары?
– рядом сел принц, тут же наполняя свою кружку горячим отваром.

– Это у меня на лбу написано?
– невесело усмехнулась она.

– Об этом думают все, - отозвался Лайяр.

– И тебя это не тяготит?
– поинтересовалась воительница, завидуя этой невозмутимости.

– Я уверен, что делаю все возможное, чтобы навеянное вайверами не стало правдой. Если ты можешь сказать то же самое, то не стоит донимать себя сомнениями.

– Прочишь себе карьеру политика или священнослужителя?
– фыркнула Верема, чувствуя, что от этих слов ей стало легче.

– И те, и другие обязаны хорошо разбираться в людях, - хитро улыбнулся принц.

– Нельзя не согласиться, - рассмеялась девушка.
– От вайверов только один положительный момент - если преследователи откроют портал вслед за нами, их ждет неприятная компания.

– Учитывая ночное время суток - несомненно, - кивнул наследник Арайи.

Ненадолго воцарилась пауза, во время которой тишину нарушал только треск дров и негромкие переговоры за соседними кострами.

– Лайяр, вас не смущает…

– Что нас явно ждали?
– закончил за нее собеседник.
– Мы опять общаемся официально?

– Я была слишком расстроена и забылась, - поджала губы девушка.

– Жаль, - покачал головой он.
– Мне еще при дворе надоело это выканье.

– Если собираешься наследовать трон - терпи, - хмыкнула Верема.

– Вернемся к вопросу о засаде, - мягко ушел от ответа принц.
– Думаешь, нас пасли всю дорогу?

– В их духе, - подтвердила псица.

– Предполагаешь наличие шпиона?
– Лайяр посмотрел на собеседницу в упор.

– Предполагать худшее… - она развела руками.

– Значит, не одному мне показалось странным это неожиданное появление преследователей, - вздохнул принц, на миг показавшись Веремее просто молодым и несколько неуверенным молодым человеком, а не всегда расчетливым и логичным политиком.
– Мне нравится, как ты мыслишь.