(не)подходящая пара для дракона

«Надо, Алиша, надо брать себя в руки», – мысленно подбодрила себя я.

– Мой отец сгинул, – поспешила объясниться, лжеистория расходилась по швам с каждой минутой, и Рейна совсем не помогала мне выруливать из этой передряги.

– Такая трагедия – каждый день оплакиваю, – скривилась Рейна.

«Ну-ну, я запомню!» – так и говорил мой злой взгляд на демоницу.

«У меня тоже отличная память, п-подруга», – читалось в ее ответном прищуре.

– Вот матушке и пришлось открыть свое сердце для другой любви. – Я продолжила старательно сплетать историю нашей фальшивой жизни, в которую незнакомцы вроде бы даже поверили.

– И что же вы забыли в лесу, плоды большой любви? – прищурился юный рыжий смельчак, который откровенно нарывался.

– Лес детям не игрушка, – тут же нахмурился толстяк-бородач.

– Мы не дети, – громко возмутилась Рейна.

– Так что «не дети» здесь делают? – поддержал допрос еще один рыжий с внушительным разворотом плеч. На первый взгляд, годков ему стукнуло почти столько же, как и бородачу. Вот только последний выглядел старше из-за пуза и тройного подбородка.

Мы переглянулись, и демоница выдала прежде, чем я успела рот раскрыть:

– В Рурван путь держим, хотим поступить в Высшую академию магии, науку познавать будем.

– Науку познавать? Хорошее дело, – сказал бородач. – Только вот вид у вас…

– Мы из бедной семьи, – нашлась я, подтягивая штаны, которые, даже подпоясанные ремнем, постоянно норовили упасть. – А учиться все равно хочется. Вот вернемся сильными магами, откроем свою лавку, да мамке с папкой сразу полегче станет.

– Достойная цель, – согласился бородач – самый главный из троицы, как мне показалось.

Незнакомцы понятливо покачали головами, а Рейна лишь глаза закатила. Ей моя рабочая теория явно поперек горла встала. Кто же знал, что впопыхах магия иллюзий сделает из нее настоящее чувырло?

– Варек, – представился бородач. – Мы сами с юга империи, вот решили товары в столицу отвезти. А это Ульван и Гринька – мой брат и его сын.

– Ре…– открыла было рот демоница, поздно сообразив, что настоящие имена нам бы лучше не светить. Мало ли, драконы пойдут по следу и будут расспрашивать торговцев.

– Ревулька, – закончила за нее я, чем заслужила ощутимый тычок под ребра.

Мы, метаморфы, тоже довольно злопамятные существа. Ну или не мы, а только я.

– Ревет, что ли, постоянно? – нахмурился Гринька.

– Врагов оплакиваю, ага, – сцедила яд новоиспеченная тролльчиха.

– Языкатая, – улыбнулся парень, то ли и правда господин смелость, то ли просто еще непуганный жизнью.

– Ну а ты, чернявый, как зовешься? – поинтересовался Ульван.

– Ал… – И сама на эту уловку попалась!

– Алка… – ехидно улыбаясь, подоспела Рейна, но я успела ее опередить, пока совсем репутацию мне не испортила. Я, может, и парень теперь, но явно же не посмешище.

– Алкар! – выкрикнула во всю мощь легких, спугнув стайку птичек, что сидели на ветках ближайших деревьев.

– Странное имечко, – скривился Варек.

– Драконье, – с важным видом сказала я. – Древнее.

– Эти драконы даже детей назвать толково не могут, – проворчал Ульван, и остальные торговцы поддержали его согласным гудением.

– Драконы… Пф-ф! Что с них возьмешь, – махнул рукой его брат.

И пусть мысленно я была согласна, но пришлось возмутиться, чтобы легенда выглядела правдоподобнее.

– Эй! Я бы попросил вас поуважительнее относиться к моему народу, господа…

– Маги, – заботливо подсказал Гринька.

– У нас тут стоянка недалеко, мы отошли хворост собрать да крик услышали, – сказал Ульван.

– Архиса заметили, – поморщилась я, самозабвенно вкапываясь в ложь по самую макушку. – Жуткие существа!

– Вот у моего братца нервы и сдали, – подтвердила Рейна. – Наверняка и в столице услышали его вой.

Торговцы покатились со смеху.

«Ну мстительная зараза!» – подумалось мне.

– Все случилось настолько неожиданно, что я не уверен, кто из нас вопил громче – я или Ревулька, – скрипнула зубами в ответ.

В этот момент проснулся Эль, вылез у меня из-за пазухи и обвел любопытным взглядом новых знакомых.

– Х-ш, – выдохнул он.

– Сойдет на закуску, – постановил Гринька, потянувшись к ящерке.

Я тут же ударила его по рукам, одновременно с Рейной.

– Это наш питомец, Эль, – фыркнула я.

– Собой закуси, оглоед рыжий, – возмутилась демоница.

Гринька пожал плечами, мол, не сильно-то и хотелось. И похоже, нас наконец перестали проверять. Наоборот, даже предложили подвести.

– Мы все равно через Рурван будем проезжать, – пожал плечами Ульван. – Поможем вам в город добраться.

– Нечего по лесу детям самим шастать, на зверя какого напороться можно. Здесь много опасностей, – выдал Варек, поглаживая бороду. – У меня дома остались две дочери такого же возраста, как вы, совсем наивняк.

Мы с Рейной во стольких передрягах уже успели побывать, что стоило дать себе передышку. Присоседиться к торговцам показалось мне отличной идеей. Неужели боги наконец повернулись ко мне традиционно красивой стороной, а не тем, чем всегда?

– Только у нас нет серебрушек… – сделала скорбную мордашку я, Эль тоже скорчил страдальческую мину, зеленая же физиономия Рейны и без кривляний вызывала одни слезы.

– Еще с детей я шкуру не драл, – фыркнул Варек. – Если торговец, так сразу жмот, по-вашему?

– Лишние руки в дороге не помешают, – добавил его брат.

– Ты-то, надеюсь, готовишь лучше, чем выглядишь? – Гринька попытки постебаться над Рейной не оставил.

– Надейся, – хмыкнула она. – Я еще и в травках разбираюсь, смотри, чтобы твои надежды боком тебе не вышли. Сомневаюсь, что торговый караван часто может позволить себе остановки в пути.

Рыжий конопатый смертник тяжело сглотнул. Проникся!

Его отец и дядя угрозу посчитали шуткой и поддержали ее дружным хохотом.