Не пугайся, детка! Ты - дочь василиска

«Найди сейф! И не тяни с этим слишком долго!» — рыкнула Агнес напоследок и уже окончательно замолкла.

Не стану я искать никаких тайников!

— Кстати, Праст, — окликнул меня Эфорр. — У вас что же, магия проснулась?

— Как можно! Вам показалось, — уверила я его. Повернулась к мисс Рой и недоуменно пожала плечами — какая такая магия, мол.

Эфорр нахмурился. Ну ничего, пускай позлится. Выплатил бы стипендии отличникам из своего кармана. Не бедненький, кажись. А так — терпи, негодяй!

— Урежу зарплату, если будете мне хамить, Праст, — повторил свою угрозу Эфорр.

Ну вот. Снова придется уступить. До поры до времени, естественно.

— Хорошо, профессор, — я притворилась покорной.

— А сейчас извинитесь, — добавил этот гад.

— Извините, что напала на вас и душила бедрами, профессор, — раскаялась я.

Он бросил салфетку в тарелку и, резко встав из-за стола, вышел.

— А он правда урежет, если не возьметесь за ум, — спокойно прокомментировала мисс Рой, отправляя в рот кусочек суфле. — Видишь, Потти, что бывает с людьми, которые не учат правил этикета?

Потти грустно кивнул:

— Им урезают зарплату?

— Еще как!

Я покосилась на мальчика. Может, разузнать о его происхождении у слуг? Даже если у Эфорра нет ушей и он не кот, — а Агнес утверждает — он василиск, что бы это ни значило — то мать ребенка кошка?

Пришлось задуматься о такой возможности всерьез. Если честно, не удивляли меня уже ни хвосты, ни уши, ни серый цвет кожи. Только вот представлять Эфорра с этакой задорной востроухой девицей было удивительно.

Но что мне до этой семьи?

Главное, постараться временно ужиться со странным профессором, пока я ищу дорогу домой. Так что, лучше и правда немного умерить пыл и не сердить его…

Если он сам не начнет первый.

Малыш Потти вдруг посмотрел на меня в упор и улыбнулся. Я подмигнула в ответ, а мальчик прикрыл рот ладошкой и хихикнул. И тоже подмигнул.

Ого, ушастик ко мне потянулся? Как приятно.

Глава 7 Кое-что о подноготной одного профессора василиска

Я думала, Эфорр начнет мне мстить за безобразную и оскорбительную сцену в кабинете. Но он повел себя, как взрослый мужчина, — что в общем-то естественно для ученого мужа тридцати пяти лет от роду — и ограничился игнором. Ну и иногда цедил сквозь зубы или небрежно бросал разные распоряжения.

Ввиду того, что я не являлась бестолочью, а только притворялась ею, беспорядка в корреспонденции профессора не появилось. Я не знала, удивлялся ли он новым качествам Агнес, подозревал ли неладное. Но если и недоумевал, то долго не показывал вида, пока однажды не поинтересовался:

— В академии вы прикидывались идиоткой, Праст? Это не делает вам чести.

Вот же гадский сноб!

Хотя он об Агнес говорит. Мне и обижаться-то смешно.

Потому язвительное замечание я неохотно, но проглотила. А то вдруг правда жалование сократит? Чемоданы мне продать не удалось. Только потеряла время и нервы в ближайшем «секонд-хенде» местного волшебного разлива. Оказалось, «папа» выдал мне все самое дешевое, — в том числе и одежду, — чтобы не сбежала от профессора. Другой вопрос — зачем сам профессор терпит в собственном доме неприятную и невоспитанную девицу? Неужели из-за денег на стипендию?

«Это не делает вам чести, профессор», — издевательски передразнила я его.

Агнес между тем исчезла и давно не появлялась. Я вся извелась, находясь в полной неизвестности. Уже и речь заготовила шантажистскую, в которой грозилась безжалостно расправиться с ее репутацией, если она не поменяет нас обратно местами. Но, увы, мерзавка затаилась и молчала.

Потому мне оставалось только трудиться на профессора Эфорра и ждать. Если все вскорости не прояснится, то накоплю зарплату и найду другую службу. И кто-то же помог бестолочи обменяться со мной телами? Уверена, она знала о приближающемся наказании отработкой у аспида и скрылась загодя, подставив меня. Вот этого «помощника» я и собиралась отыскать, если сама Агнес не поторопится возвращаться.

Трудовые будни, тем временем, превратились в одну бесконечную рутину, которая все не заканчивалась и в конце концов приняла характер вечной каторги. Все осложнилось еще и тем, что по ночам мне стали сниться… кошмары.

Да, точно кошмары.

Потому что, если к вам пару раз в неделю во сне приходит какой-то небритый мужик в черном и пристально на вас смотрит — то как это еще назвать?

Профессор же получал горы писем. И столько же писал в ответ. Вернее, диктовал мне, несчастной.

Но строгий деловой костюм, который навязал Эфорр, мне понравился. В нем я не так сильно выделялась. Да и слуги больше от меня не шарахались.

Ну и цирк, конечно же, продолжался. Как без этого? Например, я нашла письмо, засунутое между створками массивных входных ворот. Буквы, вырезанные из журнала, зловеще оповещали: «Нам все известно». На мой вопросительный взгляд, гаргульи только плечами пожали. Сами в шоке, мол. Ага. Бездельники они, а не стражи.

Я спрятала неприятное послание в карман, чтобы потом злорадно сунуть в нос Эфорру, и… забыла о нем. Слишком много собственных забот занимали мой ум. Ведь приходилось привыкать к странному миру, а на это тоже уходило море энергии. Все тут было не как у людей, и даже техника работала на магии.

Или вот взять тех же гаргулий. Каждый раз, чтобы войти или выйти, нужно было сообщить им код, который постоянно менялся.

В свободное же время можно было слоняться по дому и собирать сплетни. Я даже повадилась на кухню и подружилась с горничными и кухаркой, миссис Питт-Роуз. У них-то я и пыталась разузнать побольше о Потти. Не представляла пока, где удастся применить информацию, но вдруг пригодится.

К сожалению, служанки и сами не знали, что это за мальчик. Впрочем, Питт-Роуз, конечно же, была в курсе всего, так как служила еще у родителей Эфорра, но почему-то не рассказывала. А разговоры ходили самые разнообразные — и что племянник, и что внебрачный сын. Профессор-то никогда не был женат.

Услышала я много полезного и о самом профессоре. Если кратко, то он: страдал манией чистоты (и немного паранойей, если спросить меня); изучал василисков, которых держал в академии в лаборатории; в пору наблюдений над этими тварями, шесть лет назад, был покусан и сам обратился в василиска.

Как это произошло практически, так сказать, я не поняла. Получил ли профессор от своих подопечных способность оборачиваться в змея или всего лишь обзавелся ядовитым языком и скверным нравом? По этому поводу показания слуг разнились. Но поговаривали, что он был вредный всегда, с самого детства.