(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле

Тишину прорезал вой, доносившийся от окна.

– Фредерика!
– я приблизилась к окну и отдернула штору.
– Я знаю, что ты здесь и что ты меня слышишь. Помни, что за тобой должок. Кто вернул тебе твою спальню?

Завывание доносилось из щели между подоконником и рамой, оттуда дуло морозной свежестью, от чего по коже проступили мурашки.

– Ну просто ни минуты покоя - раздался знакомый мелодичный голос за моей спиной. – Что тебе нужно?

Я обернулась и увидела Фредерику, она «сидела» на краю кровати, раскачиваясь взад-вперед, словно ребенок. Платье, по-прежнему элегантное и старомодное, словно слеплено из лунного света, медленно развевалось вокруг нее, когда она двигалась.

– Ты знаешь, кто подсыпал левангу в туфли Хэзер? – я решила не ходить вокруг да около.

Призрак хихикнула и закружилась в воздухе, как легкий ветерок.

– Ну, Элис, это же очевидно. Но где же в этом веселье, если я просто так все расскажу?

– Это не игра. Хэзер могла серьезно пострадать. Тебе же что-то известно, так?

Она остановилась и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня с насмешливым выражением.

– Ты всегда такая серьезная, Элис. В этом дворце все игра, в которой у каждого своя роль, - она рассмеялась, ее смех был похож на звон колокольчиков.
– Как ты там говорила? Пешка хочет стать королевой!

Значит, Фредерика и на уроке танцев разговоры подслушивала!

– И какая именно пешка?
– я напряглась, пытаясь уловить ее намек.

– Ищи среди тех, кто всегда рядом, но остается в тени, - загадочно произнесла она и снова захихикала. – Но это сейчас не главное! Важнее другое…

– Ты о королеве и ее состоянии? Это про нее ты говорила, что скоро во дворце станет на одного призрака больше?

Фредерика замерла в воздухе, затем прислонила палец к губам, а в следующее мгновение рванула прямо сквозь окно. Я устремила взгляд сквозь стекло и могла наблюдать лишь то, как призрачный силуэт растворился в снегопаде.

Распахнула окно. Ледяной ветер ворвался в комнату, проникая в каждую ее щель и заставляя пламя свечей затрепетать. Пальцы прошлись по щели между рамой и подоконником. И… я ощутила слабый отголосок магии. Скользнула ладонью вглубь и ощутила в руке какой-то предмет, похожий на тоненькую книгу. Прошептав заклятие щита на всякий случай, выудила находку из «тайника». Это оказалась небольшая ветхая тетрадь в обложке из кожи. От нее сквозило магией.

– Элис? – голос Алии застал меня врасплох и я подскочила на месте от неожиданности. – Мы увидели, что дверь открыта, а в комнате же никто не живет уже… Что ты здесь делаешь? На ужин пора.

Резко развернулась и увидела в дверном проеме Алию и Диану. У обеих был озадаченный вид.

– Я… зашла за книгой! – продемонстрировала находку в руке.
– Забыла ее здесь, когда переезжала.

– А с кем ты разговаривала? – нахмурилась Диана, будто что-то подозревая.
– Мы слышали твой голос.

– Сама с собой! Иногда бормочу под нос. Так что вы говорили? На ужин пора?

– Да, - Алия кивнула. – Леди Фрэнсин велела быть всем без исключения.

*

За ужином царила весьма оживленная атмосфера. Как будто и не случилось ничего особенного. Про Хэзер даже не вспоминали. Потом как Стефани без умолку рассказывала о своем свидании в мельчайших подробностях описывая даже одежду принца всем и каждому, кто был готов слушать. А слушали ее охотно, не скрывая завистливых вздохов и взглядов.

Мне же не терпелось отправиться в спальню, чтобы разобраться со своей находкой. Тетрадь, книга или что это вообще за предмет был? И кто его оставил в комнате? Что за заклятие наложено на страницы? А может, Фредерика специально подстроила так, чтобы я нашла эту тетрадь.

– Его Высочество выглядел просто восхитительно в том бархатном камзоле. Он точно подбирал его под цвет моих глаз! И его улыбка… – Стефани сияла, ее глаза сверкали от возбуждения. – Самая чудесная улыбка!

– А поцелуй? Расскажи о поцелуе! – заговорила Салина.

– Какая ты нетерпеливая! Я еще не дошла до этого момента. Так вот, идем мы по Зимнему саду, вокруг щебечут птицы, журчит фонтанчик…

Я гоняла по тарелке горошек вилкой, при этом бросая взгляды на присутствовавших невест.

Итак, нас осталось семь. И кто-то из невест решился на нечестную игру. Я общалась с Дианой и Алией, были еще Стеф и Салина, одного поля ягоды. А еще Джина, училась со мной в академии, и, кажется, Валери, ее я не видела прежде, которые всегда держались вместе. Даже сейчас они шептались, поглядывая на Стеф.

Так кто решил избавиться от Хэзер? Хотелось бы обвинить в этом завистливую Стеф, но было много «но». Во-первых, она явилась позже всех на урок по танцам, во-вторых, я видела в каком она вчера вечером была состоянии. Что там сказала Фредерика? Что злоумышленница та, что держится в тени. А Стеф всегда в эпицентре. К тому же левангу так просто не достать, нужно было или к целителям обратиться или иметь ее при себе. Салина тоже не была способна на такое, она действовала сгоряча, как истинный огненный маг. А вот Алия вечно что-то успокоительное принимает, вполне возможно у нее и леванга была, у Дианы и вовсе арсенал из растений, а вот про Джину и Валери я не знала толком ничего. Джина вроде бы специализировалась на стихии воды.

– Элис? – тихо заговорила Диана над ухом. – Ты в порядке? Молчишь весь ужин.

– Да… просто задумалась.

Я решила не обсуждать ни с кем сложившуюся ситуацию.

– Не хочешь после ужина прогуляться? Свежим воздухом подышать?

Внутри будто тугойй узел скрутился. После ужина мне предстояло свидание с принцем. И я не была в таком восторге, как Стеф от этой встречи.

– Боюсь, я не смогу, - качнула головой и быстро перевела тему: - Стеф уже по пятому разу рассказывает про свидание, смотри, даже в ролях показывает представление!

– И вот мы дошли до беседки, он наклонился ко мне, и... – Стефани драматично заговорила громче, голос ее дрожал от волнения.

– Ты говорила, что вы были в Зимнем саду, а там нет никаких беседок, - нахмурилась Алия.

– Есть там беседка! Ты на что намекаешь? – возмутилась Стефани.

– На то, что ты все придумала, - Алия хмыкнула. – Просто тебе покоя не дает, что даже после свидания тебе спальню новую не выделили. Что-то я не слышала, что ты стала новой фавориткой.

– Ты просто завидуешь!

– Кто бы говорил! А может и вовсе ты Хэзер туфли испортила из зависти?

– Что? При чем здесь Хэзер? Какие туфли? – Стеф заморгала и обвела взглядом столовую. – А где сама Хэзер?

– Будто ты не знаешь! – не унималась Алия и подскочила со своего места.

– Ли! Не надо! – Диана поднялась на ноги следом.

В этот момент дверь столовой распахнулась, и в комнату вошла леди Фрэнсин. Взгляд ее острый, как лезвие ножа, заставил всех замолчать и повернуться к ней. Она прошла к центру комнаты и остановилась, оглядывая нас с непроницаемым выражением лица.