(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле

Я улыбнулась, стараясь выглядеть расслабленной, хотя внутри всё кипело от волнения. Диана казалась напряженной, а Алия восторженно внимала каждое мое слово. Одна из них напала на меня в коридоре? Одна из них украла дневник? Одна из них готовит заговор?

– Никак не пойму, как с ним себя вести. Мне кажется, что я не смогу и двух слов связать, - пожаловалась Диана.

Опять эта неуверенность в голосе. Она перед каждым испытанием так себя вела.

– Нужно просто быть собой, я думаю. Никаких тайн, никаких секретов, - я проговорила с улыбкой.

– А кроме разговоров? То, о чем рассказывала Стеф?

– Алия наклонилась ближе, её глаза блестели от нетерпения.
– Он… поцеловал тебя?

Вновь ощутила, как кровь приливает к щекам. Можно подумать, я была юной первокурсницей после первого свидания, которую подружки расспрашивали о подробностях! Да что со мной такое?!

– Опять ты про поцелуи? А ты думаешь, что принц будет всех невест целовать? – я ответила вопросом на вопрос.

Как раз в этот момент помощница модистки вышла из-за двери и с улыбкой пригласила Диану:

– Леди Диана, пожалуйста, проходите. Мы продолжим работать с вами.

Диана, бросив в мою сторону внимательный взгляд, нехотя поднялась и направилась к модистке, оставив меня наедине с Алией. Что ж! Настал тот самый идеальный момент для того, чтобы попытаться выяснить, кто же забрал дневник из моей комнаты!

Алия проводила взглядом Диану и вздохнула:

– По-моему, свидание с Его Высочеством и есть самое сложное испытание.

– Сложнее встречи со своим подсознанием? – я удивилась.

– Конечно. Мне… мне ведь он и вправду очень нравится. А на свидании… я очень боюсь, что сделаю что-то не так. Ведь я… ну…

Девушка замялась, ее щеки залил румянец и она отвела взгляд.

– Что такое? Я могу помочь?

– Нет. Просто… Я… выросла в очень консервативной семье и… никогда прежде еще не целовалась, - выдохнула она полушепотом. – А если все пройдет ужасно? Если я плоха в этом?

Так вот почему ее так волновала тема поцелуя! Она просто робела перед одной мыслью об этом.

– В таких делах не нужен опыт, главное - доверять своему сердцу, - я положила руку на плечо Алие.
– Все пройдет естественно, когда придет время. К тому же, это знак того, что ты чиста и совершенно невинна, таким может похвастаться далеко не каждая девушка в наши дни. Принимай это как достоинство, преимущество перед другими участницами.

Алия посмотрела на меня с благодарностью.

– Знаешь, я не подумала об этом!
– сказала она, расслабляясь. – Я хочу подарить первый поцелуй тому, кого люблю.

Мой первый поцелуй был в академии, мне казалось, что мы были влюблены… Вот только потом оказалось, что мой суженый был влюблен в половину девиц нашего курса. С того дня я растеряла весь романтический настрой. А мой возлюбленный был награжден двухнедельной икотой, отпугивающей всех девиц.

– Думаю, Его Высочество это оценит, - я улыбнулась. – А вы как провели вчерашний вечер? Я еще не была в Зимнем саду, там и правда есть павлины?

– Мы не были в Зимнем саду. Леди Фрэнсин вызвала Диану, и…

Алия опять запнулась на полуслове. А я напряглась. Ведь выходило, что Алия не была вместе с Дианой во время того, как на меня напали.

– Что-то случилось?

– Диана не хотела тебе говорить, - Алия заговорила извиняющимся тоном.
– Но ты же все равно узнаешь. Просто… ей тоже пришло приглашение на свидание от Его Высочества. Конечно, не удивительно, ведь она фаворитка. Мы и направлялись к тебе как раз чтобы рассказать о свидании. Даже подождали немного в твоей комнате. А потом я читала книгу про историю отборов. Ой! Я же совсем забыла! Я же у тебя со стола книгу, прости пожалуйста!

Внутри все встрепенулось, даже сердце замерло.

– Какую книгу?

– Так ведь «История Королевского отбора невест», - пояснила Алия.
– Извини, я должна была спросить разрешения, но как увидела, подумала, что книга мне поможет разобраться со свиданием и с тем, как себя вести лучше.

Я вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Если Алия могла взять что-то с моего стола, то и Диана могла сделать то же самое.

– Книга записана на мое имя, верни, как дочитаешь. Хорошо?

– Конечно! Прости, я правда хотела тебе еще утром сказать…

Дверь опять распахнулась, из-за нее вышла другая девушка в таком же форменном платье с фартуком.

– Леди Картер? – она заговорила мелодичным голоском.
– Мне необходимо снять мерки для платья. Пройдемте в мастерскую.

– Увидимся за обедом, - я кивнула Алие и отправилась за помощницей модистки.

А мои мысли тем временем были далеки от подбора платья, мерок и предстоящего бала. Они лихорадочно путались, переплетались, в попытке выстроиться в логическую цепочку.

Глава 20

После безумно долгого снятия мерок, где меня крутили, вертели и рассматривали со всех сторон, и после подбора ткани, которая бы эффектно оттеняла цвет моей кожи и подчеркивала цвет глаз, я, наконец, была свободна.

Казалось, прошла целая вечность!

Впрочем, я успела обдумать свои слова и действия для общения с Дианой. Хотелось, конечно, попасть к ней в комнату в ее отсутствие. Но, полагаю, так просто мне к ней в спальню не попасть. Зато можно было сыграть раскаяние, попытку примирения и даже обсудить платье. А в это время применить одно из заклятий поиска. Ведь я уже касалась тетради, а значит могла попробовать призвать ее, если та находилась поблизости.

– Доброго дня, леди Картер! – зазвучал до боли знакомый голос, возвращая меня к реальности из размышлений.
– Вам удалось подобрать платье, способное растопить сердце принца?

Прямо напротив меня замер Его Высочество, скрытый под мороком стража. И все же я опять видела его лицо сквозь этот морок. Его внимательный цепкий взгляд, тонко очерченные губы, а еще видела следы усталости на его лице. Видимо, не одной мне плохо спалось этой ночью. А еще эта боль… Воспоминания зазвенели в груди жгучей волной, разрастаясь по телу. Неужели он все время жил с этой болью?