(Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле

Глава 3

– Мое имя леди Фрэнсин Доулмейр. Я являюсь распорядительницей королевского отбора невест, - женщина в изумрудной мантии расхаживала перед нами и цепко изучая каждую невесту своими глазками-буравчиками. – Все вопросы, проблемы, если такие появятся, вы будете решать со мной.

Как и остальные одиннадцать девушек, я стояла посреди просторного светлого коридора второго этажа, куда нас отправили сразу после осмотра целителя и досмотра стражей на предмет наличия артефактов и запрещенных рун на теле. Разумеется, все невесты были чисты как стеклышко перед стражами, здоровы и невинны.

– С этого дня вы все – невесты Его Высочества. Это не только почетное звание, но и большая ответственность! Помните, одна из вас станет супругой будущего короля, – распорядительница чеканила каждую фразу.
– Ваша задача – проявить свои достоинства, показать свои таланты, а не соперничать друг с другом. Если я узнаю, что одна из вас ведет себя нечестно по отношению к другим, отбор для этой леди будет окончен с позором, - на этих словах леди Фрэнсин припечатала меня взглядом.
– Поэтому будьте благородны, честны и открыты.

Я едва сдержалась от едкого высказывания, но все же взяла себя в руки и стиснув зубы промолчала. Мне хоть и хотелось вернуться домой как можно скорее, но желательно обойтись без позора. У нашей семьи и без меня хватало проблем из-за неприятностей отца с последним секретным делом по какому-то проклятию. Он молчал, но все мы видели, как тяжело ему приходится в последнее время. Да и слухи по городу пошли, матушку больше не приглашают на светские чаепития.

– В коридоре двенадцать дверей, на каждой значится ваш персональный номер. Располагайтесь поудобней и отдыхайте. Ваши вещи доставят с минуты на минуту. О первом испытании я сообщу вам позже! Можете идти!

Распорядительница коротко кивнула и невесты, присев в реверансе, будто стайка пестрых ярких бабочек направились к дверям. Я тоже отправилась следом, выискивая дверь с номером пять, физически ощущая, как леди Фрэнсин смотрит мне в спину. Хотелось скрыться ото всех и ненадолго выдохнуть.

– Элис, дорогая, как приятно видеть знакомое лицо! – зазвучал над ухом голос вездесущей Стефани, а затем она цепко подхватила меня под локоть. – Это такая удача, не правда ли? Мы здесь, вместе! К слову, хотела сказать, что восторгаюсь твоим мужеством! Выйти в свет перед всем королевством в таком наряде очень смело! Я слышала, что в вашей семье проблемы, конечно! Не пойми меня не правильно!

Щеки обдало жаром. Вот ведь… нахалка! Язык чесался ответить ей заклятием угревой сыпи, с которой она бы промучилась до конца отбора! Но нет! Надо держать себя в руках!

Эта заносчивая блондиночка всегда была в курсе всех событий и всех свежих сплетен. Любила перемывать косточки и действовать исподтишка. И как стрела могла отобрать именно ее на этот отбор? Неужели такая сплетница может стать будущей королевой? Впрочем, учитывая то, какой высокомерный индюк наш принц… Стефани будет ему прекрасной парой!

– Не наряд красит девушку, а ее поступки, Стэф, - проговорила, стараясь сдерживать эмоции.
– И еще. Если я еще раз почувствую на себе твою магию, или увижу, как ты применяешь силу на ком-то из невест, то сдам тебя леди Фрэнсин тут же.

– Что?! О чем это ты?! – Стефани даже вздрогнула от неожиданности.

– Не строй из себя невинную. Я училась с тобой пять лет в академии, мы были на одном факультете, и я прекрасно помню, как ты наслала рвотное проклятие на Аманду, - резко распахнула дверь со своим номером. – Хорошего вечера, Стэф!

Перешагнула порог спальни и закрыла за собой дверь на щеколду, которая слава всем богам, здесь имелась. Сделала шаг вперед и осмотрела свое временное жилище.

Спальня была небольшой, но вполне уютной. Высокое окно, обрамленное тяжелым бархатом, пропускало в комнату мягкий свет, на стенах разместились несколько гобеленов с пейзажами нашего королевства. Справа стояла широкая кровать с балдахином, покрытая роскошным шелковым покрывалом. По обе стороны от кровати стояли массивные тумбочки из красного дерева. На полу лежал ковер с густым ворсом, который шелестел при каждом шаге. В углу комнаты стоял гардероб, украшенный резьбой и позолотой, а рядом с ним - туалетный столик с зеркалом в резной раме.

Подошла к кровати и рухнула на нее, ощущая, как гудят ноги и колотится сердце. Нелегко мне дастся этот отбор. И дня не прошло, а я уже нажила себе врага, да еще и принц считает, что я мошенница. Да уж… не так я представляла себе сегодняшний вечер!

– Что?! Что вы делаете в моей постели, юная леди?! – гневный женский возглас заставил меня подскочить на месте. – Я вызову стражу!

Подняла взгляд и наткнулась на полупрозрачную голубую фигуру девушки в синем длинном старомодном платье.

Призрак? Этого мне еще не хватало!

В памяти всплыли обрывки заклинания против потусторонних созданий, и я поспешно зашептала нужные строки. Впрочем, призраку до этого не было никакого дела.

– Что ты там бормочешь себе под нос?! Выметайся из моей спальни! Живо! Или ты оглохла? – девушка скрестила руки на груди, а затем резко рванула вперед и… прошла сквозь меня.

Ни с чем не сравнимые ощущения! Будто покрой тряпкой по лицу отхлестали и внутренности вывернули. Заклинание не подействовало от слова совсем. Странно! Я никогда не жаловалась на память, а значит, все произнесла верно.

– Можно подумать, вам вообще нужна спальня, - я буркнула себе под нос на автомате протерев лицо ладонями.

Нужно вспомнить что-то более мощное. Призрак в соседях мне не нужен совершенно. Да еще и такая вспыльчивая особа. Мне и без нее на этом отборе несладко, хотелось бы хоть в комнате побыть в уединении. И если избавиться от навязчивой соседки у меня не получилось, то стоит попросить другую комнату. Правда, перед глазами предстала кислая мина распорядительницы и желание просить замену спальни мигом пропало. В конце концов, я тут ненадолго. Пару дней можно и не спать.

Интересно, это только мне повезло с «соседкой» или каждой невесте выделили по призраку в качестве испытания на прочность нервов?

– Что?! Это ты сейчас на что намекаешь? – привидение вновь угрожающе нависло надо мной. – Что я мертва?!

Брови девушки сошлись на переносице, а взглядом она могла бы молнии метать. Если бы была жива. И я про себя отметила, что призрачная незнакомка была хороша собой, темные волосы, завитые в тугие старомодные локоны, обрамляли аккуратное личико с чуть вздернутым носиком, а точеная женственная фигурка была подчеркнута тугим корсетом.