(не)случайная невеста для проклятого мага

— Факел прихватили? — спросил Лерн.

— Факел? — недоуменно повторила Вивьен. — Нет. Я думала, что вы чего-нибудь наколдуете, — как всегда непосредственно сказала она.

Он усмехнулся. А потом подумал, что почему ему не порадовать ее магией?

В его ладони зажегся огонек — небольшой, но ярко пылающий, который, однако, не обжигал кожу.

Восхищение на лице Вивьен было таким неподдельным, что он впервые решился поделиться магией, вернее ее творением.

— Протяните руку ладонью вверх.

— Какую?

— Любую. И не бойтесь. Он не причинит вам вреда — обещаю.

— А я и не боюсь, — прошептала Вивьен, опасаясь только одного — спугнуть этот огонек на его руке и не почувствовать магию, о которой мечтала многие годы. Мечтала даже не овладеть ею, став чародейкой, а просто увидеть ее проявление, как два дня назад, когда герцог из морской воды поднял настоящего гиганта.

Огонек не жег, нет, он дарил тепло, будто в морозную ночь после долгой дороги ты присел в доме у камина или в пути остановился погреться у костра. И хотя Вивьен впечатлил и водный гигант, но ее, как и большинство людей, завораживало пламя. Может потому что, что пламя могло стать разрушительной силой, поглощая своими языками деревянные кварталы и целые города. А с другой стороны огонь был другом, благодаря которому люди забыли о холоде. И хоть огонь стал другом, но все же в любую секунду он мог стать и врагом. И только магам он был полностью подконтролен.

Вивьен рассмеялась, когда огонек сменил форму, став похожим на маленького зверька, очень похожего на того, который крал краски и кисти у старого художника.

— У вас чудесный смех, — слова вырвались раньше, прежде чем он остановил их.

Она подняла взгляд, смутилась и вновь посмотрела на огонек.

— Спасибо, — через мгновение поблагодарила она.

Он кивнул и вновь протянул руку, чтобы забрать пламя. А затем оно просто впиталось в его руку, не оставив и следа на коже.

— А как же пещеры? — чуть разочарованно спросила Вивьен, опасаясь, что им придется вернуться в замок, так и не увидев наскальную живопись.

— Таким огоньком ничего не осветишь... А у меня есть и другие фокусы.

— Это не фокусы, — покачала она головой, — это волшебство.

Он улыбнулся и вновь протянул ей руку. А она и сама не знала, почему вновь смущается, когда он смотрит на нее не отводя глаз.

Глава 26. Пещеры

Глава 26. Пещеры

Тьма пещеры все же на секунду скрыла от них свет, а затем ярко осветилась маленькими светящимися шариками, которые мерцали под потолком как светлячки.

— Красиво, — прошептала Вивьен, наблюдая за бликами на стенах пещеры.

— А вот эти огоньки лучше не трогать, — предупредил Лерн.

Вивьен поспешно спрятала обе руки за спину. А он хмыкнул, догадавшись, что она и впрямь собиралась поймать эти огоньки.

— Где же ваши рисунки? — спросил он, разглядывая стены пещеры.

— Надо пройти вглубь до развилки, а там направо — до тупика. И они не мои, а художников, что творили тысячелетия назад.

— Посмотрим так ли это, или это очередной розыгрыш, или вообще мистификация, как уже не раз бывало.

— Мэтр Вукас уважаемый человек и преподаватель. Он никогда не стал бы так шутить! — возмутилась Вивьен.

— Возможно этот мэтр Вукас и сам стал жертвой шутников, — заметил Лерн, не желая очернять уважаемого преподавателя.

— Тим хороший мальчик.

Лерн в этот раз промолчал и не стал говорить, что мальчишке могли просто заплатить за то, что он якобы отыскал рисунки в пещере. Хотя он искренне надеялся, что Вивьен окажется права, ведь он не хотел видеть разочарование в ее глазах.

Пещеры были старыми. И по многим признакам было видно, что они и впрямь многие годы были скрыты от глаз людей.

А вот тупик привел в пещеру, которая на первый взгляд была такой же, как и другие. Но только на первый взгляд. Так как на стенах и впрямь были выбиты рисунки. Лерн подошел к стене и протянул руку. Рисунки выглядели древними. Но ученые из академии, если он отправит им послание, прибыв сюда, исследуют породу, и то, чем были вырезаны символы. Они и определят их древность.

Лерн хотел было уже отвернуться, но вместо этого внимательно посмотрел на несколько знакомых символов, после чего нахмурился.

— Мэтр Вукас сумел прочесть хотя бы одну надпись?

— Нет, к сожалению... Другие преподаватели из приюта посчитали, что эти письмена не читаемы.

Лерн выдохнул. И наконец-то понял, почему академия не отреагировала на послание преподавателя из приюта. Они точно посчитали, что это был розыгрыш. Да и сомнительно было что этот мэтр Вукас сумел правильно срисовать хоть один символ.

— Это мертвый язык. Когда-то на нем действительно говорили. Но те времена уже давно покрылись временем истории.

— Так это не мистификация и они настоящие? — воодушевлено спросила Вивьен, дотрагиваясь до стен. Вернее пытаясь дотронуться до стен, так как Лерн сделал несколько поспешных шагов, даже забыв о боли в ноге. Он схватил ее за руку, отдергивая от каменных стен.

— Не прикасайтесь, — запоздало приказал он, увидел испуг в ее глазах. Он сразу смягчил тон. — Все хорошо, Вивьен, но это не просто надписи, это магический забытый язык. Его и изучают только в академиях, так как его носителей давно нет в живых.

— А почему нельзя прикасаться? — прошептала она, не пытаясь вырвать ладонь из его рук, чувствуя такое же тепло, как и раннее, когда огонек ласкал ее кожу.

— Этот язык называют еще проклятым.

— Почему? — шептала она, хотя эхо пещеры повторяло ее слова.

— Те, кто говорил на этом языке, стали первыми отступниками. Они были теми, кто использовал темные заклятия. И когда их уничтожили, этот язык предали забвению, ведь считалась, что даже обычный человек мог проклясть другого на этом языке отступников. Даже не всех магов обучают этому языку, слишком он большее искушение в устах недостойного.

Вивьен уже без улыбки смотрела на письмена. Она была уверена, что они с герцогом разгадают тайну людей, первыми пришедшими на эти земли. Но она и подумать не могла, что это были не люди, а маги, причем проклятые маги, которые и расписали эти стены. А ведь в эту пещеру бегали и дети из приюта. И мэтр Вукас потратил не один час, чтобы срисовать их в альбом.

— Но ведь здесь не только символы, но и рисунки. Что означают они?

На этот вопрос Лерн не ответил, не желая давать пояснения, что каждый рисунок означал часть ритуала жертвоприношения. И судя по рисункам и письменам, в этой пещере отступники проводили свои кровавые ритуалы. И скорее всего уже в те времена их стали преследовать в королевстве за их магию, несущую смерть. Что и заставляло их укрываться в пещерах.