(не)случайная невеста для проклятого мага

Госпожа Медисон наклонила голову, а затем кивнула, соглашаясь с прозвучавшими доводами.

— И как вам мой пирог? — спросила она, переводя тему разговора.

Лерн пока откусил только один кусочек, который не торопясь прожевал, смакуя его на вкус, чтобы дать правдивое суждение.

— Скажу, что вы самокритичны. Но при этом нельзя сказать, что вы и талантливый кулинар.

Медисон рассмеялась.

— Ну вот, я заразила вас прямолинейностью.

— Вы просто не общались с нашей братией, все маги излишни прямолинейны. И кстати, — Лерн покосился на Вивьен. — Случайно в вашей лавке не найдется ли толкового словаря, от которого не клонило бы в сон?

Госпожа Медисон удивленно посмотрела на герцога, затем перевела взгляд на его юную супругу.

— Хм... значит, чтобы в сон не клонило. А вы знаете, я, пожалуй, помогу вам, этот словарь поступил к нам недавно и объяснения там даны в шутливой форме. Я думала он так и пролежит, пылясь на полке, но все же прав мой супруг, каждая книга находит своего покупателя.

Вивьен фыркнула, а потом рассмеялась.

— А чтобы мне было совсем не скучно, буду читать вам этот шутливый толковый словарь перед сном, — пригрозила она супругу.

— Так я и не отказываюсь, — мягко улыбнулся он в ответ.

Госпожа Медисон отвела взгляд. Ей всегда нравилась эта любознательная девочка, которая взахлеб читала книги. И порой она даже называли заниженную стоимость книг, заинтересовавшие ту. А те, которые были подороже, предлагала прочитать в самой лавке. И сейчас госпожа Медисон, которая перечитала столько книг, что души людей стали для нее тоже открытой книгой, увидело то, что было скрыто пока и от ее гостей. Тем более, что она вела активную переписку со многими букинистами и коллекционерами, в том числе и из столицы. И когда в их городок прибыл герцог из столицы, конечно же она не удержалась и полюбопытствовала, что он из себя представлял. Ответ из столицы удивил. Замок наследовал племянник прошлого хозяина, которому было только за тридцать лет. В следующем послании она уточнила — не ошиблась ли ее старая знакомая, ведь герцог по утверждению слуг, лично видевших мага, выглядел стариком.

Ответ пришел буквально накануне — молодой маг был проклят.

Большинство дам из Брада, любительницы посудачить, уже разнесли бы эти сплетни, но госпожа Медисон никогда не любила слухи. Поэтому письмо она зачитала только супругу. И они, пожалуй, только вдвоем во всем городе знали, что разница в возрасте с супругой у герцога была и не так велика.

Поэтому сейчас она и впрямь видела то, что было скрыто от пары перед ней. И то, в чем каждый из них боялся признаться другому.

— А еще я бы хотел, чтобы вы подобрали новейший любовный роман, который точно еще никто в Браде не читал, — вспомнил Лерн о главной цели своего посещения книжной лавки.

— Как-то я сомневаюсь, что вы увлекаетесь подобным чтивом, — усмехнулась хозяйка лавки.

— Вы правы. Это подарок для одной уважаемой госпожи.

— О!

Лерн прямо видел, как хозяйка выстраивала логическую цепочку, кто же эта уважаемая госпожа. Беглый взгляд на Вивьен, которая с трудом удерживала на лице серьезную мину, возможно подсказал ей ответ.

— Пожалуй и с этим помогу, хотя уважаемые госпожи покупают новинки в первый же день, как они попадают на стеллажи этой лавки. Но одна из книг пришла в единственном экземпляре. Я ее уже успела прочитать, так что с удовольствием просто ее вам подарю.

— Благодарю, — не стал Лерн пренебрегать подарком. — А знаете, у меня к вам будет еще деловое предложение.

— Слушаю вас, — сразу переходя на такой же деловой тон ответила она.

— Я бы хотел, чтобы вы заглянули в публичную библиотеку и составили список необходимых новых книг, чтобы пополнить базу.

Раздался звук падения. Это Вивьен уронила маленькую ложечку, которой набирала сахар. Не скрыв удивления, она посмотрела на герцога. Она хотела вновь шепнуть спасибо, но подумала, что герцог и сам понимал, что она ценит каждый его подобный жест, каждое внимание к ее словам.

А пополнение публичной библиотеки для простых людей, которые не могли приобрести очередной том в книжной лавке, для Вивьен это было широким жестом.

— Если вам это интересно, то я выделю определенную фиксируемую сумму на развитие библиотеки. И вы займетесь ее пополнением.

— С удовольствием займусь этим, — подтвердила госпожа Медисон.

— В пансионате госпожи Велис нехватка учебников. Некоторые так устарели, что они просто разваливаются в руках, — вмешалась в разговор Вивьен.

— И что вы предлагаете? — спросил у нее Лерн, желая, чтобы она привыкала сама принимать решения.

— Я поговорю с госпожой Велис и узнаю, какие учебники им необходимы в первую очередь. Вы же сможете их заказать, госпожа Медисон?

— Конечно. Для меня это не составит труда. И так как речь идет довольно об объемных заказах, я сделаю хорошие скидки, ведь это и благое дело — помочь детям.

Несколько минут ушло на обсуждение деталей, после чего Лерн поднялся первым и напомнил о времени. Ведь на сегодняшний день у них с Вивьен были запланированы и другие визиты вежливости.

Глава 38. Сестра Эбби

Глава 38. Сестра Эбби

Пора было наведаться и в женскую обитель небесных супругов. Тем более что Лерну и впрямь не терпелось познакомиться с ее настоятельницей.

Лерн с удивлением поймал себя на мысли, что ему нравился этот маленький город. Нравились люди, которые здесь обитали. И нравилось окружение Вивьен, хотя он и заметил, что среди него не было ее сверстников. Все те, с кем она общалась, были намного старше ее или младше, если говорить о Тиме и других детях из приюта госпожи Велис.

— Ну, с другими девушками у меня никогда не ладилось общение. Возможно мне просто было неинтересно обсуждать с ними новый наряд и туфельки, и тем более парней.

— Вы тогда на побережье интересовались — была ли в моей жизни своя леди Итель, а как же вы? Ведь всем девушкам свойственна влюбленность в юные годы.

Вивьен отвела взгляд, опасаясь взглянуть на герцога и тем более признаться, что и ее сердце было уже занято, но тем, с кем ей не суждено было встретиться. Да и было ли ее чувство настоящим она и сама не знала. Ведь слишком много времени прошло с того дня, как она повстречала своего мага. Хотя странное раздвоение перед глазами, когда она видела герцога и видела в то же время того мага из прошлого, немного выбило ее из колеи.

Она резко вскинула взгляд.

— Господин Коньян утверждает, что настоящая любовь бывает только взаимной. А если любовь безответная, то это не настоящее чувство, а чувство сродни той же влюбленности.

— Господин Коньян — это художник, который переехал в Брад из столицы? — спросил Лерн, чтобы потянуть время. Так как впервые он задал сам себе вопрос, а что он испытывал к Вивьен?

Сначала она вызвала его негодование там — на побережье, обратившись к нему, возмутившим его обращением дедушка.