Не смей меня целовать

— Всё по-честному. У меня действительно дар Ани. Попробуй сам разорвать — не выйдет.

Тео нахмурился, но когти всё равно отрастил, поглядывая на нашу нить.

— Даже не думай, — сквозь зубы прошипела любимому. Второй раз я через это точно не собираюсь проходить. Уже мысленно его похоронила.

— У вас и не получится. Суккуб себя обезопасила и защитила связь Тео и Ани. Для неё невыгодно разрывать эту нить, ей нужен тёмный дар. Я слишком поздно понял, что Яннару возвращать она и не собиралась. Вы оба нужны ей живыми, а я уже отработанный материал. Умру от проказы, и одной проблемой станет меньше.

Отлично. А вот теперь мне его жалко. Нет в голосе Алекса фальши или показной бравады, лишь горечь, которую ничему не заглушить. А ещё боль. Много боли.

— И ты знаешь, как победить её? — Тео озвучил мой вопрос.

— Знаю, — улыбнулся лжесуженый. — Милая, пойдёшь со мной на танцы сегодня?

Теперь уже я вместе с Боррисадом сдерживала озверевшего и рычащего Теобальда.

*.*.*

Вот уж чего я хотела меньше всего на свете — так это разлучаться с истинным и возвращаться в постылый коттедж в компании Алекса. Но инстинкты не могли ошибаться, парень не лгал и на самом деле хотел нам помочь поквитаться с демоном. Мотивов у него было предостаточно: месть, проснувшаяся совесть, тяга к геройству, спасение невинных.

— Мне жаль, — первое, что сказал мой сожитель поневоле, едва за его спиной закрылась входная дверь.

— Даже не начинай. Будет лучше, если мы даже обсуждать случившееся не станем. Я стараюсь представлять, что моё тело стало просто проводником, а сам я находилась где-то очень далеко и не с тобой.

— А на самом деле? — с надеждой поинтересовался Алекс. — Яннара была здесь?

— Тебе правду, или солгать?

Он сдавил виски и вымучено поморщился:

— Прости. Я не думал о последствиях, о твоей душе, о Теобальде.

— А я вот не думаю, что смогу тебя простить. По крайней мере, не сегодня.

— Остаётся надежда на завтра, — улыбнулся Алекс.

— Если мы доживём до него после фестиваля, — высказала своё пессимистическое предположение. — И когда ты собираешься рассказать мне свой план?

Из страха, что Тео может случайно выдать суккубу детали, наш внезапный союзник решил не посвящать его в предстоящее действо. Он лишь пространно сказал, не предпринимать ничего импульсивного и слушаться меня.

И вот я сижу напротив своего недавнего соблазнителя тире насильника и готовлюсь доверить ему свою жизнь и жизнь любимого. Я точно сошла с ума вместе с этим чокнутым миром.

Тео

Всю мою сознательную жизнь я слушался кого-то. Сначала, воспитателей, потом — преподавателей, ректора, декана, нанимателей, лучшего друга. Поправочка: не было у меня друга. Я слушал свой… Внутренний голос? Своё сердце? Я привык, что мной помыкают и даже не замечал этого. Все кроме Ани. Она относится иначе, любит меня, даже теперь, зная, что я такое. Я всего лишь тень настоящего Теобальда. Что станет со мной, когда я займу своё место? В кого превращусь после? Исчезну, потеряю волю, сольюсь со своим хозяином?

Я не хочу всего этого. Хочу остаться собой. Быть с Аней, любить её и не делить ни с кем, даже если этот кто-то я сам.

— Господин Растл, с вами всё в порядке? — Реджи потянула меня за рукав и участливо заглянула в глаза.

Вот только из нас двоих не в порядке была именно она. Чёрные вспухшие вены на лице и шее. Красные от слёз глаза. Кое-кто развлекается с её братом прямо сейчас и тянет соки из обоих близнецов.

— Да, а что? — стряхиваю с себя мрачные мысли и напускаю непринуждённый вид.

Ох, надо было разрушить её связь с Реном, но я слишком сильно боялся попасться суккубу. Бедная девочка.

— Вы… Вам больно и страшно.

Не замечал у неё способностей к эмпатии. Или я просто слишком сильно демонстрирую свои эмоции?

— А? Тебе показалось, — натягиваю улыбку и ерошу свои и без того взлохмаченные волосы. — Задумался немного над фестивалем. Ты же идёшь на него с Реном?

Замялась. Взгляд блуждает, и останавливается на мысках новеньких туфель.

— Я плохая сестра и пара, господин Растл.

— С чего ты взяла?

— Я… Хочу близости, но Рен… Он брат мне. Я так не могу, и он не может. Не хочу больше быть запечатлённой. Это больно. Хочу любить по-настоящему, как в книгах. Хочу ссориться, хочу обижаться, целовать и сбегать. Как Мари. Мари теперь настоящая… Как это вышло, вы знаете?

— Ты тоже сможешь, Реджи. Обещаю.

— Откуда вы знаете?

Задумался, изучая нити, связывающие её с Гха'Реном. Всего один удар освободит девушку, позволит идти к мечте, спасёт обоих от пагубного влияния древней магии. А ещё суккуб потеряет интерес к ним.

— Реджи, если бы нашёлся способ, разорвать твою связь с братом, ты бы согласилась?

— Конечно. Он и так навсегда останется мне братом, самым близким человеком.

— Ты знаешь ещё кого-то, кто так же страдает?

— Почти все, господин Растл.

— После фестиваля приведи тех, кому доверяешь в тренировочный овраг, я знаю способ помочь. Но идите по одному и следите, чтобы вас не заметили.

Реджи горячо закивала, и даже вопросов задавать не стала. Ночь, овраг, совершенно невозможное обещание. Хороший эмпат или святая наивность?

Суккубу будет не до этого. По словам Алекса, демона ждёт неприятный сюрприз сегодня же, так почему бы не воспользоваться этим и не освободить пару десятков студентов? Вот только это уже не я сделаю.

В груди заныло. Мне нельзя всё испортить своим малодушием, и тем более нельзя показать Ане, как сильно я боюсь. В конце концов, у всех сегодня будет своя роль.

Присоединился к группе подготовки сцены. Помогал проверять крепежи. Слушал. Никто даже не задавался вопросом, почему праздник перенесли и теперь так спешно организовывают его. А ведь если задуматься, конец настоящего лета именно сегодня. В полночь мистическая грань, разделяющая его с осенью, будет пройдена, и жаркий сезон умрёт. Календари так часто менялись и корректировались, что со временем уже забыли, когда именно это должно случиться. Но я-то знаю. Чувствую, потому что часть моей души уже давно стала единым целым с Вечным Летом. И Суккуб знает, потому и хочет открыть для меня ворота сегодня. Прикинется Аней и обманет меня.

Закрутил болты на лестнице, проверил её на прочность. Сойдёт. Сегодня будет красиво, как всегда. Как двадцать с лишним лет назад, когда моё сердце разбилось. Мне нужен этот танец до того, как я исчезну навсегда, до того как стану тенью Теобальда.

— Хорошая работа, — хвалит нас завхоз и кивает на кособокие ящики. — Инструменты туда! Те, кто не задействован в представлении, можете быть свободными, остальных профессор Белажио просила задержаться на финальный прогон.

Это уже не ко мне, меня ждёт несколько часов унылого и бесцельного скитания по территории академии. Неимоверных трудов стоит не рвануть к коттеджу, куда ушли Аня и Алекс. Подыхающая от ревности мышца в груди задаётся вопросом: почему в последний день моего существования я не могу побыть с любимой? А я не знаю, что и ответить. Таков план, так надо.