Не смотри в глаза пророку

– Черт! – выругался Вировойша. – Это еще неизвестно, похитили Майскую или нет.

– Конечно, неизвестно, – снова согласилась Рита. – Но ее до сих пор нет. И, как мы знаем, не будет.

– Каркаешь ты… – Вировойша повозил локтями по столу, точно ему везде кололо.

– И что будем делать, товарищ майор? – спросила Чернова.

– Не знаю, – буркнул Вировойша. – Вам, товарищ старший лейтенант, было поручено охранять Горина, вы и вносите предложения.

Рита усмехнулась про себя. Что за привычка у этих мужчин? Когда все хорошо, солнышко светит и птички поют, они мужественны и даже благородны. Но чуть небо нахмурится, дождик капнет – тут же бегут в кусты, только пятки сверкают. Ну вот куда интересно подевалась улыбка? Ведь перед тобой все та же Рита Чернова. Что изменилось, товарищ майор? Ау! Неужели так трудно быть джентльменом до конца?

– Предлагаю подключить Ивакина и Сергеева к розыску Горина, – сказала Рита.

– Это не слишком? – возмутился Вировойша.

– Думаю, что группу придется даже усиливать, – точно не слыша его, добавила Рита. – Не мешало бы подключить и милицию.

– Ну ты даешь, Чернова! Прозевала объект и теперь хочешь выехать на чужих плечах?

– Я никого не прозевала! – разозлилась уже и Рита. – И если бы меня послушали с самого начала и обеспечили Горина хорошей охраной, нам не пришлось бы сейчас исправлять свои ошибки.

– Это ваша ошибка, Чернова, исключительно ваша, не забывайте об этом.

– Хорошо, пусть моя. Но я требую немедленно подключить к поискам Горина дополнительные силы.

– Чего? Требуешь? Да ты понимаешь, с кем ты разговариваешь?

Вировойша начал подниматься из кресла, как джинн из бутылки, вырастая с каждой секундой все выше.

И в этот миг в кабинет вошел Шляпников.

Вировойша и Рита вскочили.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – гаркнул Вировойша.

– Здравствуйте, – просверлив Риту взглядом, сказал Цилиндр. – Садитесь.

Он сел на стул напротив старшего лейтенанта.

– Что за шум у вас тут стоял?

– Так, товарищ генерал, – смутился Вировойша. – Обсуждали текущие дела.

Взгляд Шляпникова медленно перебрался на него.

– И что за дела? Мне не расскажете? По секрету, конечно.

Отходчивая Рита чуть не прыснула. Вировойше, однако, было не до смеха.

– О писателе Горине говорили, товарищ генерал, – доложил он.

– И что же? Пишет писатель?

– Не знаю, – растерялся Вировойша.

– Плохо, что не знаете. Ну, а вы что скажете? – обратился Шляпников к Рите. – Насколько я помню, именно вам было поручено опекать его.

– Так точно, мне, товарищ генерал.

– Ну, и как успехи?

Рита бросила косой взгляд на Вировойшу.

Тот до предела выкатил глаза, умоляя ее молчать. Но тут Шляпников блеснул взором, и Вировойша сник.

– Слушаю вас, старший лейтенант, – другим тоном, в котором явственно зазвенели стальные нотки, заговорил Шляпников.

Рите ничего не оставалось делать, как во всем чистосердечно признаться. А сколько можно оставаться крайней не по своей вине? Надоело. Пора понять, что к ее голосу тоже стоит прислушаться. Единственное, чего не рассказала Рита, – это то, что Вировойша не захотел посылать всю группу на поиски Горина. Рита просто переадресовала свое предложение Цилиндру и замолчала, ожидая его решения.

Шляпников тоже молчал, и Чернова пала духом. Напрасно она вылезла. В этом царстве мужчин ей делать нечего. Ее удел – выполнять приказы, исходящие свыше. И хотя генерал слыл человеком мудрым, она была уверена, что вынесенное им решение будет в пользу Вировойши на том лишь основании, что он – мужчина, и, значит, только ему и можно доверять.

«Если и Цилиндр упрекнет меня, – решила Рита, глядя на неподвижное лицо шефа, – напишу рапорт. Пойду в частное агентство. Там, по крайней мере, к женщинам относятся с пониманием. И не надо вскакивать только потому, что входит старший по званию».

– Думаю, что предложение правильное, – сказал, наконец, Цилиндр, неторопливо подыскивая слова. – Горин – наша единственная серьезная зацепка в этом деле. Майор, немедленно дайте в помощь старшему лейтенанту остальных сотрудников. Если понадобится помощь смежников, согласуйте через меня и действуйте. Все.

Шляпников поднялся и направился к двери. Вировойша и Рита вскочили.

Дверь закрылась. Рита боялась смотреть на Вировойшу.

– Что, получила свое? – прошипел тот. – Довольна?

Рита повернулась к нему и с удивлением поняла, что он вовсе не красив. Какая-то рассерженная, в красных пятнах на мучнистых щеках баба с залысинами. И что в нем находят девчонки из Управления?

– Довольна, товарищ майор, – сказала она. – Теперь можно, наконец, нормально работать.

– Ах ты!.. – только и сказал Вировойша и тут же смолк под сверкающим взглядом Риты.

Некоторое время они смотрели в глаза друг другу, затем Вировойша тяжело опустился в кресло.

– Можете идти, товарищ старший лейтенант. Сергеева и Ивакина я к вам пришлю.

– Есть, товарищ майор.

Чернова вышла из кабинета и подумала, что до скончания дней своих заимела самого лютого врага из всех, каких только можно было представить.

Проверка

Егор провел беспокойный день. После того как Берг и Вадим исчезли, оставив его на попечение Филина, он вполне осознал значение слова «маяться». Несмотря на обширность участка, на котором был построен дом и ряд хозяйственных построек, деваться ему было некуда. Он, исключительно чтобы убить время, и поплавал в бассейне, и почитал газеты, и пообедал – снова в компании Филина, но его волнение с приближением вечера только усилилось.

Горин и желал, чтобы он наступил скорее, и боялся его. Предстоящая проверка, суть которой ему так и не раскрыли, виделась ему чем-то каверзным и опасным, и он заранее прокручивал в голове сотни вариантов, знакомых ему из фильмов или из книг или подсказанных собственным воображением, пытаясь предусмотреть все неожиданности, с тем чтобы в момент возникновения оных быть к ним готовым и встретить их с достоинством и бесстрашием.

То он спасал кого-то из горящего дома. То показывал чудеса прозорливости, предсказывая прошлое и будущее указанных ему людей. То предотвращал авиакатастрофу, в последний миг направив безнадежно падающий самолет на спасительные огни взлетно-посадочной полосы. То разоблачал грязные намерения партнеров Вадима и Берга по бизнесу.

И так далее в том же духе.

Жизненный опыт говорил Егору, что предусмотреть всего нельзя, но, поскольку он был предоставлен самому себе и заняться ему было совершенно нечем, Горин продолжал изводить себя все новыми и новыми домыслами и в результате взвинтил себя до такой степени, что едва мог удерживать чашку в дрожащей руке.

Кроме того, он беспокоился об оставленных в Москве делах. Книга завязла, это понятно. Надо было как-то предупредить издателя о переносе сроков, но Филин посоветовал пока никуда не звонить, и Егор не мог не внять этому совету, подозревая, что попытка его нарушить будет строго пресечена. Как долго он пробудет в гостях у своих новых знакомых, он тоже не знал. Этот пункт оговорить как-то не успели, а спросить до вечера было не у кого. И Егор мучился мыслью, что с издательством возникнут проблемы, ибо книгопечатание – бизнес суровый и несоблюдение договоренностей карается в нем не менее строго, чем в любой другой области. Он было подумал, что будет писать здесь, благо тишина стояла мертвая и комната у него была отдельная. Но, прислушавшись к себе, понял, что в этих условиях не выжмет из себя ни одной строчки. Слишком давило на него чужое пространство, в котором, как звуковые волны, угадывалось присутствие чего-то гнетущего, тревожного, и все, что он мог здесь делать, это только ждать.