Не смотри в глаза пророку

– Не знаю, – отозвался Егор. – Много. Может, двадцать или тридцать.

– А пилоты? Остались в живых?

– Все погибли, – потупился Горин.

– Поблизости живет кто-нибудь?

– Я смотрел репортаж о поселке лесорубов возле реки Оленек. Самолет упал в том районе. Километрах в трех от поселка. Там еще гора такая наклонная.

– А поселок как называется?

– Верхний, кажется.

– Ты что, – не выдержал Берг, – хочешь туда лететь?

– А почему бы и нет? – спросил Вадим. – Самолет перевозил алмазы с прииска. Возможно, они были уже обработаны и предназначались для Москвы. Представляешь, сколько они могут стоить? Даже необработанные.

– Но это отнимет много времени?

– Сутки, не больше. Мы знаем точное место и надолго там не задержимся. Кстати, когда случится авария?

– Завтра, – сказал Егор. – В семнадцать тридцать по местному времени.

– Значит, надо вылетать сегодня. Посмотрим по карте, что там ближе, и зафрахтуем вертолет. Филин у нас за пилота, а вдвоем с Витей они перенесут все камни. В крайнем случае мы поможем.

– Не нравится мне это, – заметил Берг.

– А мне не нравится сидеть и ждать у моря погоды. Пока наш господин пророк безмолвствует, мы отлично справимся. Только как бы нас не опередили.

– Если заранее выйти на место, не опередят, – заметил Берг.

– Да, верно. Главное, найти место. Вы можете указать его на карте, Егор?

Горин покачал головой.

– Если только показать непосредственно в тайге. Там такая гора приметная…

– Хорошо, – сказал Вадим. – Летите с нами.

– А вы часом не ошибаетесь, Егор? – спросил Берг.

Его глаза за стеклами очков смотрели холодно и недоверчиво.

– А с «Невским экспрессом» я ошибся? – возразил Горин. – Впрочем, можете об этом забыть. Мне нисколько не интересно шататься по тайге.

– Думаю, свежий воздух пойдет вам на пользу, – сказал Вадим, – так что летим все вместе.

– И Жанна? – улыбнулся Егор.

– Но вы же запомнили место?

– Запомнил.

– Тогда ей там делать нечего.

У Егора отлегло от сердца. Если бы Вадим брал Жанну с собой, он вынужден был бы отказаться от операции. Своей жизнью он мог рисковать, но жизнью девушки и других людей – нет. Ему и так хватило смертей, которые он не смог предотвратить. Поэтому пришлось бы искать другой вариант, теряя время и надежду. Но все обошлось, и только улыбка, с которой он спросил о Жанне, стоила ему не одного миллиона нервных клеток.

– Может, еще людей возьмем? – поинтересовался Берг.

– Не стоит, – подумав, ответил Вадим. – С этим делом мы справимся своими силами. А лишний риск нам ни к чему.

– Это верно, – согласился Берг.

Избавление

Вертолет приземлился на плоской полянке недалеко от реки. Лопасти еще вертелись, а Витя уже открыл дверцу и выпрыгнул наружу, органичный в своем пятнистом камуфляже, как пейзаж, который его окружал.

– Приехали, – сказал Вадим, одетый в новенький костюм охотника, коробом сидевший на нем.

Но, несмотря на явную свою неуместность в трясущемся чреве вертолета, Вадим, как всегда, был тверд и собран. Его взгляд немедленно нащупал Егора, свою привычную жертву, и он подтолкнул Горина к выходу.

– С прибытием, – улыбнулся Берг, выглядевший щеголем в оранжевой куртке и зеленой альпийской шапочке с черным перышком.

Филин оставил рычаги управления и шагнул к выходу. Он был, как и Витя, одет в камуфляж, и, казалось, эта форма была той самой рубашкой, в которой рождаются наиболее обласканные природой младенцы. Чуть присев, он ловко выбросил наружу свое тяжелое тело и тут же начал обводить взглядом местность, изучая, запоминая и анализируя каждую неровность ландшафта, каждое дерево и каждый камень. И у него, и у Вити были при себе пистолеты, хотя вряд ли при взгляде на них у кого-нибудь возникло бы желание затевать с ними ссору.

Егор, Вадим и Берг выбрались наружу. В лицо брызнул мелкий холодный дождь, сеявшийся с низко нависших облаков. На реке, бежавшей в сотне метрах ниже, лежал густой туман. Этим же туманом были окутаны леса, поднимавшиеся на горных склонах.

– Какая мерзость, – заметил Берг, застегивая куртку до самого горла.

– Куда идти? – спросил Вадим Егора.

Тот неуверенно посмотрел вокруг себя, утыкаясь взглядом в сплошные заросли елового леса.

– Надо найти поселок, – сказал он. – Я сориентируюсь по нему.

– Где поселок? – спросил Вадим Филина.

Тот, сверившись с картой, указал подбородком вверх.

– Там.

Они двинулись к поселку, который стоял в двух сотнях метров от реки на небольшой возвышенности.

С тыла к нему подступали горы, невысокие и довольно пологие, которые защищали поселок от северного ветра. От дальней, самой высокой горы к поселку спускалась широкая лощина, в ней рос смешанный лес из ольхи, ели и березы. Должно быть, этот лес щедро кормил жителей поселка грибами и ягодами. А учитывая близость реки, и с рыбой здесь не было проблем.

– Что-то не видно никого, – сказал Берг, когда они подошли к первому дому.

В самом деле, поселок казался вымершим. Все дома, в основном ветхие неуклюжие строения из нетесаных бревен, были необитаемыми, как будто жителей внезапно похитила неведомая сила. Филин и Витя заглянули в несколько домов, но все они были пусты. Ни людей, ни домашних животных, ни кур, ни собак.

Из одного сарая выскочил крохотный щенок, белый, с черными пятнами на морде и на левом боку, видимо забытый при сборах, и жалобно заскулил, разглядывая чужаков.

– Странно, – сказал Егор. – В репортаже я видел, что здесь живут люди.

– Они живут, – подтвердил Филин. – Но недавно ушли.

– Но почему все? – спросил Вадим, беспокойно оглядываясь.

– Может, перешли на новую делянку, – предположил Филин. – У них где работа, там и дом.

Его объяснение показалось убедительным.

Вадим махнул рукой.

– В конце концов какое нам дело до местных? Меньше любопытных.

Он посмотрел на часы.

– Осталось полтора часа. Надо искать место. Егор, где ваша заметная гора?

Горин, который подозвал к себе щенка и приласкал его, огляделся.

– Мне кажется, вон в том направлении.

– Идемте, – приказал Вадим.

Группа двинулась к лощине, беря вправо от нее.

Щенок увязался было за людьми, но ему тяжело было бежать по бурелому, да еще в гору. Егор, недолго думая, взял его на руки, удостоившись при этом раздраженного взгляда Вадима.

– Доброе у вас сердце, – не преминул прокомментировать поступок Егора Берг.

– Он погибнет, если его бросить, – сказал Горин, неся на груди теплый, благодарный комочек.