Не совсем не чудо...

— Настроение в высшей степени боевое, пораженческие мысли выжжены калёным железом, — бодро отрапортовала Хлоя.

— А ты не думаешь, что мы, может быть, нескоро домой вернёмся?

— А зачем думать, если это бесполезно?.. Пока — наслаждайся.

— Чем, интересно? Поездкой на этом чудовище?!..

Когда придорожный пейзаж стал более окультуренным — появились поля, сады и жилые домики, — девушкам стало попадаться по пути всё больше и больше людей — пеших, верховых и на телегах. К счастью, люди оказались самые обычные — не зелёные гуманоиды с шестью лапками, как опасалась Карина. Они занимались нормальными делами, разговаривали на нормальном языке… только вот одежда приличествовала бы веку так 18-му в среде зажиточного крестьянства.

А Световит и Огнекрыл неторопливо трусили дальше. Впереди показался город за белокаменными стенами — наверное, тот самый Карал. Но кони поехали не туда, а свернули к воротам утопающей в зелени усадьбы. Там два паренька вежливо помогли Карине спуститься на грешную землю и с поклонами сообщили, что миледи будет доложено о прибытии гостей. После ещё один мужчина средних лет в коричневом костюме предложил "юным леди" пройти в дом. Карина с мученическим выражением лица вцепилась в подругу и поковыляла по выложенной камнем дорожке.

— Прошу подождать вас здесь. Леди Анна сейчас выйдет, — сказал мужчина и удалился.

Хлоя несмело присела на краешек дивана на тонких изогнутых ножках.

— А ты чего стоишь? У тебя же ноги болят.

— Всё остальное ещё больше болит, — буркнула Карина, но всё же, морщась, села. — Удивляюсь, как ты терпишь… Железная леди.

Одна из дверей открылась, и в комнату вошла высокая черноволосая женщина в коричневом длинном платье с бело-золотой отделкой. Девушки, поколебавшись, поднялись с дивана, но леди Анна (это, должно быть, была она) смешно взмахнула руками и воскликнула:

— Ну что вы, леди! Садитесь, пожалуйста, и расскажите, что вас привело ко мне.

Хлоя протянула молодой женщине письмо от лесной старушки. Брови леди Анны удивлённо взлетели над цыганскими карими глазами.

— Из другого мира? Ох, как интересно! Кстати, — она спохватилась. — Я Анна. А ты — Карина, а ты — Хлоя, да? Сестра вас описала.

Легко перейдя на "ты", девушки пересказали Анне свои злоключения, а хозяйка только поминутно ахала и вскакивала с кресла. Вскочив в последний раз и уже не садясь обратно, Анна переспросила:

— Огнекрыл? Да это же любимец Миранды — она его с самого детства выходила! Миранда — это сестру мою так зовут.

— Ага, ваша старшая сестра отнеслась к нам очень…. Очень приветливо, — неуверенно сообщила Карина.

— Старшая? — леди Анна, несомненно, знала, что удивлённое выражение лица делает её ещё более привлекательной, и поэтому так часто удивлялась. — Это я — старшая. Что такое, девочки?

— Интересно, сколько тебе тогда лет? — почти прошептала Хлоя.

— Не поняла? А, ясно! Миранда предстала перед вами в облике древней старухи — это её любимая иллюзия. А так она ещё молодая. Колдунья, сами понимаете…

— И ты тоже… колдунья?

— О-очень плохая — у меня ни таланта особого, ни желания нету. А у Миранды всё это есть — и в придачу кошмарный характер! — Анна, словно извиняясь, развела руками. — Ну, ладно. Что же это я, вы устали, а я трещу, как сорока. Камель! — в комнату вошёл уже знакомый мужчина и выжидательно глянул на неё. — Проводи юных леди в комнаты для гостей — те, что в левом крыле.

— Да, леди. Следуйте за мной, — и он открыл дверь, пропуская вперёд Хлою и Карину.

Комнаты девушек были рядом и находились на втором этаже. Вернее, это было нечто вроде гостиничных номеров — комната и ванная.

Девушки, не сговариваясь, полезли в большие круглые ванные, но буквально через 20 минут их оттуда выдернул — сначала Карину, потом Хлою — требовательный стук в дверь.

— Потом отдохнёте! — подгоняла их Анна. — Внизу уже ждёт портниха.

— Зачем?!

— Как — зачем?! — Анна от удивления остановилась. — Мои платья вам не подойдут, поэтому надо сшить новые.

— О… — девушки смутились, и Хлоя попыталась косноязычно объясниться. — Анна, но мы… это… не хотим вас напрягать… тебя, то есть… спасибо, конечно, но…

— Никаких "но"! Мне с вами будет интересно, а если вы решите уйти из моего дома, я очень сильно обижусь! Домой вы всё равно, уж извините за прямоту, попасть не скоро сможете. И ещё, — она погрозила пальцем Карине, собиравшейся что-то возразить, — учтите: ужасный характер — это фамильное, поэтому со мной лучше соглашаться!

— Если всё летит в Тартарары, расслабься и наслаждайся полётом, — еле слышно пробормотала Хлоя, входя в изящную, со вкусом обставленную гостиную.

Вскоре они — включая Анну — с головой ушли в выбор тканей и расцветок. Это оказалось так же увлекательно, как и походы по магазинам за готовой одеждой, — и так же утомительно и долго. Когда всё было решено, а портниха с помощницами сняли все нужные мерки, солнце уже клонилось к закату.

Анна пригласила девушек поужинать и заодно обсудить кое-какие важные вопросы.

— Я придумала, что с вами делать. Скажу, что вы — мои племянницы, дочери Миранды, приехали из Зарени — это в Объединённом Княжестве. Тогда к вам не будет никаких вопросов — в такой глуши можно вполне отстать от современных новостей! Да и с внешностью порядок — в заренцах какая только кровь не мешается…

— Но, — вмешалась Карина, — даже таким дремучим провинциалкам, кажется, нужнее какой-то минимум знаний…

— И он у вас будет. В вашем полном распоряжении я и моя библиотека — небольшая, правда. Но всё-таки… Кстати, сколько вам лет?

— 15.

— Хм. Одного года не хватает, чтобы сказать, что вы как раз закончили школу и собираетесь осенью поступать в столичную Академию…

— А что, здесь сейчас не осень?

— Что ты, Карина! Только червень пошёл — первый летний месяц.

— Карин, нас отбросило на 3 месяца назад, — Хлоя наморщила нос. — Значит, у нас етсь целое лето до тех пор, пока мы не начали гадать и не попали сюда… Тьфу, чёрт, запуталась.

— Вот именно, — улыбнулась Анна. — Вживётесь немного в наш мир — и отправитесь в Карал, к моему знакомому королевскому магу…