Не совсем не чудо...

Весь вечер Карина-пантера провела в саду, опьянённая новыми возможностями, и, вернувшись, упала на подушку и мгновенно уснула.

В соседней комнате у окна сидела Хлоя и рассматривала карты — те же самые! На этот раз они оказались под покрывалом, и — девушка могла бы в этом поклясться, — ни в лесу, нив библиотеке их больше не было.

— Что же вам надо от меня? — тихонько вздохнула Хлоя. После того, что сегодня произошло с Кариной, она уже была готова к тому, что изображённые на картах люди и звери ей ответят.

Карты молчали, отзываясь на прикосновение тёплой дрожью. Девушка вздохнула ещё раз и поднесла к глазам изображение человека с развёрнутым свитком в руках. На свитке была изображена руна — стилизованное "R" с кружочком внутри. Хлоя обвела руну взглядом, потом ещё раз и ещё… Казалось, чёткие линии засветились, влились в зрачки, клеймом отпечатываясь на закрытых веках, а мужчина на рисунке стал объёмным и заговорил. Хлоя с трудом отвела взгляд, бросила карту, обхватила голову руками — в ушах шумела кровь, в сознании шептали и гремели чужие резкие слова…. Задыхаясь, девушка с трудом доползла до кровати и моментально уснула, уткнувшись носом в подушку.

На следующее утро в соседних комнатах можно было видеть одну и ту же картину — подруги синхронно разлепили полные сухого песка веки и застонали, сделав попытку пошевелиться. Каждая клеточка тела отзывалась болью, как будто из девушек всю ночь кто-то очень старательно замешивал тесто для пирогов с капустой. Да, такова была для Карины расплата за приобретённую способность. А для Хлои? Всё выяснилось после обеда.

Мысленно посылая совё любопытство ко всем здешним и нездешним демонам, Хлоя наткнулась взглядом на карты, преспокойно лежащие возле вазы со свежими цветами и, побледнев, отвернулась, зло прошипела:

— В руки вас больше не возьму, сволочи!

Чтобы не видеть противные картинки, она с трудом, морщась при каждом движении, поползла в библиотеку и принялась за выбранную "Историю гномов".

Через полчаса после этого в конюшню, где Карина жаловалась Мурзику на жизнь-жестянку, влетела Хлоя и без лишних предисловий сунула подруге под нос раскрытую книгу.

— Вот!

— Что? — Карина поглядела на девушку, ища признаки нервного расстройства.

— Читай!

Решив, что с душевнобольными лучше не спорить, она покорно зачитала:

"Гномы очень дорожат секретом своего языка, и единственным документом на их родном наречии является древнее предание, текст которого отрывочно скопирован ниже. Перевода, к сожалению, привести не можем, так как никто из гномов не пожелал его предоставить".

— Дальше! — потребовала Хлоя.

— Дальше я читать не могу, — чётко и раздельно объяснила Карина, — потому что дальше написан как раз этот фрагмент предания. А написан он гномьем языке, которого люди нормальные не знают.

— Так то нормальные! — простонала подруга и бухнулась в душистую кучу сена. — Слушай: "Его лик, как могучая скала, источенная холодными ручьями, истекающими из сердца Ллотройка, навеки осталось нетленным в памяти воинов, шедших следом…" Это перевод, понятно?!

— Нет, — честно призналась Карина. — Откуда ты его взяла?

— Да ниоткуда! Я его только что перевела, при тебе!!! — тут Хлоя глубоко вздохнула пару раз и взяла себя в руки. — Так. Стоп. Скажи, бывает такое, что ты не знаешь, что это за язык, не знаешь этот язык, знаешь, что ты его не знаешь, не знаешь, откуда ты его знаешь, но при всём при этом ты его прекрасно знаешь?

Любой другой человек наверняка призадумался, но Карина, привыкшая понимать подругу с полуслова, пришла в ужас.

— Так не бывает!

Хлоя только развела руками — она впервые в жизни не знала, что ответить.

— Ладно, хорошо, допустим, что бывает. После того, как я оказалась оборотнем, удивляться уже несолидно. А сказать что-нибудь по-гномьи можешь?

— Fartar du kanu-da!

— И… и что ты сказала? — справившись с шоком, спросила Карина.

— Что я ничего не понимаю! Что делать?

— Идти к Анне, — как само собой разумеющееся, предложила Карина.

Анна сидела за столом и сосредоточенно разбирала стопку полученных приглашений на бал и званые вечера. Честное слово, Миранда сделал ей замечательный подарок, прислав сюда девушек — с ними что ни день, то приключение. Вот и сейчас — забарабанили в дверь, влетели внутрь, затараторили взволнованным дуэтом.

— Спокойно, спокойно… что случилось?

— Анна, ты знаешь гномий язык?

— Нет, а зачем вам?

Подруги как-то сразу завяли, а потом нехотя рассказали женщине о странной особенности Хлои.

— так. А это распространяется только на гномий язык?

— Н-не знаю…

— Dihte-tich all`mane?

— Ich.

Хлоя сначала ответила, потом подумал. Потом села на кресло и с тоской уставилась в окно.

— Что это был за язык?

— Аллеман. Язык одной северной страны… ты его тоже не знала до сегодняшнего утра, Хлоя?

— Нет, и… — девушка попыталась объяснить странное ощущение, преследовавшее её. — Мне кажется, что я знаю все языки в мире, но забыла о том, что я их знаю! Однако, стоит мне услышать какой-нибудь язык или прочитать хоть строчку — я сразу "вспоминаю" его целиком.

— Удивительно! — Анна не сводила глаз с подруг. — Знаете, надо вас как можно скорее к магу отправлять. А то что-то много странностей… Кстати, Хлоя, ты вчера ничего необычного не делала, не слышал, не нюхала?

— Нет, — не задумываясь, ответила девушка, но только потом вспомнила о картах. Но промолчала — вначале нужно самой убедиться, что именно тесный контакт с картой привёл к таким последствиям.

Сказав, что у неё от всего произошедшего разболелась голова (что было недалеко от истины), Хлоя скрылась в сове комнате, как только закончился ужин.

Девушка взяла в руки клятую карту с изображением мужчины со свитком и осторожно поднесла к глазам — ничего не произошло. Да и к тому же эта карта — единственная из всех двадцати двух — не отдавала тепло в ответ на прикосновение, она теперь стала прохладной, будто покрылась тонкой застывшей плёнкой.