Не совсем не чудо...

В маленьком зале стояли три низких диванчика, увитых тусклыми водорослями, и стол на длинных ножках. На этом столе сидела и болтала ногами тонкая девушка с убранными в высокий узел тёмно-русыми волосами и серьёзными синими глазами. На диване развалился юноша, как две капли воды похожий на статую Химарта (неужели?!), только без крыльев, — и с ухмылкой следил за третьим действующим лицом: ещё один молодой человек, ожесточённо меряющий шагами комнату. Наверное, они кого-то ждали.

— И где они?! — воскликнул нервный молодой человек, словно подслушав мысли Карины.

— Не нервничай, Радест, — с ленцой проговорил Химарт. — У них и так дел полно. Азрил так вообще придти не сможет — всё с демонами мучается, которых эти клятые мордхи выпустили…

— Да не могу я не нервничать! Время не ждёт, понимаешь ты или нет?! Действовать надо, а не Советы Рыцарей собирать!

— Радест прав, — тихо проговорила молчавшая до сих пор девушка. — С каждым днём я теряю контроль над лесами Жареты… мы — боги, неужели ничего не можем поделать с аморнами? Должен же быть способ… а где Деми, кстати?

— Наверху, демонов усмиряет, — махнул рукой разом растерявший показное спокойствие морской бог. — Хорошо, что мы следили за людьми и успели проводить их в Храм, иначе им бы несдобровать.

Названный Радестом приостановился на мгновение.

— Ребята, давайте пока хоть итоги подобьём. Полянка, что у тебя?

Синеглазка нахмурилась.

— Проблемы. Я говорила с Родом и Афиной — иномирянки не проявляли магических способностей в своём мире. Ни одна. Так и не знаем, которая из девушек Жрица… Жаль, что мы не имеем абсолютного права вмешиваться в жизнь людей.

— И хвала Единому, что не имеем! Иначе, думаешь, Род отпустил бы Жрицу к нам? Да ни в жизнь!

— Такие, по-моему, и богов бы не послушали, — хмыкнул Радест, садясь на стол рядом с Поляной. — Я бы предпочёл право всеведения.

— Зачем? А-а, на землях ирхов твой любимчик болтается? — прищурился Химарт. — Тот молодой огневик, который с потенциалом бога?

— Да, демоны его задери! Вечно понавешает себе на уши проблем, что и диву дашься — откуда столько находит?!

Богиня осторожно положила маленькую ладошку на плечо товарищу.

— Он девушку бережёт?

— Бёрёг, — хмуро сказал Радест, устало закрывая глаза и прижимаясь щекой к этой нежной ручке. — Потянуло их на Деми'и'длан, а там я не властен…

— Деми пришла, — проинформировал Химарт…

Почуяв приближение хозяйки Храма — жены меланхоличного бога океана Химарта, Карина поспешила ретироваться. Из этого любопытного разговора она уже вынесла для себя кое-что полезное: во-первых, боги Ллотройка действительно существуют. Во-вторых, они не сидят сложа руки, а присматривают за людьми. В третьих — Хлоя и Олег живы! Возможно, правда, ненадолго — Деми'и'длан всё-таки. Карина слушала немногое об этом негостеприимном полуострове на Жарете, но и этой малости достаточно, чтобы понять, сколько шансов у этой прогулки стать последней для иномирянки и эльфа.

Пантера замедлила шаг и превратилась в человека, выходя в главный зал с бассейном.

— Где ты была? — кинулся к ней Лютомир.

— У Алтаря, где же ещё? — как ни хотелось девушке рассказать обо всём, она понимала, что богам вряд ли придётся это по вкусу…

— Глава 23

— Да вы просто волшебница, — подивился Олег, снимая на следующее утро импровизированную повязку. Рана затянулась, оставив только неровную полоску розовой молодой кожи.

— Скажешь тоже, — наигранно смутилась Хлоя. — Это магия Древних Земель так действует.

Эльф пребывал в превосходном настроении: путники одолели уже половину полуострова, и были при этом живы и здоровы. Достижение, однако.

— Мы отклонились немного на закат, к хребту Аспар. Почему-то мне кажется, что здесь будет безопаснее, чем на равнине. Как ты считаешь?

— Никак, — улыбнулась Хлоя. — Я в географии разбираюсь, как корова в апельсинах.

— Правда? Мне ещё в школе казалось, что ничего интереснее и быть не может.

— Терпеть не могу! Искренне и от души…

Около полудня они остановились у подножия горной цепи Аспар, протянувшихся по всему закатному побережью Деми'и'длана. Олег оставил девушку одну, а сам отправился на разведку, предупредив Хлою, чтобы она не отходила далеко.

Он всегда так говорил, и Хлоя всегда слушалась, но… но ведь он сам сказала, что у гор безопаснее, правда?..

А с места привала так отлично просматривалась пещера, слишком аккуратных очертаний, чтобы быть нерукотворной. В общем, сказав себе, что "только посмотрю и обратно" (прекрасно зная, что так не сделает), девушка выскользнула из магического контура, образованного Шерловыми пирамидками, вскарабкалась по склону к пещере. Она переходила в туннель с гладкими высокими стенами, а вдалеке что-то светилось рассеянным светом. Как Хлоя ни напрягала зрение, не сумела разглядеть, что это такое.

— Я только одним глазком взгляну и вернусь! — шепнула она, успокаивая некстати проснувшуюся совесть. Совесть ворчала, что Хлоя и так уже многим обязана Олегу, а сама только и умеет, что влазить в неприятности, и что из той опасности, которая явно подстерегает в пещере, её вытаскивать опять будет, чертыхаясь, сероглазый эльф.

Хлоя цыкнула на совесть и пошла вперёд, вытянув перед собой руки, чутко прислушиваясь к сухому шороху мелких камушков и песчинок.

Дойдя до светящегося предмета, девушка обернулась — выход едва виднелся. А вперёд уходила галерея, освещённая розоватыми кристаллами, расположенными на равном расстоянии. Стены, кристаллы — и больше ничего.

Хлоя ускорила шаг. Смысла нет возвращаться, раз уж зашла так далеко!

Тоннель вёл явно под уклон, в глубь гор. Кристаллы стали попадаться всё реже и реже…. А потом вообще пропали. Хлоя постояла какое-то время на границе света и полной темноты и решила всё-таки сделать пару шагов вперёд. Осторожно, держась за стены… осторожно… шаг… ещё…. И ещё…

Неожиданно девушка ощутила, что возле её ступни что-то пошевелилось. Последние остатки кристального света давно пропали, поэтому, она замерла и прислушалась. Кроме привычного песчаного шороха появились и другие звуки… мягкие, шуршащие…

"Назад, назад!" — панически заверещал здравый смысл. Девушка дёрнулась, споткнулась и упала — опять-таки на что-то живое, большое и рванувшееся прочь с неприятным писком. Крысы?!

Словно поняв, что их рассекретили, в темноте слабо загорелись глаза. Одна пара, две, три, десять…

Хлоя задержала дыхание. Может, не заметят?..

Стоило её пошевелиться, пытаясь подняться, глаза придвинулись.

— Н-не надо… я тут вообще мимо проходила-а-а!

В руку, приподнятую в беспомощном жесте защиты, впились острые мелкие зубы — да больно-то как, чёрт!