Не совсем не чудо...

Эльф в королевстве гномов — редкое событие. А если до остроконечных ушей отца дойдёт слух, что некий Олег болтается в Брегламе, да ещё и пришёл туда со стороны Деми`и`длана…

— Мастер Прищепа, — важно представился гном. — Из рода Стуканцев.

Наверное, для горных мастеров это что-то значило — иначе почему мастер Прищепа назвал свой род с таким торжественным видом?

— О-о… Неужели? Я так сразу и подумал, — неуверенно произнёс маг.

Бородатый воин расцвёл всеми своими тугими каштановыми завитками.

— О, кажется, смена пришла. Погодите-ка…

Гном отошёл за скалы, за которыми слышался тяжёлый бодрый перестук копыт пары лошадок. Олег резко обернулся к Хлое, пряча улыбку в уголках губ.

— Не думай, что у тебя в этой пьесе роль статиста!..

Хлоя смутилась — разве так заметно?

— …но я всё-таки попрошу тебя больше молчать, чем говорить. По твоей реакции будут проверять правдивость моего рассказа… понимаешь?

Девушка кивнула — молчать и поддакивать с честным видом, чего уж тут непонятного? Всю жизнь этим занимаемся.

— Глава 26

Юноши терялись в догадках, кто был этот загадочный маг, уничтоживший Каринин кинжал. Что значат слова "это всего лишь маленькая проверка"? Почему его слугам грозила смерть, если они неправильно выполнят какое-то задание?

— Наверняка это мордх. Он проверял, действительно ли на корабле находится Жри.. — Октар закашлялся, чуть не проговорившись.

— Что находится? — не разобрал капитан.

— Ничего! Я думаю, Карина просто сильно испугалась и неправильно поняла слова колдуна, — Ромильд неуклюже кинулся спасать положение. — Маг хотел кого-то обнаружить на "Крыле Химарта", но, поняв, что наводка была ошибочной, рассердился на слуг.

— Вероятно… да, так оно, скорее всего, и было. На борту моего корабля не находится никого значительного… кроме вас, ваше высочество.

Если бы капитан знал, что от незначительной пассажирки-оборотня зависит судьба Ллотройка, да что там — всех миров!… Но, ура или увы, он этого не знал.

Четверо друзей поспешили укрыться в каюте, где их никто не мог услышать.

— Болван, — осуждающе проговорил Лютомир. — Никому, кроме нас, не нужно знать о том, что Карина — Жрица Стихий!

— Да понимаю, понимаю… но ведь получается, что мордхи это уже знают! Иначе зачем им здесь появляться?

— Во-первых, — возразила Карина, — не факт, что это были мордхи.

— А кто? — уставились на неё молодые люди.

— Мало у вас тут магов бродит? Это могли быть вообще не маги, а морские демоны или призраки — порождения тумана.

— Зачем ты призракам?

— А вот тут мы переходим к моему "во-вторых". Кто сказал, что им нужна была я? Если то существо читало мои мысли, то, скорее всего, ему требовалась какая-то информация о моих спутниках. Может, им нужен ты, Лютомир? Или вообще никто, а это была почти безобидная дурость местной нечисти!

— Ты меня запутала, — признался Лютомир после нескольких секунд раздумья.

— А мне кажется, Карина права, — поддержал её Ромильд. — Слишком мало фактов, на которые можно опереться. Составь любой сценарий происходящего — и он почти наверняка подойдёт.

— И что из этого следует?

— То, что девушку ни на секунду нельзя оставлять одну на открытой палубе. Каюты, как говорил капитан, защищены магией, и чужое колдовство туда не проникнет.

Вечером того же беспокойного дня Карина и Лютик стояли вдвоём на палубе. Октар где-то в машинном отделении возился с движителем. Он, кажется, вообще решил сменить службу в отряде Серебряных Лучников на работу корабельным механиком.

— Хорошо, когда человек находит свою дорогу в жизни, — рассеянно проронила Карина.

— И не только человек… А ты?

— Я?

— Определилась со своей дорогой?

Лютомир выглядел спокойным, но побелевшие костяшки пальцев выдавали его волнение.

— Сам знаешь: Тимас, Храм Света. Потом, если получится, домой.

— А… домой… да, конечно. Слушай, котёнок… ты ведь колдунья. Не хотела бы учиться в академии Магии?

— Хотела бы — очень! Но…

Молодые люди и без помощи слов понимали, что творится у каждого в душе. На Земле — родители, да и лучшая подруга наверняка выберет возвращение. Здесь — чудесный талант, возможность развивать его… любимый человек.

Лютомир пошёл бы за Кариной куда угодно, не то что в чужой мир, но (о боги, какая банальность!) долг держал его здесь крепче стальных цепей — долг перед родным Луканом. И Карина это прекрасно понимала.

=- Давай не будем сейчас об этом, Лютик?..

— Да-да, конечно! — торопливо согласился парень. — Как хочешь.

"Крыло Химарта" вышел из Спокойного Океана в Пограничный, отделяющий Тимас от закатного побережья Атана. Теперь кораблю приходилось постоянно маневрировать, чтобы не попасться на глаза пиратским галерам. Пока им это удавалось — Свитла щедро одарила путешественников цветами удачи.

Но капитан всё равно был мрачен и насторожен, в ожидании чего-то худшего, ч ем можно бороться только путём немедленного самоубийства.

— Чего вы опасаетесь, лорд? — спросила как-то Карина за ужином в кают-компании.

— Всего, — ответил молодой человек и долил вина в бокал.

— А поточнее? Мне, сухопутной, не понять.

— Предчувствие у меня плохое — словно последний рейс на "Крыле" делаю. Да и вообще, этот Пограничный океан… кто тут не шляется.

— Предчувствия — ерунда.

— Не ерунда! — разгорячился капитан. — Вы же ведьма, вот и выйдите на палубу — страшно станет!

— Мне на палубе всегда страшно, — тихо сказала Карина и вышла из-за стола, не желая раздражать моряка своим здоровым скептицизмом.

Выйдя на палубу, она закрыла глаза и постаралась отрешиться от окружающих звуков. Тщетно — жуткая бездна под ногами (уж не там ли находится здешний аналог ада?) не давала расслабиться ни на миг. Девушку передёрнуло, когда она представила себе эту непокорённую глубину, в которой живут диковинные существа с ледяной кровью. Жуть! Она никогда не понимала, как можно любить океан.

Карина быстро уснула под едва слышный скрип обшивки. Провалилась в бархатные лапы чёрного беспамятства, но ненадолго. Её разбудил противный скрежет — как иголкой по стеклу. Он то затихал, то снова усиливался.