Не стой у мага на пути! 4

Не мешая графине, я перебрался ближе к Флэйрин, сел на принесенную течением реки корягу и некоторое время смотрел на спокойные воды Весты. Близился закат. Отражая небо, река окрасилась золотисто-багровым, а мои мысли снова вернулись к Ионэль. Не давала она мне сегодня покоя. С того момента, как Ольвия рассказала, что случилось с ней, я много раз вспоминал эльфийку. Вспоминал как-то спонтанно, ни с того ни с сего и ее красивое лицо вдруг оказывалось перед мысленным взором. То вспоминал наш с ней полет на драконе; то охоту на оборотня, которая убила барона Харса, и обернулась очень печально для самой Ионы и Яркуса. Много вспоминал наши недолгие, но бурные отношения в Вестейме.

По-хорошему, в том, что случилось, была немалая доля моей вины. Ведь я-то догадывался, что выгодное дельце, которое предложил некий барон из Торгата Бороде — ловушка. Да, я предостерег Яркуса, прямо высказал ему свои соображения на этот счет. Но этого мало. Я должен был сделать все возможное, чтобы остановить Яркуса и Иону. Не играть как мальчишка в обиды, а прийти к Ионэль, поговорить с ней. И если бы теперь не было так поздно, то я бы, не задумываясь, поспешил к полетной башне и взял бы место на драконе до Торгата. Лучше бы, если б драконом-перевозчиком оказался Гирхзелл. Кстати, о нем я тоже вспоминал сегодня. Добравшись по воздуху до Торгата, я бы купил лошадь — благо, деньги есть! — и помчался к Старому Калнгару. Там бы я хотя бы попытался спасти Яркуса и Иону. А Яркус молодец — преданный друг, человек редкой отваги. Есть надежда, что он не успеет добраться к Темным землям до конца Двоелуния. Если же успеет, то, конечно, ему в одиночку Иону никак не спасти. Остается горько сожалеть, что судьба Бороды практически решена, вместе с его сестрой, которая ему вовсе не сестра.

Глядя на красные воды Весты, я представил, что несут они кровь. Кровь Ионы — моей первой женщины в этом мире. Ведь Ионэль для меня должна быть так же важна, как Талонэль для Салгора. И знаковое совпадение: обе эльфики. Одна точна мертва — замучена вампирами. Другая, скорее всего тоже мертва — убита оборотнями. Или будет убита в грядущую ночь. Вряд ли смерть Ионэль окажется легче, чем та, которая забрала Талонэль.

Размышляя над этим, я пришел к еще одной мысли, которая всегда была на поверхности, но я ее прежде не касался: если Малгар изначально собирался ехать в Темные Земли, то почему он выехал так поздно? По моим прикидкам граф Арэнт и его свита достигнут границы Темных Земель не ранее, чем сегодня, а завтра уже последний день и ночь Двоелуния. Как бы им не остается времени на пышные ритуалы.

— Райс, ты чего так печален? — прервала мои мысли Флэйрин. — Думаешь о предстоящем в имении Арэнт?

— Нет, вовсе не об этом, — я покачал головой.

— Скажи тогда почему? — вампирша пересела ко мне, обвила меня своими белыми, прохладами и очень приятными руками.

— Скажу позже. Уже время, нужно выдвигаться к дому Ольвии. Придем чуть раньше, чтобы было время осмотреться, — я подумал, что мне потребуется не менее минут пятнадцати, чтобы просканировать местность с тонкого плана, составить мысленную схему расположения наших врагов и наметить план атаки. Со слов Гурвиса в подвале Дерхлекс запер кого-то из оставшихся в живых людей Лорриса. Надо было продумать, как спасти их. Ведь обычно негодяи вроде Гархема, когда понимают, что схватка проиграна, вымещают злобу на всех, до кого могут дотянуться.

Я встал и подошел к госпоже Арэнт, которую в облике зверя, только очень немногие рискнули бы назвать госпожой. А мне она нравилась даже такой. Это необъяснимо, но в теле сильного и жестокого хищника я угадывал истинную Ольвию и мне хотелось ее обнять даже такой. Особо меня восхищало в ней то, что графиня смогла почти полностью сохранить свой человеческий разум и научилась говорить, хотя говорила с рычанием, непривычным, грудным голосом.

— Как ты? — спросил я, проведя ладонью по ее крупной, лохматой по краям голове.

От моего прикосновения уши графини вздрогнули, она тут же открыла глаза, похожие на кусочки темного янтаря, святящиеся в глубине.

— Уже пора? — она приподнялась, опираясь на передние лапы. — Я — хорошо. Полностью готова. То, что ты показал мне с самолечением, очень помогает, — она лизнула мою руку.

— Тогда идем. У нас мало времени в запасе, — сказал я и направился к броду.

У кромки журчащей в камнях воды, подкатил повыше штаны. Хотя это не помогло, как и прошлый раз промочил их.

— Райс! Перенести меня! Все-таки я — принцесса! — призвала за моей спиной вампирша.

Я, конечно, исполнил ее шаловливый каприз: вернулся, подхватил Флэйрин на руки и понес, неуклюже ступая по каменистому речному дну. В самом конце оступился и… Мы с Флэй порядком вымокли, под смех Ольвии. Она, будучи в теле зверя, на самом деле смеялась, необычным хрипловатым смехом. Особо меня порадовало, что госпожа Арэнт не злилась на мое внимание к капризам вампирши. Это означало многое, например, то, что она смирилась и принимала мои отношения с Флэй.

Когда мы добрались до узенькой улочки, ведущей к дому графини с северо-запада, солнце уже зашло, но было еще светло. Закат отгорал красными бликами на редких облаках. Ольвия специально выбрала эту очень неудобную улицу с кривой сточной канавой и высокими сорняками по краям. По ней можно было пройти даже в светлое время суток незамеченными. Люди редко появлялись здесь, потому как дворы большей частью выходили на противоположную улицу.

Однако, все мы понимали, что Дерхлекс и его люди могли выставить пост и здесь. Поэтому первой пошла Флэйрин, в мокром платье, но с вампирским изяществом она скользила мимо зарослей, останавливалась, прислушивалась и подавала нам знак — тогда мы шли дальше. Когда добрались до перекрестка, один из поворотов которого вел к воротам имения Арэнт, там задержалась Ольвия. Став за кустами, она долго смотрела в сторону едва видных отсюда ворот, потом подала знак, и мы свернули направо, двинулись по тонкой тропинке вдоль забора имения графини. Примерно через сто шагов, я заметил небольшой пролом в стене, о котором говорила Ольвия.

А еще через несколько шагов, графиня остановилась, втягивая ноздрями воздух.

— Там кто-то есть! — прошептала она мне на ухо.

Флэйрин кивнула соглашаясь. Обе они чувствовали человека по ту сторону тайного хода. Значит, Дерхлекс тоже знал о нем и, увы, поставил там пост.

Глава 8

Хватка Смерти

Ионе не понимала, почему Малгар не спешит, ведь в запасе оставались лишь одни сутки Двоелуния, но они так и не добрались до святого места с древним нубейским храмом Калифы. По приказу графа они стали лагерем на голой возвышенности, хотя можно было продолжить путь — до сумерек было еще далеко. Позади в четверти лиги зеленел Калнгарский лес, а впереди начинались те самые Темные Земли, о которых ходило много дурной молвы. Земли эти на самом деле были темными, даже черными. И деревья, редко растущие здесь, в большинстве стояли без листвы, лишь кое-где поднимаясь над огромной пустошью, темными стволами. Эта пустошь, местами пересеченная глубокими трещинами, раскинулась до гор Западного Карнасса. За горным хребтом, темневшим в свете заходящего солнца, начиналась великая эльнубейская пустыня — ее обжигающее дыхание достигало даже сюда.

— Ступай за мной! — сказал Малгар эльфийке и направился по каменистой тропе, взбиравшейся на невысокую скалу.

Тетива Ночи безмолвно последовала за ним. Поднявшись наполовину, она услышала шаги сзади, обернулась и увидела Урхиса — жалкого прислужника графа, которого она презирала за трусость и раболепие. Несмотря на жару, лишь усилившуюся под вечер, Урхис был закутан в черный плащ и явно что-то скрывал под ним.

— Эй, Малгар, он нам точно нужен? — окликнула эльфийка графа Арэнта.

— Да, постоит чуть ниже, — ответил господин Арэнт, вскарабкался на последний уступ и бросил оттуда Урихису. — Стой там! Больше ни шагу! И не вздумай подслушивать нас! — взял Ионэль за руку и, подведя к обрыву, сказал: — Смотри, моя остроухая!

Иона сделала еще шаг, так, что носки ее истертых сандалий оказались над пропастью, не слишком глубокой, но достаточно опасной. Если сорваться в нее, то душа отлетит мгновенно, и окровавленное тело с переломанными костями будет лежать внизу среди острых камней. Впрочем, лежать недолго — здесь полно шакалов, встречается стаи гиен и хищники покрупнее.