(не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

— Я так долго мечтала о книге, — пояснила она, направившись ко мне. — Ты же сам создал её за три дня, — напомнила с лёгким упрёком, протягивая мне кристалл.

— И точно, вечно забываю, — я принял артефакт и извлёк из кармана свой.

Но тут браслет на моём запястье начал накаляться, сигнализируя о сканировании. Отложив кристаллы на стол, я потянулся к Джослин, металл теперь обжигал кожу, и камень в нём засверкал сильнее в близости от кармана.

— Что у тебя там? — холодно потребовал я ответа.

— Где? — она озадаченно захлопала глазами, слегка нахмурив лоб.

Выглядела искренней, что настораживало ещё сильнее. Тогда я сам приблизился, похлопал ладонями по карманам, но ничего не нащупал, тогда проверил ремень и обнаружил под ним тонкую металлическую пластину с кристаллом в основании.

— Что это? — Джослин рассматривала предмет в недоумении.

— Прослушка, — пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на её лице.

Удивление, недоверие, шок, но ни грана расчёта. Вдруг она играет… Вдруг я зря доверил ей свою тайну…

— Прослушка? То есть он что-то прослушивает? Не понимаю.

— Да, чужие разговоры.

Джослин помотала головой, явно не понимая истинной опасности артефакта.

— Как он… Утром, когда одевалась, его не было. Форму мне только пошили, ремень лежал отдельно.

— И ты сегодня была в музее. Подкинуть его могли когда угодно, — кивнул я задумчиво, отбрасывая артефакт на стол.

— Ты же… ты же не думаешь, что я записывала наш разговор? — голос её чуть дрогнул, будто, она только начала понимать, что происходит.

Возможно, так оно и было. Принадлежность к роду Вилдбэрн избавило меня от наивности слишком рано, многие желали сблизиться с представителем семьи, входящей в Совет. Поэтому друзей у меня немного, но ни в одном из них нет сомнений. А Джослин появилась в моей жизни только недавно, и многое вокруг неё было слишком туманно.

— Клирик Уилсон сообщил, что на тебе защитный артефакт, препятствующий сканированию в астрале. Из-за него твой уровень силы определяется единицей.

— Да, — напряжённо подтвердила девушка. — Но защита же не запрещена.

Только зачем она простой травнице в академии?

— Не запрещена, — подтвердил я, требовательно вытянув руку. — Могу я взглянуть на этот артефакт?

— Зачем? — Джослин сделала шаг от меня, показалось даже, тут же развернётся и рванёт прочь, но она осталась стоять на месте.

Напряжённая, взведённая, словно стрела.

— Хочу только посмотреть, — ответил я как можно более миролюбиво.

— Ты его не заберёшь? — прищурилась она.

— Он же не лента с твоим запахом, — пошутил я, но Джослин даже не улыбнулась.

Медленно выдохнув, она расстегнула верхние пуговицы мундира и рубашки, чтобы поддеть цепь медальона. По крайней мере, я предполагал по металлическому звяканью, что это цепь. Артефакт был невидимым, пока Джослин не стянула его с шеи. Тогда в её руках в прозрачной ряби проявился серебряный медальон. Пальцы её подрагивали, когда она протянула его мне.

— Какие у него свойства? — забрав украшение, я мельком присмотрелся к ауре девушки, но ничего не изменилось.

Впрочем, артефакты, влияющие на ауру, дороги и редки. Ранее плетения по их созданию принадлежали императорской семье, держались в секрете, а во время ночи переворота многое было потеряно в пожаре.

— Я не знаю. Это медальон мамы. Личное, Итан, — зелёные глаза блеснули злостью, и я сразу вернул артефакт.

Стоило Джослин застегнуть карабин, как украшение снова стало невидимым.

— Мы можем показать его мастеру-артефактору. Узнать свойства, может изменить их.

— Зачем? — огрызнулась она сердито.

— Чтобы память о твоей матери не становилась невидимой.

Она вздрогнула, подняв ко мне ошеломлённый взгляд, но тут же опустила его.

— Нет. Мне было сложно его передать даже тебе, — проговорила она тусклым голосом.

— Ты помнишь родителей?

— Мне было четыре, Итан. Иногда кажется, что помню, но возможно это просто фантазии. Тётя показывала мне изображения моих родителей, а я, может, что-то додумала, домечтала…

— Мне жаль, Джослин, — я попытался коснуться её плеча, но она отпрянула.

— Не надо… Давай договоримся, что мы больше не поднимаем эту тему. Она меня расстраивает и злит. Переворот прошёлся по мне болезненно. Я лишилась родителей, а род Вилдбэрн процветает.

Она вскинула голову. Зелёные глаза потускнели, в них поселилась тоска, и лишь в глубине сверкал яростный огонёк.

— Джослин, я был старше тебя, но не настолько, чтобы на что-то влиять. Мне было четырнадцать.

— Я понимаю, — казалось, изумрудный цвет ещё сильнее потускнел. — Поэтому и прошу больше не поднимать эту тему.

— Не будем. Я погорячился, Джослин. Эта прослушка и твой странный артефакт. Я хочу доверять тебе. Точнее, я уже доверил тебе опасную тайну, которая может мне навредить.

Или вообще уничтожить…

— И это я понимаю. Твоя тайна в безопасности. Но, Итан, прослушка же работает, — испугалась она.

— Я её деактивировал, — соврал я. — У меня такая понимающая жена. Что ещё ты понимаешь, Джослин?

Поддев её подбородок, я приподнял его и провёл большим пальцем вдоль линии её нижней губы. Запах Джослин пьянил до сих пор, обоняние не притупилось от ежедневного общения.

— У нас уговор, — произнесла она приглушённо, а дыхание её участилось, на щеках вновь появился румянец.

— Разве мы его нарушаем?

Она не отступила, или не успела отступить, и я воспринял это согласием, склонился к ней и коснулся мягких губ своими. Хотел усилить напор, пить её неистово долго, но пришлось вновь взять в узду рвущиеся из груди желания. Отпустив девушку, я создал астральную книгу, чтобы возвести вокруг нас сферу безмолвия. Возникшая между нами атмосфера напряжения сменила фон.

— Скоро с тебя снимут наказание, но я хочу попросить тебя не покидать академию в одиночку. Вызывай Уэсли, он отвезёт куда угодно. Относись с подозрением к любым посылкам и письмам. Сканируй их вот этим, — я снял с запястья браслет и передал его Джослин. — Если накаляется, не трогаешь и вызываешь меня.

— Хорошо, — чуть дрогнувшим голосом произнесла она. — Что происходит, Итан?

— Пока не знаю, но лучше быть осторожными, да?

— Да, — согласно кивнула она.

— Молодец.