Не та прокачка 2

— Так значит, боевой единицей сегодня будет выступать Светлый Грюн! Просто обалдеть! Кто мог такое предвидеть?! Просто сюрприз за сюрпризом! Похоже, эта гонка обещает быть пламенно жаркой!

Лэнс взглянул по сторонам. Там рядами стояли такие же монстр-траки, только других цветов. С ближайшего из них на хилера вызывающе смотрела вампирша с зелёным ирокезом, одетая в чёрное кожаное пальто. С другой стороны от машины Тома и Лэнса — вышагивая по кузову, тихо что-то колдовал странный тип в чёрном плаще с капюшоном и связкой черепов в руке.

Тряхнув головой, Лэнс посмотрел на парящий интерфейс перед ним. В одном из его углов он увидел карту трассы.

— О чёрт, Том… — сказал он и, подняв взгляд, увидел, что у толстячка есть полупрозрачный аналог такого же интерфейса на лобовом стекле.

Том уже рассматривал увеличенную карту.

— Чёрт, Том, мы чё, реально поедем?..

Том молча поднял соединённые большой и указательный пальцы — точно так же, как и при его ответе оборотням.

— Эй, алё, толстяк, тебя что, заклинило? — поморщился Лэнс. — Да твою ж…

***

Лили с Кусиком-ящерицей на плече и Макс сидели в поскрипывающей карете. Над ними мерно покачивался магический светильник, придающий пространству внутри жёлто-оранжевый оттенок. Рядом с курсантами на сиденье, опёршись плечом на стенку у окошка, запрокинув голову, похрапывал полноватый темнокожий парень с покрашенными в ярко-розовый волосами и причёской а-ля дикобраз. А напротив них сидели ещё три странных спутника. Слева направо: бородатый орк в голубом платье с белыми кружевами, рыжая веснушчатая девушка в длинном жакете и брюках с подворотами, стройный мужчина в костюме-тройке, в очках, с зализанными назад волосами цвета маренго. Последнего, как понял Макс из услышанного ещё на дороге, звали Люций.

— Так, значит, вы и правда артисты? — спросил Люций.

— Угу, — кивнул раскрасневшийся Макс.

Он сидел и офигевал с того, как он поддался этому заразительному безумию вместе с Лили и Кусиком и как он стал, напевая, повторять какие-то нелепые движения нелепого танца. И ладно б поддался, а потом сработало бы правило «что было в пустоши — остаётся в пустоши», но ведь нет! Эти ребята, похоже, всё видели, когда подъезжали сюда. Грёбаный стыд!

Тогда, при встрече на дороге, рыжая девушка задала наводящий вопрос, подсказав Максу лазейку для вранья. Чем он, собственно, не раздумывая воспользовался, подтвердив её догадку о том, что Лили и Макс — артисты. Но теперь он начинал всё больше об этом жалеть.

— Как же вы оказались на обочине? Вы вообще в курсе, что здесь неподалеку могут бродить высокоуровневые гули?

Наигранно вздохнув, Макс переспросил:

— Гули? — и с выпученными (типа испуганными) глазами повернулся к сидящей рядом Лили: — Ты представляешь, кого мы могли встретить?

— О-бал-деть, — вскинув брови, Лили приложила ладошки к лицу. — Как хорошо, что мы встретили карету по пути!

— Ой, и я рада, что мы вас встретили! — заулыбалась рыжая девушка. — Без вас тут была такая скукотища! Меня, кстати, Лейла зовут! А это мои друзья…

— Подожди, — поднял раскрытую ладонь Люций. Затем, поняв, что сделал это слишком резко, немного мягче сказал: — Просто хотел дослушать историю наших попутчиков. Так вы, получается, шли пешком от самого края пещеры?

— Вроде того, — неуверенно пожал плечами Макс, про себя отметив, что едут они всё же не под чистым небом.

Помимо стыда за свое последнее времяпрепровождение, он испытывал ещё и неясное напряжение. От всех людей (и одного странного орка) в этой карете веяло мощью. Чутьё Макса кричало о том, что перед ним далеко не рандомные нубы. И то, с какой подозрительностью на него смотрел Люций, лишь доказывало это предположение. Мужчина выглядел так, будто у него сработало то же чутьё, что и у Макса.

Вообще, ситуация какая-то глупая, подумал Макс. На фига они с Лили сели к ним в карету? Что за истории им теперь рассказывать? Надо как-то незаметно увести разговор. И желательно сделать это так, чтобы загадочные ребята сами начали травить байки.

— Произошла какая-то накладка, — подняв раскрытые ладошки кверху, улыбнулась Лили. — Нас никто не встретил. А связь сами знаете как тут работает…

Макс напряжённо покосился на неё. Неплохо она, конечно, рассказывает, но слова о связи — достаточно смелый ход. Прокатит ли? Макс пробежался взглядом по сидящей напротив троице. Те понимающе закивали — прокатило.

— Да, — подхватил Макс. — Но заказ-то никто не отменял. Не в наших правилах подставлять компанию. Так что мы просто пошли по дороге. Правда, не ожидали, что идти придётся настолько долго.

Судя по виду, Люций вроде бы отвлёкся этой болтовнёй. Макс мысленно с облегчением выдохнул.

— Понятно, — ухмыльнулся Люций. — В этом весь Ион Стан. Вечно пытается сам за всем уследить, из-за чего постоянно всё-таки упускает что-нибудь одно из виду. Раз не были в курсе насчёт местных просторов — значит, вы здесь впервые?

— Ага, — ответил Макс. — Даже не представлял, что такие громадные пещеры вообще бывают.

— Да… — Люций прислонился к окошку, взглянув вверх, — место не из простых.

И тут до Макса дошло, что за имя он только что услышал. Ион Стан — один из королей теневого рынка, вампир, чья семья уже много поколений занимается добычей и обработкой магических кристаллов. Теперь Макс был уверен почти на сто процентов: пустошь, которую пересекает карета, находится как раз под богатым кристаллами пластом. Похоже, секрет бесформенных светил над головой раскрыт. Но вот всё остальное пока как-то не очень складывается в общую картину…

Глава 10. Неприглашённые

— Так вот, — сказала Лейла, — этот хмурый парень — Люций, это моя подруга Герда, — она кивнула на бородатого орка, а потом перевела взгляд на спящего в углу темнокожего парня: — а это Хидеки. Мы все вместе едем на свадьбу! У-и-и, — она счастливо подняла сжатые дрожащие кулачки, — как же это здорово!

Люций с явным неодобрением посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Макс и Лили переглянулись.

— На свадьбу? — недоумённо переспросил Макс.

— Да-да! — закивала Лейла. — Как же здорово! Наконец-то будет крутая тусовка, а не унылые посиделки в каком-нибудь захудалом кабаке!

— А вы разве не на свадьбу? — пробасил орк Герда (Макс всё ещё сомневался, какого оно пола: имя и одеяние вроде женские, но эти мускулы и борода…).

— Конечно на свадьбу! — радостно воскликнула Лили, едва не захлопав в ладоши.

— Ну да… Точно… — забегав взглядом, подтвердил Макс и, наигранно улыбнувшись, постучал себя пальцем по виску: — Знаете, так много заказов в последнее время, что я иногда даже забываю, на каком торжестве мы будем выступать. А вы, как я понял, гости лорда? Вы со стороны жениха или невесты?