Не так страшен черт

Бармен быстро глянул в нашу сторону, но, увидев, что наши стаканы все еще полные, тотчас же потерял к нам всякий интерес.

– Ладно, – кивнул я Гамигину, – берись за свой стакан – пора заниматься делом.

Черт с готовностью подхватил свой стакан, и мы не спеша направились к столикам, оснащенным компьютерами.

Еще находясь у стойки, я положил глаз на типа с длинными грязными волосами и с перебитым носом, на кончике которого висели очки в тонкой металлической оправе с линзами толщиною в палец. Из одежды на нем имелись только джинсовые шорты и пластиковые шлепанцы, что было совсем не удивительно при том, что на левом виске у парня имелся вывод контактной присоски, вживленной под кожу. Он сидел, пристроившись сбоку к пятому столику, и, время от времени делая глоток из стоявшего рядом с ним стакана, что-то старательно втолковывал человеку с гипер-шлемом на голове, которому не было никакого дела до того, что говорил ему волосатик. По моим предварительным оценкам, парень был уже достаточно пьян для того, чтобы не задумываться над тем, кто и почему задает ему тот или иной вопрос, и одновременно пока еще достаточно трезв, чтобы вразумительно отвечать на них.

Скинув по пути со стула какого-то пребывающего в полной отключке обормота, я подхватил стул за спинку и, подойдя к пятому столику, поставил его напротив волосатика. Усевшись на стул верхом, я сложил руки на спинке и приветливо улыбнулся парню.

– Привет, – непринужденно бросил я, словно был знаком с ним уже не первый год.

Умолкнув на полуслове, парень посмотрел на меня сквозь линзы очков и, похоже, признал за своего.

– Здорово! – радостно улыбнулся он, ощерив неровный ряд больших желтых зубов. – Как жизнь?

– В порядке, – ответил я. – Выпить хочешь?

– Спрашиваешь!

Я протянул руку и перелил в полупустой стакан волосатика половину содержимого своего стакана. Парень тут же попробовал образовавшуюся смесь, отпив одним махом половину.

– Отлично! – объявил он, довольно чмокнув губами.

– Ты здесь Щепу не видел? – поинтересовался я, равнодушно глядя в сторону.

– Щепу? – переспросил парень.

– Ага, – рассеянно кивнул я. – Мы с ним договаривались о встрече.

Парень опустил голову, уткнулся носом в кулак и глупо хихикнул.

– Ты чего? – непонимающе глянул я на него.

– Щепу тебе нужно? – глянул на меня из-под упавших на лицо волос парень.

– Ну да, – кивнул я, уже чувствуя, что в чем-то допустил прокол, хотя пока еще не мог понять, в чем именно.

– Значит, Щепу, – парень снова тихо прыснул в кулак.

– Слушай, кончай дурковать, – недовольно глянул я на него. – Скажи просто, видел сегодня Щепу или нет?

– Так я ведь и есть Щепа, – заговорщицки подмигнул мне волосатик. – Да, да, да, – заметив тень сомнения на моем лице, он трижды быстро кивнул и счастливо улыбнулся, – можешь не сомневаться.

В этот момент к нам подошел Гамигин со стулом в руке. Подождав, пока он усядется, я указал рукой на волосатика:

– Знакомься, это Щепа.

– Да, да, – снова затряс волосами Щепа, улыбаясь на этот раз Гамигину.

– Мне кажется, что сегодня у тебя удачный день, – сообщил я волосатику и, дабы придать своим словам большую значимость, влил в его стакан остатки водки с апельсиновым соком из своего.

– Да, да, – радостно закивал Щепа, хотя пока еще даже не знал, о чем идет речь.

Честно сказать, при ближайшем рассмотрении вид у этого гения программирования был совершенно ненормальный. Настолько, что, глядя на него, я, право же, даже засомневался, можно ли рассчитывать на то, что какая-нибудь мысль задерживается у него в голове более чем на десять секунд.

– Ты знаешь бармена, того, что тащится от «Грейтфул Дэд»? – спросил я у Щепы.

– Да, да, – вновь закивал тот, как китайский болванчик. – Его все так и зовут – Благодарный Мертвец.

– Он передал тебе, что мы хотели тебя видеть?

– Нет, – на этот раз голова Щепы качнулась из стороны в сторону. – Я его сегодня вообще не видел.

– А что это за парень за стойкой? – спросил Гамигин.

– Не знаю, – пожал плечами Щепа. – Новенький. – Сказав это, он презрительно скривился. – Даже водку с тоником смешать как следует не может.

Вспомнив о выпивке, Щепа сделал пару быстрых глотков из своего стакана. Посмотрев с вожделением на стакан, который держал в руке детектив Гамигин, он деликатно осведомился:

– Простите, если не ошибаюсь, это у вас кофейный коктейль?

– Совершенно верно, – подтвердил его догадку черт.

– Вы будете его пить? – еще более вкрадчиво поинтересовался Щепа.

– Не думаю. – Гамигин протянул свой стакан Щепе.

– Премного вам благодарен, – радостно улыбнулся Щепа и тут же пригубил странный напиток бурого цвета.

Облизнув губы, волосатик поставил стакан на стол рядом с собой и неодобрительно качнул головой:

– Нет, это совсем не тот напиток, что умеет приготовить Благодарный Мертвец! – Он чмокнул губами и еще более убежденно повторил: – Совсем не тот!

– Тебе нужны деньги? – деликатно поинтересовался я у Щепы.

– В данный момент или вообще? – уточнил волосатик.

Услышав такое, я понял, что с таким типом, как Щепа, можно целый день ходить вокруг да около.

– Ты знаешь Красного Воробья? – спросил я напрямик.

– Знаю, – ответил волосатик и сделал еще один глоток кофейного коктейля.

Мы с Гамигином быстро переглянулись. У черта в глазах плясали огоньки восторга. Казалось, он хотел мне сказать: вот видишь, я же тебе говорил! Мои глаза, по счастью, были закрыты темными стеклами солнцезащитных очков.

– Он сегодня здесь? – спросил Гамигин.

– Кто? – непонимающе уставился на него Щепа.

– Красный Воробей! – рявкнул я.

Должно быть, из-за грохота, который, казалось, заполнял все свободное пространство зала, мой крик произвел на волосатика не большее впечатление, чем шуршание падающей по осени листвы.

– Да, да, – дважды кивнул он. – Конечно… Красный Воробей… Ну да, я его знаю…

Щепа снова потянулся к стакану.

– Стоп! – Я накрыл стакан сверху ладонью. – Ты видел сегодня Красного Воробья?

Щепа посмотрел на меня так, как будто я задал ему исключительно неприличный вопрос.

– Нет! – Он приподнял обе руки, прижал локти к туловищу и показал мне пустые ладони.

Получив ясный ответ на свой вопрос, я позволил волосатику взять стакан и сделать из него глоток.

– Когда ты видел Красного Воробья в последний раз?

Щепа задумчиво закатил глаза к потолку, по которому, как и прежде, неспешно плыли тяжелые голографические тучи.

– Какое сегодня число? – спросил он, глядя на искусственное небо.