Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Я отошла от князя и присела на какую-то скамью. В сарае повисла звенящая тишина, а мне было уже всё равно, кто и как на меня смотрит, что думает, и что будет дальше. Достало! Всё и окончательно!

– Ваша Светлость… – Пинрис подошёл к повелителю, но тот жестом заставил его умолкнуть.

Эйдан глянул на меня, но вовсе не зло, а виновато. И в его глазах отчётливо читался страх. Мужчина перевёл взгляд на лежащую без сознания Руфи, и стиснул кулаки. Кадык на мощной шее резко дёрнулся…

– Пинрис, – глухо проговорил князь, – отправьте девушек в комнаты, я лично прослежу, чтобы княжну Руфину доставили в замок, устроили и обеспечили уходом и лечением. И сообщу её брату о случившемся…

На этих словах Ру открыла глаза и простонала:

– Не надо… Эйдан… – она сказал его имя еле слышно, но князь бросился к девушке и схватил грязнул, ободранную руку, не обращая внимания на отвратительные пятна на коже и одежде княжны.

– Руфина, я не могу такое скрывать! Ваш брат лучший целитель Арума и…

– Нет! – несчастная открыла глаза и твёрдо произнесла это слово. – Не тревожьте его, я в порядке… скоро буду.

Эйдан жадно вглядывался в лицо рыжули, а я следила за ним, и видела всё, что творилось в его душе. Ярость отступила, и мне стало жаль князя. Он доверился старому слуге, тот устроил проблемы, и девушка, которая Эйдану совершенно очевидно нравится, чуть не умерла… Кого будет винить в таком случае нормальный мужик? Правильно, себя. И Светлость грыз себя нещадно.

– Я в порядке, – снова чуть слышно повторила княжна.

– Ты не в порядке, Ру! – я подошла к подруге и присела рядом. – Если твой брат может помочь, то…

– Нет, – снова перебила она, уже тяжело дыша, силы её таяли. – И не ругайся… Эйдан не виноват…

Князь вскочил, шумно втянув воздух, и процедил тихо-тихо:

– Виноват. Ещё как!Часть 2

– Пинрис! – правитель рявкнул так, что даже я подпрыгнула, хотя мне после такого сольного выступления уже поздно было чего-то бояться. – Почему девушки ещё тут? Я не ясно выразился?

– Ваша Светлость, мы должны довести дело до конца. Завершим испытание, и потом, если пожелаете, можете меня заменить, – распорядитель стоял прямо, гордо вскинув голову. – Вы дали понять, что отбор я могу проводить по своему усмотрению. Видят боги, я делал всё на совесть, однако признаю, сегодня вышла серьёзная накладка. Но, раз уж испытание, так или иначе, состоялось, давайте завершим его, как положено.

– Ну так завершите уже! – прошипел князь, с трудом сдерживая раздражение.

Пинрис с достоинством поклонился ему, и повернулся к драконицам, даже не взглянув на меня.

– Благородные девы, понимаю, что вы устали, ночь выдалась очень трудной и нервной, однако настоящая княгиня должна быть смелой, сильной духом и решительной. Многие уже жаловались мне на сложность испытания, но, во-первых, задания были вам по силам. Козлят никто особо не прятал, вам были выданы карты с ориентирами. Во-вторых, к каждой из вас был приставлен охранник, обязанный, в случае необходимости, помочь и защитить. Он знал, где спрятан козлёнок… Увы, произошла путаница. Двое охранников договорились о подменах и толком не объяснили своим сменщикам задачу. Поэтому вышло так, что княжна Руфина и иномирная гостья остались без сопровождения, как только отошли от этого пастушьего домика. Мне стыдно признать столь чудовищную ошибку, и я прошу прощения.

При этом Пинрис поклонился всем девицам, потом Руфи, которая лежала с закрытыми глазами, а по мне даже взглядом не мазнул. Нормально? Впрочем, задеть меня уже ничто не могло, а вот вывести из себя запросто!

– А можно вернуться к той части, которая была «во-первых»? – я сунула руки в карманы, сама подошла к Пинрису и с вызовом посмотрела прямо в лицо. – Говорите, задание по силам? Врёте, в надежде, что смолчу? Мой козлёнок был спрятан там, где неплохо было бы иметь крылья, чтобы его достать! Что это, если не покушение на мою жизнь? – голос звучал холодно и требовательно, хотя объяснений я не ждала. – Вы с самого начала меня возненавидели, только в упор не понимаю, за что. Я не просилась в ваш «чудный» мирок и на этот отбор, а вы прямо таки мечтали избавиться от человечки! Может, надеялись, что в этот раз, наконец, получится? Что я убьюсь на той проклятой скале? За мою смерть вам ничего бы не было, а чуть что, так можно всё на охранника свалить, что вы и сделали.

– Прекрати! У меня в мыслях такого не было! И какая ещё скала? – взорвался распорядитель, но я вскинула руку, требуя не перебивать.

– Это далеко не всё! Вы видели, что княжна не здорова, но не запретили проходить испытание! Когда вы узнали про охранников? Почему сразу не отправили людей на поиски меня и Руфины?

– Я не намерен оправдываться перед тобой, человечка! – Пинрис побледнел, но ринулся в атаку. – Ты довольно наговорила, и за одно это можно было бы упечь тебя в темницу. К счастью, ты опоздала с возвращением, и больше не участвуешь в отборе. Чушь про крылья расскажешь во дворце, если доберёшься. Чтобы найти козлёнка, привязанного в поле, крылья ей понадобились, а! – он презрительно усмехнулся, пригладил волосы и с издёвкой поклонился: – Не смею вас больше задерживать, иномирная гостья. Топайте к Её величеству, пусть она с вами разбирается.

Достав карту, я невозмутимо сунула её в лицо распорядителю.

– Крест стоит на горе? Или я слепая?

Пинрис вырвал у меня из рук карту и хотел отшвырнуть, но, скользнув взглядом, заткнулся. Вся спесь слетела.

– Что такое? – Эйдан, как и все, заметил ступор седого вельможи.

– Похоже, вам действительно лучше сменить распорядителя, Ваша Светлость… – пробормотал Пинрис и повернулся к Руфи, которая выглядела уже не такой бледной, кажется, вонючее лекарство действовало. – Княжна, вы сохранили карту?

Ру кивнула и попыталась достать её из кармана юбки-брюк для верховой езды.

– Не напрягайся! – я подбежала к подруге и сама вынула смятый клочок бумаги.

Глядя на него, Пинрис посерел ещё больше.

– Иномирянка… Ты забрала козлёнка со скалы? – глаза мужчины были полны ужаса, смешанного с восхищением и недоверием.

– А что вы так удивляетесь? Где спрятали, там и забрала. Всё согласно вашей карте.

Эйдан, устав от загадок, забрал у него оба рисунка, глянул и тихо выругался сквозь зубы.

– Похоже, в этом испытании всё пошло не так, да? – если бы взгляд мог убивать, по сараю уже валялись бы ошмётки Вернона Пинриса. – Вы перепутали карты. Ту, что предназначалась крылатой, отдали иномирянке, и наоборот.

– Многих участниц пришлось будить подолгу, я переживал, что не все успеют справиться до утра. Княжна и посланница королевы оставались последними, я спешил, – пробормотал седой и виновато воззрился на меня, причём совершенно искренне. – Не знаю, как ты справилась, человечка, но прошу прощения. Не думай, что я желаю тебе зла и подстроил это намеренно. Не должна была ты там оказаться…