Не твой герой

— Холодает, — заметила она. — Скоро придется доставать зимние куртки.

— Нью-йоркская осень, — кивнул я. — Зато красиво.

Мы медленно шли по университетской аллее. Листья шуршали под ногами, создавая характерный осенний саундтрек. Паучьи чувства улавливали десятки ароматов — увядающей листвы, влажной земли, дыма из чьей-то трубы.

— Питер, — неожиданно сказала Беатрис, — можно задать личный вопрос?

— Конечно.

— У тебя есть девушка?

Вопрос застал меня врасплох. Я на секунду задумался, вспоминая о Фелиции Харди и других недавних знакомствах.

— Нет, — ответил я честно. — А что?

— Просто интересно, — пожала плечами Беатрис. — Такой умный, симпатичный парень... Странно, что ты свободен.

— Может, просто не встретил подходящую девушку, — ответил я, посмотрев на нее.

Между нами повисла легкая неловкость, но не неприятная. Скорее, многообещающая.

— А у тебя есть парень? — решился спросить я.

— Был, — ответила Беатрис. — Встречались почти год, но недавно расстались. Оказалось, что у нас слишком разные взгляды на жизнь.

— Понятно, — кивнул я. — А что именно не совпало?

— Он хотел, чтобы я бросила учебу и вышла за него замуж, — объяснила Беатрис. — Представляешь? В двадцать лет стать домохозяйкой и забыть о карьере.

— Довольно старомодный подход, — заметил я.

— Именно! — оживилась она. — Я не против семьи и детей, но сначала хочу чего-то добиться в жизни. Получить образование, поработать, найти себя.

— Правильная позиция, — согласился я. — Семья подождет, а молодость проходит быстро.

Мы дошли до небольшого парка рядом с университетом. Несколько скамеек, фонтан в центре, аккуратно подстриженные кусты. Место было почти пустым — лишь пожилая женщина кормила голубей у фонтана.

— Присядем? — предложила Беатрис.

Мы устроились на скамейке, наблюдая за играющими в фонтане струями воды. Беатрис сидела довольно близко, и я чувствовал легкий аромат ее духов — что-то цветочное, ненавязчивое.

— Знаешь, — сказала она после паузы, — мне кажется, мы могли бы стать хорошими друзьями.

— Только друзьями? — рискнул спросить я.

Беатрис повернулась и посмотрела мне в глаза:

— Посмотрим, — улыбнулась она. — Пока мы только знакомимся.

— Справедливо, — согласился я. — Но знакомство проходит удачно.

— Определенно, — кивнула она. — Слушай, а что ты планируешь делать дальше? Я имею в виду, не в жизни вообще, а сегодня вечером?

— Никаких особых планов, — ответил я. — А что?

— Хочешь сходить в кино? — предложила Беатрис. — В «Риджент» показывают «Форрест Гамп». Говорят, очень хороший фильм.

Предложение было заманчивым, но у меня были другие планы на вечер. Нужно было проанализировать вчерашний неудачный выход и подготовиться к следующему.

— С удовольствием, — ответил я, — но сегодня, к сожалению, не могу. Обещал тете Мэй помочь с домашними делами.

— Понятно, — в голосе Беатрис послышалось легкое разочарование. — Может, в другой раз?

— Обязательно, — заверил я. — Как насчет следующей недели?

— Договорились, — улыбнулась она. — Тогда я пойду домой. Маме обещала помочь с ужином.

Мы поднялись со скамейки и медленно направились к остановке автобуса. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Уличные фонари начинали зажигаться, готовясь к вечеру.

— Спасибо за отличный день, — сказала Беатрис, когда подошел ее автобус. — Было очень приятно познакомиться поближе.

— Взаимно, — ответил я. — Увидимся в понедельник в лаборатории?

— Увидимся, — кивнула она, поднимаясь в автобус. — Пока, Питер!

Я помахал ей рукой и остался ждать свой автобус. День прошел неожиданно хорошо. Беатрис оказалась интересным человеком, и между нами определенно была взаимная симпатия. Но сейчас у меня были более важные дела — подготовка к ночному патрулю.

В автобусе, возвращаясь домой, я размышлял о полученной информации. Доктор Коннорс потерял руку и стал одержим идеей регенерации, признаться у нас был один разговор и я позабыл про это, но стоит держать ухо востро.

А пока что предстоял еще один выход в город. На этот раз я был лучше подготовлен — и морально, и физически. Паучьи способности продолжали развиваться, а опыт вчерашнего боя дал ценные уроки.

Глава 11

Вечером, дождавшись, когда Мэй заснет после очередного фильма по телевизору, я снова облачился в свою экипировку. На этот раз подготовка была более тщательной — вчерашний опыт многому научил. Кевларовый жилет сидел привычно, мотокроссовая куртка не стесняла движений, а берцы были надежно зашнурованы.

Главное отличие от прошлого раза — я потратил день на изучение карты района и полицейских сводок. Выбрал для патрулирования промышленную зону у доков, где преступность была выше, а полицейских патрулей меньше. Именно там можно было принести максимальную пользу.

«Кольт 1911» в кобуре на поясе был проверен и готов к бою. Семь патронов в обойме плюс один в стволе. Не так много, но для устрашения должно хватить. Главное — не стрелять на поражение. Ранения в конечности останавливают противника, но не убивают.

Спуск по пожарной лестнице прошел бесшумно. Ночь была облачной, луна скрывалась за тучами — идеальные условия для скрытного передвижения. Паучьи чувства работали на полную мощность, улавливая каждый звук в радиусе нескольких кварталов.

Путь к докам занял около получаса. Промышленная зона встретила меня запахами машинного масла, ржавчины и соленого морского воздуха. Старые склады, заброшенные контейнеры, редкие фонари — идеальное место для всякого рода незаконной деятельности.