Не убоюсь я зверя

— Ты прав, — кивнул я, — сейчас все исправим…

Помощники бесшумно скользнули вперед. Послышались крики. Беспорядочная пальба. Что-то глухо грохнуло, осветив туннель белым светом. Кто-то успел подорвать гранату.

Еще пара секунд, и все стихло.

— Идем… Тия, закрой глаза.

— Что, снова?

— Не спорь.

— Круто… — Фрэнк присвистнул, рассматривая валяющиеся под ногами тела. — Опа, так ведь это же Зак!

Бродяга наклонился и, обыскав труп, вытащил из кармана мертвеца пачку кредитов. — Засранец был должен мне приличную сумму, — объяснил Фрэнк, воровато пряча кредиты за пазуху.

— Подбери себе пушку получше! — посоветовал я.

Бродяга улыбнулся, демонстрируя отсутствие передних зубов, затем наклонился и подобрал массивный многофункциональный излучатель.

— Далеко еще до шлюза?

— Нужно спуститься на нижний уровень. Где-то тут должен быть люк!

— Мне можно уже смотреть? — нетерпеливо спросила Тия.

— Можно, — разрешил я.

Вскоре мы отыскали очередной люк и спустились в сырой, плохо освещенный коридор.

— Все, отсюда до шлюза уже рукой подать. Я сверился с приблизительным планом. Бродяга не врал.

У шлюза не было охраны, что показалось мне несколько странным. Боевые стационарные единицы, как правило, дежурили у каждых ворот Подземного города.

Судя по всему, шлюзом давно не пользовались. Во многих местах железную дверь покрывала плесень и налет извести от сочащейся со свода пещеры воды. Цифровой сканер не работал.

Я выругался, подключая к разъему замка «Циклопа».

Фрэнк с интересом наблюдал за мной.

— Чего ты ждешь? Можешь уходить, спасибо.

— Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой.

— Ты что, спятил?

— Мне надоело жить в туннелях, постоянно ожидая, что меня прикончат.

— Для затравленной жертвы ты выглядел слишком умиротворенно, когда я впервые увидел, как ты дрыхнешь прямо посреди туннеля.

— Там была безопасная зона, — ответил Фрэнк, — парии туда без особой надобности не суются, боятся крыс.

Я с трудом активировал замок. «Циклоп» взломал код, и дверь шлюза со скрежетом откатилась в сторону.

— Отсюда невозможно выйти! — предупредил я.

— Знаю, — кивнул Фрэнк.

— Хорошо, проходи, но с одним условием.

— Каким?

— Ты оставишь в туннеле все свое оружие.

— Хорошо, — легко согласился бродяга, складывая у ног весь свой арсенал.

— Нож можешь не снимать, — посоветовал я, быстро сканируя его на наличие секретных заначек.

Бродяга был чист.

— Что ж, это твое решение… Мы вошли в шлюз.

Дверь стала на место. Никто не запросил доступа, из чего я заключил, что охранная электроника окончательно вышла из строя. Скорее всего, случился кратковременный сбой в питании.

— Видишь эту круглую ручку в углу?

— Угу! — подтвердил Фрэнк.

— Иди к ней и по моей команде начинай крутить по часовой стрелке.

Я взялся за второй клапан ручного отпора.

— Все нужно сделать одновременно… Ну поехали!

— Тугой, зар-р-р-р-раза…

— Крути, не останавливайся…

Вторая дверь поддалась, но открылась не полностью.

В образовавшийся проем вполне можно было протиснуться.

— Кто она тебе? — спросил ментор, задумчиво рассматривая девочку. — Дочь?

— Нет, — ответил я, — это невозможно уже потому, что, когда она родилась, я еще болтался в купели.

— Купель? Так вы называете то место, откуда пришли?

Я промолчал.

— Так все же, кто она? — продолжал настаивать Сандерс.

— Очень важно, чтобы до нее не добрался Триумвират.

— Почему?

— Я не могу тебе ответить прямо сейчас.

— Ну хоть намекни.

— Получив ее, они обретут неограниченную власть.

— Заложник?

— Да.

— Она дочь кого-то из доминаторов? Я снова не ответил.

— Я знаю, что ваши женщины способны рожать, — сказал ментор, — можешь не скрывать от меня…

— Мы ни от кого ничего не скрываем. Я лишь хочу, чтобы девочка побыла некоторое время у вас. Неужели это так сложно?

— Ты хочешь, чтобы жители Подземного города защитили ее?

— Нет, защитить ее вы не сможете при всем своем желании, — ответил я. — Просто я оставлю ее здесь на несколько часов, а затем вернусь и заберу.

— Ты уходишь? — встревожилась Тия. Она уже не так боялась меня, как раньше.

— Я скоро вернусь, — заверил ее я.

— Я боюсь, здесь так… неприятно.

— У нас нет другого выхода.

— А что, если за ней все-таки придут? — засомневался Сандерс.

— Если это случится… — я обвел взглядом собравшихся вокруг людей, — я прошу вас ни в коем случае не вмешиваться.

Я присел рядом с Тией.

— Послушай, я оставлю с тобой одного из помощников, он защитит тебя, если что. Главное, ничего не бойся.

— Пожалуйста, не уходи.

— Не могу. Один я мало что способен сделать, мне нужна помощь друзей.

— Ну так свяжись с ними отсюда, я знаю, ты можешь.

— Нет, я боюсь, что тогда наши враги смогут вычислить тебя.

Я перестроил одного из помощников, переведя машину в режим круговой защиты.

— Не бойся его, он постоянно будет рядом, — сказал я девочке и повернулся к Сандерсу: — Не пытайтесь подходить к ней ближе чем на два метра, иначе он уничтожит каждого, кто переступит невидимую границу.

— Я понял! — хмуро кивнул ментор. — Скажи, что происходит на поверхности? Тот человек, которого ты привел с собой, мало что знает.

— Все рушится, — ответил я, — намного быстрее, чем мы думали. Ты был прав, у вас под землей намного безопаснее. Вот только… не знаю, что будет с вами, когда то, что творится наверху, докатится и сюда.

Старик кивнул:

— Ни о чем не беспокойся, мы присмотрим за девочкой.

То была наша последняя встреча.

Выбравшись на поверхность, я огляделся.

Снова шел дождь. Вокруг царила непроглядная тьма. Лишь одиноко светилась вдалеке рекламная вывеска. Я попал в один из неблагополучных районов, в зону боевых действий.