Не уходи

— Да черт его знает, что случилось. Жильцы вызвали МЧС, когда услышали взрыв. Ни огня, ни дыма, ничего, но поди пойми сквозь такие стекла. Внутри еще бродят спасатели, вот жду, когда наиграются… Нет, трупов пока не нашли, разве что сторож траванулся, он в «скорой», откачивают, допросить не можем… Нет, пока не знаю, чем…. Интересно, так это и есть лаборатория Короткова? Как завод… А ты вроде бы уволился — чего здесь делаешь?

— Супруга приехала.

— А, — коротко ответил он, оглядываясь на «ауди». — Уже узнала. Нет, действительно, такое строение — и под одного человека. Чем он хоть занимался тут? Ты в курсе?

Спрашивал, несколько раз, Женька так и не сказала толком. Да и что он за человек, профессор Коротков, Стас, за которого она так поспешно, будто в последнюю электричку… Я собирал по крохам, все, но вышел портрет неизвестного. Будто этот человек находился не в получасе езды на троллейбусе от моего дома, а где-то в другой стране, не в этом мире.

Общие фразы: родился, вырос, благополучная семья совслужащих, окончил институт с красным дипломом, прошел практику, устроился в НИИ электротехники и газоразрядных приборов, защитил докторскую… НИИ висело на нем одном, в усеченном составе, в виде трех лабораторий. Пять лет назад сумел продать идею крупной нефтегазовой корпорации. Получил деньги, расстроился, приобрел в собственность корпуса бывшего опытного завода вентиляторных заготовок.

А потом вспомнил о своей бывшей ученице.

Рация пискнула: «Нашли… взрыв трубы на дне одного из бассейнов. Следов заражения не обнаружено».

— Я тогда тоже пойду.

Я никак не мог научиться всем подряд говорить «ты». Десятилетняя разница в возрасте между мной и капитаном, в положении тут не позволяла фамильярничать, да и внутри что-то мешало. Старался обходиться общими фразами. Странный же из меня получился мент.

— Иволгин, ну чего тебе там? — удивился капитан. — Хотя, иди, у тебя вроде как нюх был. Но только одно — если будешь мешаться, я — не как раньше. Просто стой в уголке и смотри.

Дурная память у капитана, ох, дурная. Никак не хочет забыть мою помощь. Я предложил закурить, он небрежно взялся за выбитую из пачки гильзу, покрутил в пальцах. Положил за ухо и взял еще одну. Машина «скорой» вдруг схватилась с места и, взвыв сиреной, умчалась.

— Ну пошли, чего жариться.

Нынешнее лето только начиналось, температуры едва поднимались до двадцати, а вот капитана и эти градусы бросали в жар, рубашка пропиталась потом, лицо покраснело. Внутри него и прежде что-то кипело, выплескиваясь через край. Как тогда, в деле об убийстве двух гастарбайтеров. Я отправился за ограду.

Возле железной двери черного хода стояла новенькая машина криминалистической лаборатории, только что купленная игрушка. Капитан перебросился парой фраз со спецами, докуривая, затем нарочито вежливо пропустил меня вперед и вошел следом.

Пройдя короткий коридор, мы попали в громадный зал высотой метров в шесть и длиной не меньше пятидесяти метров. Окна остеклены кубиками поликарбоната песочного цвета, пропускавшие тусклый свет с улицы. Помещение неуютное, будто заброшенное, стены не окрашены, под ногами — хрусткая бетонная крошка. И семь бассейнов во всю ширину, один за одним, с побившимся кафелем. Какие-то трубы на дне, уходящие в стены, пробирающиеся к массивным агрегатам у стен, новым, блестким, надежно закрытым на врезные замки. Силовые кабели лианами расползались по стенам, исчезали в широченном отверстии у противоположного входа.

Я подошел к краю бассейна — ржавая темная вода доходила до середины, глубина — метра полтора. Прошел вдоль помещения, вот, шестой бассейн разрушен взрывом. Сравнительно недавно — выплеснувшаяся вода еще не успела окончательно высохнуть. На дне — обломки труб, рваные провода, какие-то заборники, решетки, фильтры. Система охлаждения? Что же надо так охлаждать?

Капитан не удосужился осмотреться, за него это сделают другие. Стоял у края первого бассейна, поглядывал на меня и уточнял по телефону у секретаря, когда прибудут сотрудники. Через два часа, никак не раньше, сегодня у них выходной, все за городом. Всего в лаборатории работало двенадцать человек, посменно. Но позавчера Коротков дал троим долгожданный отгул на весь конец недели, в прошедшую ночь он должен был сам закрыть помещения и дать распоряжения сторожу. «Оборудование дорогое?» — тут же поинтересовался капитан. Судя по его присвисту, цена оказалась не маленькой. Тогда почему один сторож? Чтоб внимания не привлекать? А как же секретность… ах вот оно что, дверь, сканирующая отпечатки пальцев… да, это сильно. Он разорвал связь, недовольно качая головой. И потребовал соединить его с представителем спонсора.

Я прошел в саму лабораторию — неуютное помещение из стекла и металла. Раскуроченные двери с хитроумными замками. Видимо, прежде всего тут спасатели искали источник отравления сторожа. Несколько комнат-отсеков вскрыть так и не смогли, я заглянул в свободные. Чисто, аккуратно, чувствовалось, здесь закончили работу, привели все в порядок и ушли. На первый взгляд, нет следов взлома, борьбы, никаких повреждений. А вот тут нечто для испытания электрических разрядов — знакомые по школе вольтовы столбы, силовые установки, клетка Фарадея. Интересно, какие эксперименты проводил Коротков? Приручал шаровую молнию? Или что-то совсем иное? Подумалось: где-то здесь должны быть недавно работавшие приборы, ведь в бассейне бухнуло не просто так. Не то прорвало систему охлаждения, не то ее повредили… хотя почему я решил, что это система охлаждения, оттого, что тот зал чем-то напомнил мне видео с АЭС?

Я вышел, поискал глазами «ауди». Сел. Женя даже позы не изменила, уткнувшись подбородком в руль, сложив кулаки перед собой, так и сидела, глядя в никуда.

— В лаборатории произошел взрыв, но ничего страшного, пострадал только сторож. Я все осмотрел.

— Ты меня бросил. — Я едва расслышал ее слова. — Я ждала, ждала, а тебя все не было. Мне звонили по поводу лаборатории, можешь не утруждать себя рассказами.

— Я тебе подал знак.

— А я поняла? Подойти трудно было? Приклеился к жиртресту, боялся, что с собой не возьмет, да?

— Нет, но я хотел все сперва сам осмотреть… — Как же трудно сказать самому близкому человеку одно такое простое слово. Женя по-прежнему смотрела сквозь лобовое стекло в никуда.

— Прости, — наконец, выдавил я.

— За что? Я просто тут сидела, никому не мешала, ты мог бы и вечером подойти, все объяснить. Чего спешить-то. Подумаешь, решила, что ее муж где-то в лаборатории, может, при смерти, может, уже умер. Ерунда. Важнее самому все осмотреть. Всех расспросить, все услышать…

Она замолчала так же неожиданно, как и заговорила. Я молча смотрел на ее тонкие пальцы, вцепившиеся в руль, на ногти с рисунком. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем она повернулась ко мне.

— Ты меня прости. Я сама не своя с тех пор, как Стас пропал.

— Да я все понимаю. — На самом деле не понимал ничего. И снова ляпнул: — Сторож траванулся серьезно, его пока не допрашивают. Жень, видимо, придется платить. Капитан возбудит дело о нанесении вреда здоровью, а искать подозреваемых он не любит. И со сторожем придется мировую подписывать…

— Да плевать мне сейчас на это, слышишь? Я хочу, чтоб ты мужа моего нашел.

Помолчали.

— Ты сам-то как сейчас? Работа есть? — Ну что, рассказывать ей, кем я подрабатываю и за сколько? Лучше сказать, что свободен как ветер. Да, так оно и честнее будет, не думаю, что меня надолго удержит нынешняя должность. Да и начальство намекало пару раз на возможную замену.

— Я тебя нанять хочу, — сквозь ватную тишь салона донеслось до моего сознания. — Как частного детектива, чтоб ты Стаса нашел.

— Ты как будто сериалов насмотрелась. Да купи я сегодня диплом, у меня прав будет, как у разносчика газет, даже меньше. Частные детективы, они же — только кошек искать горазды.

— Я буду платить тебе десять тысяч в день! — почти выкрикнула она. И чуть более спокойно продолжила: — Ты был хорошим ментом. Входы и выходы знаешь, нужных людей, вон, тоже. Ты столько дел вытягивал, когда другие ручки складывали, когда на тебя перекладывали, когда… Ты обязательно его отыщешь. Я верю. — И замолчала, впившись в меня взглядом. Я опустил глаза.