Не верь мечтам

Отправившись в Аскар за платьем, я осознала: всё хуже, чем казалось. Малоимущим студентам в академии, кроме содержания платили стипендию — три золотых. Огромная сумма по меркам простолюдинов и ничтожная для аристократов. За время обучения я получила почти десять золотых стипендии, плюс неизвестно откуда взявшиеся накопления Тэи, и я оказалась обладательницей внушительной суммы — почти пятнадцать золотых. На эти деньги скромно можно было прожить год, а то и больше, если ты простолюдинин. И как оказалось, их недостаточно, чтобы купить одно приличное бальное платье.

В витринах лавок красовались платья, которые не стыдно одеть самой принцессе, но цены… Суммы были астрономическими для меня. Десятки, а то и сотни золотых. Я чувствовала себя как человек, что на Земле явился в элитный фирменный бутик с тысячей рублей в кармане. Отвратительно.

Осознав, что в таких лавках мне ловить нечего, отправилась в район поскромнее, туда где одеваются простолюдины. Там я приуныла окончательно. Пропасть между элитой и простолюдинами была на Раироне слишком велика и всячески подчёркивалась. Платья, которые я могла себе позволить, немногим отличались от формы служанки академии. Блеклых цветов, полностью закрытые, лишённые всяческих украшений.

Мечта о бале окончательно разбилась о суровую реальность. Я там побываю, но выглядеть буду как чучело. И не пойти нельзя. В наказание за отказ прийти, адептам назначали общественные работы. Не страшно, только у меня совсем нет на это времени!

День очередного позора наступил слишком быстро. Тейна с самого утра убежала из комнаты с большой коробкой в руках, где было её платье. Общаться с соседкой как обычно оказалось тяжело. Сложно изображать неведение, когда душу гложет страх.

Эйн рассказал мне о её визите к нему. Как она сначала предлагала себя, а потом оскорбляла и угрожала. В том числе, намекала, какая я лёгкая жертва. Он был обеспокоен и просил быть осторожнее. Даже дал мне артефакт в форме кольца, который выполнял функцию щита при физической или магической атаке. Главным его достоинством было то, что мне не нужно было его активировать, он действовал сам по себе. Только Эйн не понимал, как кольцо распознаёт опасность, потому не мог этого объяснить мне. Да и заряд был одиночным.

Рассказу Эйна я поверила сразу. Не хотелось, но почему-то даже сомнений не возникло в его искренности. В чём Эйна нельзя было упрекнуть, так это в склонности подло лгать. Он мог покривить душой, что-то недосказать, но никогда не стал бы кого-то обвинять в столь тяжких проступках просто так. В добавок, он поведал, что тот голем был по его душу. Братец постарался. Стыдно, но мне стало легче, от понимания, что это не «благодетель» Тэи пытается избавиться от улик преступления в моём лице.

Для бала я приобрела платье бледно-голубого цвета. Ничего примечательного в нём не было, только приятная на ощупь ткань. Украшений, кроме двух колец-артефактов, у меня тоже не водилось. Покупать дешёвую бижутерию не стала. Зачем лишний раз позориться на фоне отпрысков богатых родов, что будут обвешены настоящими драгоценностями?

Окинув себя в зеркале унылым взглядом, села за стол и уставилась в окно. На бал я совершенно не торопилась. Хотела прийти в притык крайнего срока и покинуть его, как только будет позволено. Какая-то совсем грустная у меня получается сказка.

Идти я собиралась одна, никаких договоров на сопровождение у меня не было, потому визита Эйна я никак не ждала. Мы с ним о бале и парой слов не перекинулись!

— Ты чего здесь? — хлопала я растерянно глазами.

— Бал же, грох его пожри, — поморщился он. — С обязательной явкой. И раз тебе, как и мне, пойти не с кем, то почему бы не отправиться туда вместе.

— Эм… Эйн, обычно на бал ходят вместе, будучи парой или имея романтические намерения, — попыталась я объясниться.

— Где сказано, что это обязательное условие? — возразил он.

— Но о нас же подумают…

— Тэя, — перебил меня Эйн, — тебе стоит меньше думать о мнении посторонних людей. Я тебе уже это говорил.

Он прав! Снова и безоговорочно прав. Только от привычки, оглядываться на чужое мнение, не так-то просто избавиться. Тем более, когда рядом с ним я буду смотреться настолько жалкой. Эйн красив сам по себе, плюс одет явно в недешёвый костюм любимого чёрного цвета, с забранными в хвост волосами, и смотрится, как картинка из очень дорогого журнала. А я совсем не красавица, ещё и одета, как чучело.

Видимо, пока я давала оценку его внешнему виду, он рассмотрел меня. Призадумался, и сказал:

— Идём.

Видимо, чтобы я не могла передумать, взял меня за руку и потащил за собой. Не сразу поняла, что вместо бального зала он ведёт меня в мужское общежитие. Оказавшись в его с Оланом комнате, я никак не могла подобрать слов, чтобы задать хотя бы один вопрос.

Пока я собиралась с мыслями, Эйн сосредоточено копался в небольшой шкатулке.

— Нашёл! — изрёк он, доставая какую-то подвеску.

— Эйн? — позвала его, не понимая его действий.

— Тэя, ты мне доверяешь? — спросил он вместо ответа.

— Э… да, — кивнула я, окончательно запутавшись.

Он что-то сосредоточенно шептал над подвеской, иногда поглядывая меня. Присмотревшись, перешла на магическое зрение и поняла, что он колдует. Снова позвала его, но Эйн попросил подождать.

— Готово, — выдал он.

Потом подошёл ко мне и одел на шею свою находку. Это оказалась изящная подвеска в виде маленькой сапфировой капли на серебренного цвета цепочке. Но главным оказалось не это, моё платье кардинально преобразилось! Цвет из блеклого стал насыщенным, платье заискрилось, по подолу и лифу появилась изящная вышивка растительной тематики. Вроде небольшие изменения, но теперь мой наряд выглядел на сотню золотых.

— Охренеть, — вырвалось у меня. — Как ты это сделал?

— Охренеть? — удивился Эйн, не понимая: похвалила я его или обругала.

— То есть, удивительно, потрясающе, — пояснила я, в который раз коря себя за длинный язык. — Не уходи от темы. Как тебе это удалось?

— Это кулон-артефакт, заряженный магией иллюзий, — улыбнулся Эйн. — Он мне достался от мамы, как и кольцо-щит.

— Ладно, — кивнула заторможено. — Не знала, что ты смыслишь в артефакторике и иллюзорной магии.

— Не смыслю, — отозвался он. — Просто мама мне объясняла, как им пользоваться. Ей много побрякушек досталось от бабки. Это твоё платье, оно… кхм…

— Говно, — фыркнула я. — Говори, как есть.

— Иллюзия продержится часов пять, — произнёс вместо этого Эйн.

Пять часов? Этого хватит, чтобы посетить бал и свалить восвояси. Мероприятие, что обещало стать кошмаром, перестаёт быть таким мерзким.

Бальный зал. Я читала о нём глазами Диланы. Её восторги и чувства. В реальности он превосходил любые фантазии. Сверкал тысячами огней и напоминал сказочную лесную поляну. С потолка падал иллюзорный снег, и одновременно с этим, казалось нас окружают не стены, а лесные деревья. А пол казался поляной, где растут первые весенние цветы — тоже очень качественная иллюзия. Это выглядело сказочно, от красоты вокруг захватывало дух. Почувствовала себя настоящей золушкой, попавшей на бал. А что? Даже принц рядом прилагается, причём настоящий.

Очарование рассеялось быстро, стоило обратить внимание на толпы адептов заполонивших зал. В глазах запестрело от обилия оттенков баснословно дорогих платьев и костюмов. Ослепил блеск драгоценностей, которыми были обвешаны девушки и парни. Лишь где-где, мелькали простые и дешёвые наряды простолюдинов и обедневших аристократов, которые старались держаться в тени, стыдясь своих одёжек. Всё-таки, в академии в основном учились дети очень богатых и влиятельных семей.

Моё собственное платье выглядело скромным, но очень изысканным на фоне излишне помпезных нарядов других девушек. У Эйна определённо хороший вкус. Только… только это всё иллюзия. Этот бал — иллюзия праздника, оформление зала — иллюзия сказки. Моё платье иллюзия, и принц рядом мной не интересуется. Всё иллюзия. От этого стало тоскливо.