Не верь мечтам

— Угомонись, — вмешался Имир. — Между чёрной и тёмной магией огромная разница.

— Да? — вот теперь голос «золотого» эльфа звучал растерянно.

Мне тут не нравилось, и хотелось убраться отсюда как можно скорее. Казалось, из туманной тьмы на нас смотрят сотни голодных глаз, выжидают удачный момент для нападения. Понимала, это всё страх, у которого глаза велики, нежить не стала бы таиться, но всё равно хотелось срочно куда-то бежать и скрыться.

Не одна я, похоже, ощущала что-то такое. Светлые эльфы вместе, как по команде, загомонили. Нужен был план действий, но ничего толкового пока не прозвучало.

— Тихо, — негромко произнёс Эйн, потом чуть повысил голос. — Да заткнитесь вы, пока сюда вся нежить с округи не сбежалась!

Наступила тишина.

— Кстати, если мы в Мглистых землях, то где их обитатели? — решилась я подать голос.

— Не знаю, — последовал ответ от Эйна. — Но их отсутствию сейчас можно только порадоваться.

— Так, может, это не Мглистые земли, а какое-нибудь другое место? — с надеждой спросил Имир.

— Нет, — безжалостно отозвался тёмный эльф и ткнул пальцем в куст, на котором иголок было столько, что он казался пушистым. — Это «филиур пушистый». Растёт он только в Мглистых землях. Ядовит и плотояден. Так что трогать не советую.

Если сначала я подавилась смешком из-за названия, то потом стало невесело.

— Много знаешь об этих краях? — поинтересовался Имир.

— Достаточно, — кивнул Эйн. — Недаром двадцать лет служил на границе с Мглистыми землями.

На лицах обоих светлых было написано изумление, граничащее с шоком. Ни для кого не было секретом, что эльфы размножаются плохо. Рождение каждого ребёнка — событие. Они могут десятилетиями и столетиями стараться, но так и не зачать желанное дитя. Потому свою молодёжь ушастые, что светлые, что тёмные, берегут, как зеницу ока. Ну, если не принесли в жертву при рождении, это я про тёмных. Эльфов не выпускают в большой мир до достижения совершеннолетия. Пусть у тёмных и жестокие нравы, но даже для них послать подростка в такое опасное место — перебор. Так что реакция светлых понятна.

— Я думал, ты из знатного рода, — наконец выдавил Имир.

— Мой род знатнее некуда, — кривая недобрая усмешка исказила красивые губы. — Просто у моего отца своеобразный взгляд на воспитание детей. Особенно, нежеланных.

— Всегда знал, что тёмные — чудовища, — пробормотал Деминиэль.

— Сейчас не это важно, — оборвал Эйн раздражённо. — Мы теряем время, говоря о ерунде. Об этих местах я знаю больше каждого из вас, но это не значит, что нас ждёт лёгкая увеселительная прогулка. Я понятия не имею, где мы конкретно и как далеко Тёмный Лес. Карты Мглистых земель не существует, потому что никто не решается ходить в глубь этих мест. Когда я состоял на службе, у нас было наказание для особо проштрафившихся гвардейцев — три дня в Мглистых землях. Виноватый должен был уйти так далеко, чтобы его не было видно. Нарушившего это правило ждала стрела, обрывающая жизнь. За двадцать лет более сотни тёмных эльфов отправились сюда. Все сильные, ловкие и опытные воины. Вернулось лишь восемь из более чем сотни. Это не просто опасное место, это место, где шанс выживания стремится к нулю. А вы всё выясняете какую-то чушь!

Отповедь на всех нас подействовала отрезвляюще. Ведь мы в самом деле говорили о всякой ерунде вместо поиска решения, как быть дальше. Даже желая поскорее сбежать, ничего умного никто не предложил, и Эйну сказать не давали.

— Что ещё нам нужно знать об этих местах, чтобы иметь шанс выбраться? — спросила я, вычленяя главное.

— Помните: каждая тварь тут, бегает она, ползает или летает, хочет вас убить. Каждый кустик и цветочек может быть смертельно ядовит, а безобидная на первый взгляд мошка отложит внутрь вас личинки, которые распространятся через кровоток и вас съедят живьём. Так что внимательно следите, куда наступаете, и не позволяйте ничему вас кусать. Лучше потратить чуть магии на щит, чем сдохнуть в мучениях. Никуда и никогда не отходите в одиночестве, даже по нужде. Ни к чему не прикасайтесь, предварительно не проверив, безопасно ли. Сомневаетесь? Спрашивайте, а лучше не трогайте. Так, что же ещё? Ах, да — говорите потише. Шум привлекает местную нежить.

Короткий монолог заставил нас проникнуться ещё больше. Почему всё это происходит со мной? Уже в который раз моя жизнь оказывается на волоске. Да, когда сидишь в кресле и читаешь, легко воображать, вот бы оказаться рядом с героями, даже если им грозит смертельная опасность. Ведь знаешь, веришь — главные герои не могут взять и просто так погибнуть. Только вот это уже давно не книга, да и я не главный персонаж. Мне совсем не хочется умирать, но получиться ли выжить?

— Мы все тут умрём, — в ужасе прошептал впечатлившийся Деминиэль. — И всё из-за тебя, тёмный!

Если честно, я тоже подозревала, что ловушку ставили на Эйна. Его братец уже пытался нас убить. С другой стороны, магия портала была чёрной. С такой мы сталкивались на практике. Так что, всё может оказаться не столь однозначно, как кажется.

— Нет никаких доказательств, что охотились именно на Эйна, — решила я вмешаться, пока не разгорелась очередная пустая свара. — Каждый знает, что нет более гиблого места на Раироне, чем Мглистые земли. Сейчас главное не это. Что нам делать, Эйн? Куда идти?

— Сейчас — никуда, — мрачно отозвался он. — Нужно ждать рассвет и обезопасить место нашей стоянки.

— Как это, никуда?! — снова заголосил Деминиэль. — Если так хочется сдохнуть — твоё право! Но нам нужно срочно уходить отсюда!

— Да без проблем, если укажешь, в какой стороне север, — закатил Эйн глаза. — Именно там находится Тёмный Лес. И, предупреждая новые вопросы, со всех остальных сторон Мглистые земли омывает океан. Можешь идти, а потом вплавь добраться до обитаемой суши, минуя ненавистный всем светлым Тёмный Лес, — ответом служила тишина. — Раз никто не знает, где север, значит, ждём рассвета, чтобы определить.

— А если по звёздам? — не унимался Деминиэль.

— Ты видишь тут звёзды? — прозвучал насмешливый ответ.

Да, Мглистые земли так прозвали неспроста. Густой туман, похожий на непроглядный смог, мешал обзору не только вдаль, но и неба из-за него было не видно.

Местом стоянки решили выбрать чистый участок с хорошим обзором. Дежурить полагалось по двое. Один держит абсолютный щит на самом минимуме энергии, другой ждёт, когда первый устанет и сменяет его. Потом первая пара ложится спать, а вторая приступает к дежурству. Сначала все удивлялись, зачем абсолютный щит вместо простого купольного. Оказалось, здесь опасности могут поджидать даже под землёй.

Первыми дежурить вызвался Имир и взял себе в напарники Деминиэля, не особо интересуясь его мнением. Аргументировал тем, что мы с Эйном наиболее пострадали при переносе. Тот возмущался, но деваться было некуда. «Постель» удобством не отличалась, потому что в принципе отсутствовала. Ещё и холод пробирал, заставляя лязгать зубами. Заметив это, Эйн пожертвовал мне свой камзол. Хотела отказаться, но он заверил, что тёмные не так чувствительны к холоду, как люди, и я сдалась. Слишком околела к тому моменту.

— Всё-таки, скажи мне, зачем ты засунул язык в рот моей девушке? — Похоже, Имир не выдержал, и то, зачем он направлялся к нам ещё в бальном зале, вырвалось наружу. — Дилана — моя! Я думал, мы давно всё решили!

— Для начала, — раздался тихий, ленивый голос Эйна, — это она меня поцеловала. Я всего лишь решил прислушаться к своим ощущениям. И если тебе станет легче, то не почувствовал ничего. Так что можешь не переживать, я не претендую. Дилана твоя целиком и полностью.

— Так, а что это за чушь, что я твоя девушка? — решила влезть я.