Не винтик

– Ладно, твоя взяла. Купил меня с потрохами. Доволен?

– Более чем, - Сиэ коротко улыбнулся и снова нацепил эту свою абсолютно спокойную маску.

– Ну-ну, - я потёрла хвостом затылок.
– А что случилось с моим предшественником? Меня уже довольно давно занимает этот вопрос.

– Ну и спросила бы раньше, - он пожал плечами.
– Его пристрелили.

– И ты его выгнал из-за такой мелочи?

Я уже много раз подыхала на заданиях, но даже моему враждебно настроенному начальству никогда не приходило в голову как-то за это наказывать. Моему прежнему начальству. Гм.

– Он был человеком, - Сиэ раздражённо махнул хвостом.

– Оп-с. Извини, - я виновато потупилась.

– Я же говорил, дефицит кадров...

– Угу, - пробормотала я, наконец освобождая его кресло.
– Ну, я пойду? Мне к господам квалификаторам надо.

– Тело сменить не забудь.

Вовремя он напомнил. Криво улыбнувшись, я отправилась в лабораторию.

***

В здание Комиссии я явилась вовремя, в официальном теле и парадной форме. Как всегда. И, в принципе, ожидала очередного переноса сроков по какой-нибудь идиотской причине. Но на этот раз автомат выдал мне карточку-пропуск и назвал номер кабинета, куда мне следовало явиться. Нужный этаж располагался в верхней трети здания, что косвенно указывало на достаточно высокий статус моего собеседника. Даже странно.

На двери значилось только "Третий ответственный секретарь". И почему эти шишки не могут написать всё полностью? Должность, чин, фамилия. Это же так просто...

В большой полутёмной приёмной было абсолютно пусто, но над дверью в кабинет горел зелёный пригласительный, так что я отправилась прямо туда. Центральное место в огромном, ярко освещённом помещении занимал, без сомнения, шезлонг. Остальная мебель, даже рабочий стол, скромно жалась по углам. Расслабленно развалившийся в шезлонге хозяин, лениво приоткрыл один пронзительно-зелёный глаз и чуть шевельнул кошачьими ушами. Его бежевый гражданский мундир федерального советника второго класса неплохо сочетался с короткой красно-оранжевой шерстью.

– М-м, майор деф Лонай, - он ещё и почти мурлыкал, для полного соответствия образу, видимо.
– Вы наконец-то сюда добрались. Как мило.

– Капитан, вообще-то. Здравствуйте, - я откозыряла и вытянулась по стойке "смирно".

Советник лишь слегка кивнул. И не малейшей попытки представиться. Мерзкое ощущение, как будто пришла на экзамен, и не помню ни предмета, ни цвета учебника, ни даже имени преподавателя.

– Не-а, уже майор, - промурлыкал хозяин кабинета.
– Деф Эззбе сообщил, что вы наконец-то взялись за ум. Говорит, биоинженерная задачка была по-настоящему интересной. Поздравляю, - он лениво улыбнулся.

– Спасибо, - я чуть помедлила.
– Так, получается, это по вашей милости я расстаюсь с флотом?

– В том числе. Сиэ предложил, профильный комитет поддержал, я утвердил, - советник пожал плечами.

– Поня-а-атно. Гм.

– Не кукстесь, - он наконец открыл оба глаза и даже нажатием кнопки приподнял спинку шезлонга, превратив его в почти обычное кресло.
– Одна из моих основных обязанностей - расставлять на нужные должности нужных дефов. Совершенно очевидно, что флоту вы не подходите. А держать способного служащего в вечных капитанах - это позор для моего ведомства, - советник сверкнул глазами.
– Александра, вы годитесь на гораздо большее, чем гробить свои таланты на должности комроты. И ГДВК далеко не та помойная яма, какой его принято считать на флоте. Или, по крайней мере, не должен ею быть, - чиновник назидательно воздел короткий палец.

– Ладно-ладно, допустим, я всё уже поняла, - ненавижу, когда мне что-то излагают таким вот менторским тоном.
– Что там насчёт обвинения?

– Аннулировано, естественно, - он снова улёгся.

– За отсутствием состава преступления. А вы ожидали чего-то другого?

– В общем-то, нет, но...
– я потратила пару секунд на подбор слов.
– Но вы слишком долго продержали меня в подвешенном состоянии. Это несколько... нервировало.

– А, бросьте. Я просто предоставил Сиэ возможность убедить вас, вместо того чтобы принуждать прямым приказом. Да, кстати, - добавил советник весьма ехидно, - вероятно вам интересно будет узнать, что непосредственное начальство отпустило вас безо всякого давления с моей стороны. Я бы даже сказал, они рады были избавиться.

– Ожидаемо. А если не секрет, как вы оцениваете майора Барановского?

– Я?
– он удивлённо приподнял бровь.
– Никак. Он пока ещё человек, а значит - не по моему профилю. Но я краем уха слышал, что майор вполне соответствует своей должности, с перспективой стать подполковником года через два.

– Интересно. А вот Сиэ...

– Ах, Сиэ...
– на этот раз улыбка у советника получилась раза в два шире.
– Деф Эззбе, как показала практика, тоже для флота не очень-то годится. К сожалению. Так что в данном случае его мнение...
– он чуть повёл рукой, будто выкидывая что-то.
– Ещё вопросы?

– Какие уж тут вопросы...

– Выше нос, майор. Вас ждут дела. Если уж не великие, то интересные - точно. До встречи, - чиновник потянулся и зажмурил глаза.

– До свидания.

– Да-да, кругом-марш, так вроде?
– в голосе советника прорезались раздражённые нотки.
– Вот и идите.

Я развернулась на каблуках и, громко топая, очистила помещение. Очень хотелось хлопнуть дверью, но я сдержалась, да и дверь была раздвижная, с сервоприводом. Ох уж эти шишки на ровном месте.

Я уже почти дошла до лифта, когда Сиэ прислал сообщение, что на крыше меня ждёт леталка, так что поехала я вверх, а не вниз. Чёрно-серый с жёлтым гербом аппарат так и бросался в глаза, а вот наличие внутри самого деф Эззбе стало небольшим сюрпризом.

– Поздравляю, майор, - он любезно кивнул.
– Ну и как вам понравился третий секретарь?

– Наглая рыжая морда, вот он кто, - буркнула я гораздо менее любезно.
– А ты хитрожопый интриган. Неужели нельзя было по-простому сказать: "Саш, ты теперь мой винтик. Наверху всё согласовано"? Зачем весь этот цирк?

– Никакой ты, к чертям собачьим, не винтик, - голос он повысил вроде бы совсем чуть-чуть, но во взгляде было столько ярости, что я невольно отшатнулась.
– Именно поэтому не заладилась твоя армейская карьера, и именно поэтому ты нужна мне. Ах, какая это удобная роль - "винтик", - продолжил он уже спокойнее, печально качая головой.
– Думать не надо, ответственности ноль... Если бы мне было нужно что-то вроде этого, я бы не парясь взял на складе тупого андроида.

– Ну да, ну да, как возвышенно, - я уже чуток оправилась и поэтому смогла сносно изобразить иронию.
– Небось, тебе просто нужен был предлог, чтобы соорудить нового агента.

– И это тоже, если уж начистоту. Гм, - он откинулся на спинку кресла.
– Полагаю, мы неплохо сработаемся. По существу, мне даже следует извиниться, что не выдернул тебя оттуда раньше. Но сначала мне нужно было взобраться на довольно высокую ступеньку карьерной лестницы, а затем дождаться освобождения нужной вакансии...

– Дождаться или организовать?
– не удержалась я от шпильки.

– Если тебе это так интересно - выясни сама, - похоже, пикировка его искренне забавляла.
– Ну что ж, добро пожаловать в мою команду, - Сиэ вопрошающе на меня уставился.